Гарри Гаррисон - Месть Стальной Крысы [сборник]

- Детектор генератора темпоральной энергии, - сказал Койпу. - Менее чувствительный, портативный вариант наших больших приборов. В данный момент указывает на нашу спираль времени. Прибыв на планету Грязь, вы воспользуетесь им для поиска тех, кто вам нужен. А это шкала напряжения поля, по ней определите примерное расстояние до источника энергии.

Я посмотрел на приборчик, и у меня в голове закопошилась одна мыслишка.

- Раз я беру прибор, значит, могу взять и другое снаряжение?

- Верно. Маленькие предметы, которые можно унести с собой.

Поле времени создает поверхностный заряд, подобный статическому электричеству.

- Тогда я возьму все оружие, какое только есть в лаборатории.

- Его здесь немного и все небольших размеров.

- В таком случае я сам его сделаю. Нет ли у вас здесь специалистов по оружию?

Он осмотрелся и задумался.

- Старый Ярл работал в оружейном отделе. Но делать сейчас оружие нет времени.

- Я не то имел в виду. Давайте его сюда.

Старый Ярл недавно прошел процедуру омолаживания и выглядел как бойкий девятнадцатилетний юнец, но, подойдя ближе, глянул подозрительно, по-стариковски.

- Вот что мне нужно, - указал я на блок памяти у него за спиной.

Он отшатнулся, вцепившись в свое сокровище.

- Это мое, говорю вам, мое! Не дам, и не просите, это нечестно. Без него я просто растаю. - Слезы старческой жалости к себе заволокли его молодые глаза.

- Держи себя в руках, Ярл! Вовсе я не хочу, чтобы ты таял, мне нужен только дубликат твоей памяти. Давай-ка мигом.

Он зашаркал прочь, бурча под нос, за ним последовали техники.

- Не понимаю, - сказал Койпу.

- Очень просто. Раз я воюю с большой организацией, мне может понадобиться тяжелое оружие. А как понадобится, я подключу старого Ярла к своему мозгу и, пользуясь его памятью, изготовлю оружие.

- Но он же станет вами, займет ваше тело - этого никто раньше не делал.

- А теперь сделаем. Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер. Переходим к другому важному моменту. Вы сказали, что путешествие будет в один конец и я не смогу вернуться.

- Да. Спираль времени перебросит вас в прошлое. Там не будет спирали, чтобы вернуть вас.

- Но, создав ее, я смогу вернуться?

- Теоретически. Никто еще не пробовал. У примитивных туземцев может не оказаться нужного оборудования и материалов.

- Значит, если достать материал, то спираль можно построить. Знаете ли вы, кто может это сделать?

- Только я один. Я изобрел спираль, и я сконструировал ее.

- Прекрасно. Мне понадобится и ваша память. Только уж вы, ребята, напишите на ящичках свои имена, чтобы я не перепутал специальности.

К профессору бросились сотрудники.

- Фиксатор времени слабеет! - истерически закричал какой-то инженер. - Когда поле отключится, мы погибнем, и будет так, будто мы никогда не существовали. Этого не может быть!

Один из коллег пустил ему в нос усыпляющий газ, и тот упал.

- Быстрее! - закричал Койпу. - Ведите ди Гриза к спирали времени, готовьте его!

Меня схватили и вытолкали в другую комнату, громко инструктируя друг друга на ходу. И чуть не уронили - двое исчезли одновременно. Большинство голосов звучало истерически - как и следовало при конце света. Только выдержка и опыт удерживали меня самого от общей паники. Пришлось наконец отогнать всех от космического скафандра, куда они пытались меня запихнуть, и самому закрыть его. Кроме меня, только один профессор Койпу сохранял хладнокровие.

- Надевайте шлем, но стекло не опускайте до последней минуты. Чудесно. Вот блоки памяти, предлагаю ножной карман как самое безопасное место. Гравитатор у вас за спиной. Полагаю, вы знаете, как управлять им. Гранаты - на перевязь. Темпоральный детектор сюда…

И так далее. Под конец я еле стоял на ногах, но не жаловался. Если я чего-то не возьму, у меня этого не будет. Пусть вешают.

- Автопереводчик! - закричал я. - Как я буду говорить с туземцами, не зная их языка?

- У нас его нет, - сказал Койпу, сунув мне под мышку контейнер с газовыми баллонами, - зато есть мнемограф.

- У меня от него голова болит.

- С его помощью вы изучите местный язык. В этом кармане…

- Что я буду делать, ведь вы ничего не объяснили? Где высаживаюсь?

- Очень высоко - в стратосфере. Меньше риска столкнуться с чем-нибудь. Мы доставим вас туда. А остальное - ваше дело.

- Смежная комната исчезла! - крикнул кто-то, в ту же минуту с хлопком исчезая сам.

- К спирали времени! - хрипло прокричал Койпу, и меня потащили к дверям, все медленнее и медленнее, поскольку ученые и техники лопались, как воздушные шарики.

Наконец их осталось только четверо, и я, тяжело навьюченный, ковылял, как древний старец.

- Спираль времени, - еле слышно сказал Койпу. - Это столб, колонна чистой энергии, которую свернули в спираль и держали под давлением.

Она была зеленая, светилась и заполняла почти все помещение - скрученная блестящая змея толщиной в мою руку - и что-то мне напоминала.

- Она похожа на большую сжатую пружину.

- Да, возможно. Мы предпочитаем называть ее спиралью времени. Ее сжимали… держали под давлением, тщательно рассчитав его величину. Вас поместят на внешнем конце и отпустят ограничитель. Забросив вас в прошлое, спираль отскочит в будущее, где энергия постепенно рассосется. Вам пора.

Нас осталось только трое.

- Запомните меня, - попросил маленький чернявый техник. - Запомните Чарли Нейта! Пока вы будете меня помнить, я никогда…

Мы с Койпу остались вдвоем, стены таяли, в воздухе темнело.

- Конец спирали! Держитесь за него! - крикнул Койпу.

Его голос ослаб или мне показалось?

Чуть не упав, я дотащился до конца светящейся спирали, протянул к нему руку. Коснувшись его, я ничего не ощутил, но сразу засветился таким же зеленым светом и с трудом видел сквозь него. Профессор стоял у пульта, включая автоматику. Вот он потянулся к большому рубильнику. Опустил его…

Все застыло.

Профессор замер у пульта управления, схватившись за рубильник. Я смотрел в том направлении и лишь поэтому видел его - теперь я мог смотреть только в одну точку. Так же застыло и тело - а мозг панически всколыхнулся и забился в своей костяной коробке, осознав, что дыхание остановилось. Насколько я мог судить, сердце тоже не билось. Что-то шло не так, я был уверен - ведь спираль времени оставалась туго свернутой. Тихая паника усилилась, когда Койпу стал прозрачным, а стены позади него совсем расплылись. Все исчезало, все таяло у меня на глазах. Очередь за мной? Как знать.

Примитивная часть моего существа, унаследованная от обезьяны, брыкалась, выла и металась. И в то же время я испытывал холодный, отстраненный интерес. Не каждому доводилось наблюдать распад своего мира, вися на конце геликоидного силового поля, которое будто бы может зашвырнуть тебя в далекое прошлое. Правда, свою привилегию я бы охотно передал любому, кто пожелает. Но таковых не находилось, и я все висел, выпучив глаза и застыв как статуя, а лаборатория все таяла вокруг меня, пока я не очутился в межзвездном пространстве. Очевидно, даже астероид, на котором была построена база Специального Корпуса, не оставил следа в этой новой Вселенной.