Алексей Кудряшов - Становление

Иван лишь пожал плечами. Он помнил пословицу одного знакомого торгаша, но никогда не задумывался насколько она, можно сказать, международная.

— Каждый товар найдет своего покупателя.

Трог кивнул в ответ.

— Так оно, не мне подгорцев учить дела вести.

До города, бывшего центра анклава, добирались неделю. Было очищено от гнили около десятка деревень и селений, и вскоре наемники уже сами стали убираться с их пути. Более трех сотен бойцов было отправлено в город. Большинство из них были Ариффы, ещё больше бойцов остались прикрывать древний город.

К концу недели они вошли в стан врага не встретив сопротивления. Уже на улицах к ним стали присоединяться жители. Наемники, не успевшие убежать, расстались с жизнью, но большинство уже бежали к границе анклава. Мало кому удалось удрать. Их обозы, тяжело нагруженные украденным, встречались вооруженным сопротивлением долго ждавшего своего часа.

Через месяц граница была восстановлена и стража заняла свои места в фортах. В каждую деревню и каждый форт принесли малый тотем и там, где хватало силы, возник купол. Любой маг заходящий в деревню стал обязан делиться силой с тотемом. Кто сколько мог. За тепло и кров нужно платить. Любой набег на границу встречали во всеоружии, и каждый крестьянин владел мечом и луком на уровне профессионального наемника. Вскоре набеги прекратились. Жертвы среди нападавших были слишком высоки.

В соседних анклавах активизировались партизаны и их боевая подготовка была даже выше подготовки быстрых отрядов, используемых ранее для подавления таких групп. Их всех вырезали, больше карателей не было, кончились. Давили на всех направлениях, а армия, так победоносно прошедшая три года назад по этим местам, уже распущена и разложилась. Собрать её вновь не представлялось возможным. Никого не интересовали ранее уже ограбленные анклавы, к тому-же нарастившие себе зубы.

Была необходимость показательной порки, и никто не сомневался в выборе цели. С этого анклава всё началось, там должно быть и пресечено. Была собрана десятитысячная армия и вновь отправлена в мятежный анклав. Казна основательно понесла потери и пополнить её неоткуда. Это была последняя возможность не потерять завоеванное.

— Мы готовы Шатун. Веди нас.

Горстка отчаянных бойцов против многотысячной армии. Мятежный анклав выставил тысячу. Но все они были обучены и очень хорошо вооружены. По вековой традиции Ариффы мужчины были с голым торсом, а женщины в лёгкой кольчуге. На Вирге красовался боевой комплект из шкуры Лысьвы, он всё-таки смог дождаться своего часа. Плюх долго ругался, но смог создать из нее многослойные доспехи. Между шкурой и тканью расположилась кольчуга и на такую компоновку ходили смотреть всем городом. Ему ещё рано было идти в бой с голым торсом, но и кольчужка вышла на славу. Он был не в накладе.

Иван стоял на пригорке и ждал. Впереди расположились войска противника, и они готовились к бою. Шеренги боевых дануков перебирали ногами в нетерпении. Иван уже встречал этих миниатюрных динозавров. Эта встреча им не понравилась. Не понравится и сейчас.

— Трог, ползуны все вернулись?

— Да, ещё засветло.

— Все по плану?

— Сложно ошибиться, когда тебе на карте, с подробностью до пол локтя, показано куда спрятать артефакт. Посеяли очень плотно.

— Тогда ждём.

Дануки двинулись и стали набирать скорость. Иван поднял руку.

— Лучники, внимание.

Вперёд выступили лучники и наложили стрелы. Лучники Ариффы способны стрелять в два, а то и в три раза быстрее. Это была грозная сила.

— Морф, подключайся.

— Готово, получены подтверждения.

У каждого лучника в голове выделился и подсветился образ цели, расстояние до неё и упреждающий угол с поправкой на ветер. Цель была приближена, промахнуться невозможно.

Иван натянул свой лук и пустил стрелу. Одновременно с ним выпустили стрелы все лучники и синхронно установили следующую стрелу. Ещё залп и слитным движением вновь наложили стрелы. Движения единого организма, управляемого Иваном, вернее Морфом. Третья волна стрел взлетела в воздух, а первые стрелы стали достигать своей цели. Ни один всадник не прошел линию, куда могут дотянуться луки.

В стане противника наступила неестественная тишина. Все обратили внимание, как стреляли мятежники, ничего подобного раньше никто не видел, и даже не могли представить такой синхронности и точности. Это были четкие и выверенные залпы. Ни одна стрела не потрачена впустую. Весь строй выпустил стрелы и замер в одинаковых позах.

Командиры занервничали и прозвучала команда к наступлению. Щиты выставлены, и началось движение, которое обычно перерастало в бег, но только не сейчас. Бежать было страшно.

Лучники подняли свои луки и теперь они были под разными углами. Залп, ещё залп и ещё. Угол меняется, четвертый залп, ещё смена угла, пятый залп. Лучники закидывают луки за спину и отходят чуть назад. И только тут начинают вертеть головой в разнобой. Они переглядываются между собой удивляясь своим же действиям.

— Хорошо. Приготовились.

Армия нападающих стала замедлять свой шаг, реагируя на просто стоящих мятежников. Они стояли, опустив свои мечи и скалили клыки. Задние воины стали напирать, и в это время страшный грохот ворвался на поле боя. Под ними стала взрываться земля. Каждый камень разлетался мелкими кусками, пробивающими доспехи. Амулеты защиты не выдерживали. Маги стали ощущать потерю энергии, а земля под ногами продолжала гореть. Картина боя менялась, плавные шеренги распались и в некоторых местах воинов стало стягивать вместе, образуя скопления беспомощного железа.

Вокруг поля боя стали возникать защитные купола, которые разрастаясь и соединялись, давя воинов и сминая доспехи. Раскаленные столбы света прожигали упавших солдат насквозь. Ураганный ветер гулял по полю унося жизни. Маги пытались посылать плетения в сторону мятежников, но было ещё далеко и защитные купола, возникающие на пути не давали прорех, а иногда и вовсе отражали плетения обратно. Нужно было подходить, но никто не решался это сделать.

— Лучники.

Слитный шаг вперёд и луки на изготовке.

Воздух перестал быть прозрачным, колчаны опустели в миг, лучники вновь очнулись и вернулись в общий строй. Боевых магов больше не существовало, лёгкая пехота была утыкана стрелами оставшись без защиты прикрывающих её полей. Поля просто не выдержали массового залпа.

Иван обернулся к замершему старому Ариффу и повёл плечами.

— Трог, я всё, вроде мины все сработали, теперь твоя очередь.

Старый Арифф смотрел на бойню не отрывая взгляда. Ему ещё не приходилось видеть столь убийственное и неотвратимое поражение на первых минутах боя. Наконец он посмотрел на Ивана. Нахмурился, и наконец придя в себя, кивнул.