Алекс Каменев - Барон [litres]

– Проблема в том, что у вас нет власти раздавать здесь титулы. Да и будем откровенны – в Империи вы тоже не можете этого делать. Так к чему мне вам доверять? Неужели вы и впрямь ждали, что я развешу уши, радостно соглашусь на ваши предложения и побегу исполнять приказы, на ходу теряя штаны?

Не сдержавшись, под конец я позволил себе легкую насмешку. Девчонка в виде цифровой проекции это сразу почувствовала и нахмурилась. Дочь императора не привыкла, чтобы над ней потешались.

– Поступив правильно, вы бы никогда не попали в ту ситуацию, в которой сейчас оказались, – сказала она, погасив вспышку гнева.

Хорошо умеет контролировать себя. Сдержанна, знает, когда и что говорить. Не ведется на провокации. Очень хорошие черты для правителя. И это плохо. Для меня.

– А в какой именно, по вашему мнению, ситуации я оказался? – развязно развалившись в кресле, нагло поинтересовался я. – Вроде бы ничего такого экстраординарного не произошло. По крайней мере, пока.

И опять конец фразы вышел отличным от начала. Намек на то, что время переиграть все, еще остается. Корабли просто вышли из гипера в обычное пространство. Никакого боя еще не произошло, все в пределах правил и законов.

Это она тоже поняла вполне четко. Изящная головка с аккуратной прической темных волос печально качнулась.

– Уже поздно что-то менять. Все уже решено. И наше здесь присутствие полное тому подтверждение. Вам не победить. Нам точно известно, какие силы сейчас защищают эту систему. Давайте обойдемся без лишнего кровопролития. Ни к чему, чтобы погибали люди. Вспомните о Кодексе Войны.

Я ухмыльнулся.

– Тогда почему бы вам не вспомнить о Хартии Порядка? – предложил я, облокачиваясь на правый подлокотник. – Тоже, знаете ли, довольно любопытный документ. Никогда не читали его на досуге?

Девушка, точнее взрослая женщина в теле юной особы, на подколку лишь мило улыбнулась.

– Согласна, занимательное чтиво. И касается исключительно цивилизованных миров. Доминион лишь формально считается членом Содружества.

– И тем не менее…

Не выдержав, Изабелла нетерпеливо взмахнула рукой.

– Да ради всех забытых богов! Неужели вы всерьез намереваетесь пугать меня гневом Консулата? Если так, то зря теряете время. Некоторые личности оттуда совсем не против передать власть в этом беспокойном секторе разумным людям.

Я скрипнул зубами. Проклятая председательница. Дамочки, похоже, успели неплохо спеться за время с нашей встречи на церемонии награждения. Или именно там они и договорились? И та, и другая присутствовали на приеме. Вот, блин, дают.

– Ну ладно, с этой стороны вы себя прикрыли, – сказал я. – А что по поводу самой Империи? Население поддержит войну? И главное, как отреагируют на вашу инициативу другие государства? В галактике довольно и других крупных игроков. Например, Федерация Сайкон. Они точно не обрадуются столь большому расширению территории своего ближайшего конкурента.

И тут случилось неожиданное. Кронпринцесса засмеялась. Искренне, весело, без притворства, с явным наслаждением.

Какого черта она так развеселилась, хотелось бы знать?

– Так вы еще ничего не поняли, да? – спросила она, сверкая идеально белыми, ровными зубами.

– Вы о чем? – осторожно спросил я, почувствовав подвох.

Девушка сделала круговой жест рукой перед собой.

– Обо всем этом. О том, зачем я здесь и почему прилетела сюда в сопровождении эскадры пограничных боевых межсистемников.

Поняв, что дело нечисто, я не стал спешить с ответом, ненадолго задумавшись. Но говорить все же пришлось, потому что собеседница продолжала молчать, сверля меня настойчивым взглядом.

– Империя хочет взять под контроль Доминион, – четко выговаривая слова, чтобы не возникло каких-то недопониманий, произнес я. – Ваши люди использовали короля Эдгара как подставную фигуру, марионетку, во всем послушную имперской СБ. Бывший командир баронской гвардии моей жены – Шакра – тоже являлась их агентом влияния. Через нее вы планировали устранить меня и захватить баронство. Полагаю, для управления сетью статичных гиперпространственных переходов. Через самопровозглашенного монарха вы рассчитывали увеличить свою власть и в конечном итоге захватить весь сектор. Разве не так?

Изабелла небрежно кивнула. Потом вдруг сразу же едва заметно качнула головой.

– Так, да не совсем так, – заявила она. – Все верно, за исключением причастности к этому Империи.

Внезапное заявление меня огорошило. Это еще что за новости?

– Не понял, – недоуменно спросил я. – Тогда кто?

Кронпринцесса опять улыбнулась.

– Я, – ответила она, глядя мне прямо в глаза.

И я ей сразу поверил. Слишком уж спокойно она произнесла это. Буднично, привычно, словно для нее это не казалось чем-то особенным.

Захотелось выругаться. Грязно. И вслух.

А в голове замелькали суматошные мысли. Что мы имеем? Самое огромное государство во вселенной. Девять сотен обитаемых миров, больше тысячи звездных систем, невообразимое количество космических станций, сравнимых по размеру с огромными мегаполисами, население, давно перевалившее за несколько триллионов жителей.

Здесь живет девочка, дочка правителя. Она взрослеет и вскоре понимает, что трона ей не видать. Не знаю, может, прошла тестирование на соответствие звания императора заранее, может, сама сообразила, что титула ей никогда не доверят. А власти все равно хочется.

Что делать? Пытаться организовать заговор против отца – бессмысленное занятие. Империя не признает престолонаследование по крови. Даже после смещения старого правителя нового станут выбирать совсем по иным критериям.

Военный переворот тоже маловероятен. Люди попросту не признают узурпатора. Да и механизмы безопасности на подобные случаи обязательно предусмотрены. Обломают рога, не успеешь и дернуться.

Остается одно – найти себе другую страну. Где и стать единоличной властительницей.

Причем не какую-нибудь задрипанную одинокую планетку, а что-то намного большее. Что-то похожее на настоящую Империю, с множеством миров и звездных систем.

Доминион.

Наверняка эта куколка бывала здесь уже неоднократно с самого детства. Пообвыкла, пообтесалась среди местных, пожила в их обществе. И поняла, что без вооруженной поддержки тут ловить нечего. Сам сектор подходит для замысла идеально. Вот только не любят здесь чужаков и ни за что не признают власть над собой. Для этого нужна другая фигура. Скажем, рядовой граф с окраин по имени Эдгар.

Начало строительства гиперврат дало еще больший толчок затее. Имея в наличии сеть арочных переходов, взять под контроль сектор становилось намного проще.

Потом можно жениться на фальшивом императоре и официально узаконить свое появление. Или придумать что-то еще. Это будет уже не так трудно. Король Эдгар выступит тараном, который сметет врагов и проложит путь настоящей правительнице.