Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дорога домой

Ситуация с «Единым», конечно, напрягала, но меркла по сравнению с остальным. Тем более, что с фанатиками вскоре разберутся. Вот только если они не успеют к Элиану, то тварь может и вырваться, а тогда последствия будут непредсказуемы. Значит, выбора нет, придется воспользоваться предложением Электры, невзирая на риск.

— Я понял, — уловил общее настроение искин, — иду к порталу. Только сразу хочу предупредить: постарайтесь не прибегать к своим силам в эти два часа, чтобы не привлекать внимания местных. Вы с ними, конечно, справитесь, но потратите время, которого у нас нет.

— А разве там нет Контроля?

— Есть. Только он совсем другой, я о таком и не слышал, — в голосе бывшего искина звучало неприкрытое удивление. — Да и законы мироздания немного отличаются. И да, Электра передала, что следует ответить, если местные нас о чем-либо спросят. Похоже, она там бывала…

Оставшиеся минуты прошли быстро, а затем, после прохождения портала, вокруг что-то незаметно изменились, казалось, даже цвета окружающего пространства стали немного другими. Слов, чтобы описать это изменение, не нашлось бы ни в одном языке известных вселенных. Краем сознания ощущалась абсолютная чуждость буквально всего вокруг — им здесь явно было не место.

— Ох, ничего же себе… — поежился Храт, так неуютно ему никогда не бывало.

Девушки чувствовали себя еще хуже, поскольку были куда слабее ребят. Они тяжело дышали, распластавшись в креслах, но все же держались, до скрипа сжав зубы — сил и желания говорить ни у кого не было.

Время полета тянулось, как резина. К счастью, местные так и не обратили на незваных гостей пристального внимания. Только однажды нечто невероятно древнее, судя по ощущениям, мельком взглянуло в их сторону и резко переместило станцию минут на десять вперед по курсу. После чего пришел ментальный образ, сообщивший о хрупкой энергоконструкции, которую гости могли по незнанию повредить, а также образ улыбки и одобрения их миссии.

Когда все закончилось, и станция оказалась в привычном пространстве-времени, все облегченно выдохнули — показалось, что с плеч каждого свалилась целая гора.

— Ну что, где мы? — тут же спросил Храт.

— Почти в указанном месте, — ответил дварх. — Несчастных триста световых лет до Элиана, за десять минут на точечном двигателе доберемся.

— Отлично! — довольно оскалился орк.

— Ребята, а вы ничего не чувствуете? — Тинувиэль выглядел немного растерянным. — Чего-то не хватает…

— А ты прав, — признал Санти, прислушавшись к себе. — Но чего?

— В вашей ауре больше не видна императорская корона… — негромко сказал Повелитель. — Похоже, вы уже не императоры.

— Разве так бывает?! — полезли на лоб глаза скомороха. — Ведь корона передается только в момент смерти прежнего императора!

— Ты уверен? — усмехнулся бывший лич. — Возможно, когда мы оказались в той вселенной, вы перестали ощущаться на лбом уровне, вот кто-то и переложил эту ношу на другого.

— Все верно, — вмешался дварх. — Не ваше это дело, переросли. Тем более, в империи, готовой к Переходу. Вам Переход самим зарабатывать придется, вы бы остальным гирей на ногах стали. У сверхсущностей свой путь, вам еще здесь столько всего сделать придется, что я не завидую. Правда, вам будет легче, чем другим — почти нечего искупать, мало натворить успели. Но это дело поправимое, чувствую, за вами не заржавеет. По незнанию и неуемной энергии такого наворотить можно…

— Бедный дядя… — сочувственно произнес Энет. — Вот уверен, что все это на него свалилось. Вот гарантию даю!

— Точно! — хохотнул Аниарх. — Только что пришел пакет данных. Лорд Дай коронован.

— Ну и как, — ехидно прищурился Храт, — он обрадовался?

— Да уж так обрадовался, так обрадовался! — хохотнул дварх. — Вылакал полкварты чистого спирта, а потом так ругался, что даже Арес заслушался. Но ладно, это все лирика, дорогие мои. Главное в том, что на Элиане все начинается, надо спешить. Готовьтесь к слиянию, пора Радужного призывать.

— Без этого никак? — скривился Санти.

— Увы, никак, — заверил искин. — Тварь слишком сильна, по крайней мере, Барды с Палачами считают, что могут упустить. Кстати, на планету прибыл Элиан Завоеватель, он тоже уже сверхсущность, сейчас вместе с остальными ждет «Единого» на орбите. В общем, начинаю прямую ментальную трансляцию в реальном времени, а вы не медлите.

В тот же момент в сознании каждого развернулась картина происходящего на Элиане. Планету окружала словно невидимая пелена — вход в микровселенную, откуда несло аурой последователей «Единого», взывающих свое божество о помощи — планета, на которую их высадили, хорошим климатом не отличалась, хоть и имела пригодную для дыхания атмосферу. Но страшные морозы в одном полушарии и столь же страшная жара в другом фанатиков совсем не радовали.

Станции Безумных Бардов и Палачи окутались полями защиты А-класса, не позволяющих их обнаружить, — если «Единый» заметит присутствие сущностей такого уровня, то тут же сбежит, и ищи его потом.

Последняя минута срока ультиматума истекла, и тварь без промедления объявилась.

«Ну что, вы подумали? — ее образ так и сочился издевкой. — Я…»

«Ты, ты, — оборвал его Веркит. — Только сейчас наши горные мастера режут твоих фанатиков. Слышишь, как орут? Скоро ни одного не останется, и тебе некуда будет приходить».

«Ты за это заплатишь, эрсай!.. — злобно прошипел «Единый». — А ты что тут делаешь, Темный Мастер? Забыл, как бежал от меня? Так я напомню!»

«Ну давай, напомни, — усмехнулся Командор. — Надо же, за все эти тысячи лет ты так и не вырос, так и остался глупым, вздорным мальчишкой, думающим только о своих желаниях. Я, в отличие от тебя, повзрослел».

«Никому из вас меня не остановить!»

Передав этот образ, псевдобог буквально ринулся к Элиану, откуда, как ему казалось, доносился зов его последователей. Противники в последний момент отступили, чего «Единый» никак не ожидал, и он влетел в подготовленную ловушку, не сразу поняв, где оказался. Аура фанатиков виднелась на ближайшей планете, но это была отнюдь не та планета, не Элиан, поскольку ауры близкого Перехода, к которому псевдобог так стремился, не ощущалось. Через несколько мгновений псевдобог все понял и в ужасе рванулся обратно, но было уже поздно — выход отсутствовал. Его запечатали, причем запечатали те, с кем предпочитал не сталкиваться даже он — Плетущие Путь.

Заставив себя успокоиться, «Единый» просканировал место, где оказался, и зло рассмеялся — он, поддавшись гневу, сглупил и сунулся в тщательно подготовленную ловушку, причем в ее создании участвовали даже Безумные Барды, старые враги, столько раз срывавшие его планы. Однако надежда вырваться еще была, поскольку он оказался в микровселенной класса Б, а не А, откуда уйти невозможно. Главное, хватило бы сил. Впрочем, на планете с полсотни тысяч последователей, их можно и нужно использовать.