Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дорога домой

— Транспорт, конечно, найдется… — он сцепил руки под подбородком и задумчиво посмотрел на собеседника. — Думаю, в трюмы среднего шахтера войдет вполне достаточно.

— Да все наши невеликие запасы в него войдут, — насмешливо фыркнул Ратио. — Еще и место останется. А за оружие спасибо скажем, хоть сдохнем не зря, пару скотов на тот свет с собой прихватим.

— Что ж, сейчас распоряжусь…

Однако ничего сделать Кай не успел, поскольку внезапно загудел визор на столе, и он удивленно посмотрел на не включавшийся, наверное, около года прибор — тот был связан напрямую со станцией сканирования пространства, которую каким-то чудом все еще содержали в относительно рабочем состоянии, если можно так назвать состояние, когда работает один сканер из десяти. Оттуда связаться с начальником гарнизона могли только в случае подхода к планете чьего-то флота или нападения пиратов, причем не местных — такое раза два случалось, и пришлые грабили всех, в том числе, и своих найренских коллег. Он ткнул пальцем в сенсор и требовательно уставился на появившееся на экране лицо майора Тайрио, дежурного по станции.

— Здравия желаю, господин генерал! — откозырял тот. — Прибыл крейсер Элианской империи «Стерегущий». Его капитан просит разрешения встретиться с вами, у него какое-то предложение от имени их императора.

— Элианской? — нахмурился Кай, пытаясь вспомнить, что это за страна. — А, это та, что появилась из ниоткуда посреди скопления?

— Так точно. И… я таких кораблей никогда не видел — он полупрозрачный. И не в гипере перемещается, а как-то иначе. Да и сканеры его не видят. Он появился прямо на орбите, как призрак…

— Вот как? — приподнял брови генерал. — Интересно. Что ж, я согласен встретиться с послом. Он не говорил, чего хочет?

— Нет, — отрицательно качнул головой майор.

— Хорошо, укажите посадочный коридор.

— Капитан сказал, что им не требуется садиться, поскольку они способны перемещаться на планету с корабля при помощи телепортации. Просит указать место, куда можно открыть портал.

— Телепортации?! — изумился Кай. — Что за чушь? Впрочем, ладно, пусть телепортируется прямо в кабинет.

И насмешливо ухмыльнулся, ничуть не поверив в сказанное — ученые еще лет сто назад доказали, что телепортация принципиально невозможна. Впрочем, уточнили, что невозможна на нынешнем уровне развития науки, а раз так, то стоит поглядеть, что будет, а затем только делать выводы. И генерал оказался прав — воздух в углу кабинета вдруг завихрился яркими разноцветными искорками, которые за какое-то мгновение сгустились в человеческую фигуру. Среднего роста мужчину лет сорока, черноволосого, с жесткими рублеными чертами лица, одетого в обычный комбинезон космита, разве что рукоять меча за спиной выбивалась из привычного образа.

Ратио отошел в другой угол и тихо стоял там, очень надеясь, что его не выгонят, хотя понимал, что скорее всего именно так и случится. Прибытие инопланетного гостя крайне заинтересовало бывшего профессора университета, уже года три на Найрен прилетали только контрабандисты, да и тех было очень мало. А тут вдруг посол Элианской империи, новой силы в скоплении, о которой слышали даже в таком медвежьем углу, как их забытая богом деревня.

— Добрый день! — ступил вперед элианец, он говорил на каком-то незнакомом языке, но оба найренца его почему-то прекрасно понимали. — Позвольте представиться, Тирен ар Ларон, маг-стихиал высшего уровня, капитан орвада «Стерегущий», Элианская империя.

— Здравствуйте! — вежливо поклонился хозяин кабинета. — Я — генерал-майор Кай Эстенио, командующий истребительным гарнизоном бывшей Санрийской империи.

— А вы? — повернулся Тирен к Ратио.

Тот представился, сообщив также, что является старейшиной общины ближней деревни. Только тут генерал вспомнил про него и хотел было выдворить восвояси, но подумал, что бывший профессор все же неглуп, поэтому пусть послушает, может, чего умного и скажет. Поэтому кивком указал на стул, что явно удивило Ратио, но говорить тот ничего не стал и молча занял указанное место.

— Прошу вас, — пригласил Кай садиться и элианца.

Тот сел, затем прокашлялся и заговорил:

— Сейчас наши разведывательные корабли ищут все еще не сдавшиеся на милость пиратов военные базы и гарнизоны бывшей Санрийской империи.

— С какой целью? — насторожился генерал.

— У нас некоторое время назад закончилась война с Фангоем и Мерваном, решившими, что нас можно взять с наскока, но они хорошо получили по зубам в ответ и отступили, — сообщил Тирен ровным голосом. — Мы не намерены скрывать данное обстоятельство, не желая обманывать возможных союзников.

— Союзников?.. — приподнял брови Кай. — Вы издеваетесь? Мы едва живы…

— Мы знаем, что у вас нелегкая ситуация, поэтому меня и прислали с неким предложением.

— Каким именно?

— Перейти под руку нашего императора, — элианец выглядел невозмутимым. — Нам нужны люди, и прежде всего офицеры флота. Плюс инженерные кадры. Да и другие — мы сейчас спешно развиваем несколько новых колоний, богатых полезными ископаемыми.

— Богатых ископаемыми?! — изумился генерал. — Да откуда у нас в скоплении такие планеты?!

— А откуда вы взяли, что они в скоплении? — тонко усмехнулся Тирен. — Мы владеем технологией мгновенного межмирового перемещения через стационарные порталы. И новые планеты находятся вне досягаемости кораблей известных вам стран, они — в другой галактике.

— Ну и новости… — не выдержал Ратио.

— Трудно поверить… — вторил ему Кай. — Впрочем, неважно. Неожиданное предложение. Но я присягу давал…

— Страны, которой вы давали присягу, уже не существует, — заметил элианец. — Я понимаю, что вы считаете эту планету домом, но подумайте, выживете ли вы? Насколько нам известно, пираты постепенно прибирают к рукам все больше территорий в мирах бывшей Санрии. В конце концов самый сильный и богатый клан подгребет под себя остальные и станет подобием правительства. Но не думаю, что честный офицер пожелает служить такому «правительству».

— Да, это так… — тяжело уронил генерал. — Но чем лучше ваше предложение?

— Всем. Император Сантиар ценит своих людей, полностью обеспечивает их семьи в случае гибели или ранения кормильца, да и сама основа нашей цивилизации — доброта. Возможно, вам странно такое слышать, но сами увидите, если захотите. При этом власть очень жесткая — у нас «танцы» на площадях, подобные погубившим вашу страну, невозможны в принципе. С бунтовщиками никто церемониться не станет — приговоров для них всего два. Либо смерть на месте, либо ссылка в безлюдный мир, откуда не выбраться.

— Жестко, но правильно, — одобрил Кай. — Жаль, что наш император не действовал таким же образом.