Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дорога домой

По сообщению, полученному Дороти через амулет, то же самое сейчас происходило еще более чем в двадцати местах Карвена и Нартагаля, и везде местные жители защищали кархоинцев, не жалея собственных жизней. Но не везде имелись маги с десантниками, но это дело более легким не сделало — в одном из храмов Кар-Аталя пришлось перебить более трех тысяч человек, прежде чем удалось прорваться внутрь. И везде действительно шло большое добровольное жертвоприношение! Люди с молитвами ложились на бесчисленные алтари и просили зарезать их во славу Единого. Ланиг с Керталом проклинали себя за то, что мало обращали внимание на карвенских и нартагальских священников, задуривших головы своей пастве, полагали, что те после поражения и вхождения их стран в состав Элиана смирились и успокоились. Как выяснилось, нет, и тайная стража, невзирая на все свои усилия, все же прохлопала ушами самый масштабный заговор с момента убийства Марана. Лорд Дай рвал и метал. Веркит с Электрой, перейдя в состояние сверхсущностей, дежурили над планетой, чтобы вмешаться на своем уровне в случае надобности.

Наконец отряду удалось прорваться в центральный зал храма, забитый людьми. Те бросались на незваных гостей с голыми руками, потрясали кулаками, плевались и что-то вопили. Чтобы добраться до шести алтарей, на которых, невзирая на атаку, продолжалось жертвоприношение, пришлось просто смести фанатиков стихийными заклинаниями и огнем плазмеров, не до церемоний. Однако режущих людей во имя своего бога кархоинских священников защищало какое-то поле неизвестной природы, пройти сквозь которое не смогли даже эльдары. И тогда в дело вступила Дороти, от которой никто подобного не ждал — ее глаза загорелись белым светом, а с рук сорвалась того же цвета волна, буквально смевшая защиту. И только после этого воющих и отбивающихся священников удалось пленить, остановив кровавое безумие.

Но, как выяснилось, было уже поздно. Откуда-то из глубин вселенной к Элиану потянулась какая-то очень неприятно ощущающаяся, истекающая мертвенным серым свечением дымка, от вида которой любого нормального разумного просто стошнило бы.

«Стой, тебе здесь не место! — закрутил вокруг планеты всю доступную ему защиту Веркит, с ужасом осознавая, что этого недостаточно».

«Не мешай, — пришел в ответ безразличный образ. — Меня позвали».

«Ты сам это устроил, но тебе здесь не место, — вступила в разговор Электра. — Уходи, Переход не для таких, как ты».

«Вы мне не противники, — отозвалась неизвестная сущность. — Не заставляйте меня атаковать вас».

И начала давить, постепенно продавливая защиту Воспитателя и Праматери. С каждым мгновением все больше и больше. Все усилия ничего не давали, сущность постепенно приближалась к Элиану.

«Если ты придешь, Перехода не будет! — попыталась воззвать к ее благоразумию Электра. — Еще никому не удалось перейти при помощи других, только самостоятельно!»

«Значит, я буду первым».

В это мгновение к защитникам планеты присоединился еще кто-то, и сущность вынуждена была отступить.

«Почему ты вмешиваешься? — в ее ментальном образе заклубился гнев. — Что тебе до этого мира?»

«Меня попросили его защищать, — отозвался неизвестный, в котором Веркит с немалым удивлением узнал Ареса. — Элиан под защитой Радужного, а против него не удержаться и тебе. Напомнить?»

«Не надо. Но Радужного сейчас здесь нет, а раз так, я в своем праве».

«Право сильного? — со смешком отозвался бывший бог войны. — Оно не всегда срабатывает даже на нашем уровне, а уж перейти с его помощью пытались многие, только никому еще не удалось. И тебе не удастся — этика не та, ты не осознаешь основную истину мироздания — другому тоже больно».

«Чушь! — с явно ощутимым раздражением отозвалась сущность. — Пропусти! Или пеняй на себя!»

«Я дал слово защищать этот мир, и ты, называющий себя «Единым», пока я существую, не пройдешь! Только из тебя такой же «Единый», как из меня девочка-балерина».

«Значит, скоро ты перестанешь существовать, — с насмешкой отозвалась сущность. — Раз так, то могу сообщить одно. Или вы меня пропускаете, или я взрываю планету. Кварковые заряды уже там, и вы их не найдете, а мне хватит и одного. Даю местные сутки на размышление».

И серая дымка исчезла, словно ее никогда не было. Некоторое время все три сверхсущности молчали, а затем Веркит осторожно поинтересовался:

«Ты знаешь, кто это, Арес?»

«К сожалению, знаю, — с имитацией вздоха ответил тот. — Сталкивался. И расскажу, но не здесь. Ты позволишь мне спуститься на планету? Даю слово, скрепленное клятвой, а ты знаешь, чего стоит моя клятва, что не причиню вреда никому из населяющих ее».

«Хорошо, спускайся».

Вскоре в кабинете лорда Дая возникли из ничего Веркит, Электра и атлетически сложенный седой мужчина с испещренным шрамами лицом. Представив гостя собравшимся, «повар» спросил:

— Так кто это?

— Сейчас объясню, — устало садясь на стул, сказал бывший бог войны. — Но первым делом хочу сказать, что мы с вами встряли, причем встряли настолько, что без помощи высших не справиться. Вот только как до них докричаться? Я не знаю. Зов Радужному я отправил, но услышан ли он? Не знаю. Нам остается только надеяться на лучшее, поскольку, если кто-то не вмешается, нам конец.

Он немного помолчал и продолжил:

— Называющий себя «Единым» давно уже является зубной болью мироздания. И за какие грехи это счастье на нас свалилось знает, наверное, только Создатель. «Единый» появляется там, где во имя веры, порой даже веры во что-то доброе и чистое, начинают творить жестокости и забывают о здравом смысле. Если где-то появились религиозные фанатики, то, будьте уверены, процентов на девяносто где-то там торчат уши этой твари.

— Неужели его невозможно победить? — недоверчиво спросил Кертал.

— Побеждали, — тяжело вздохнул Арес. — И много раз. Но он всегда возрождался в совершенно неожиданных местах. Сколько миров изгадил, вы даже представить не можете. А что самое страшное, после его игрищ в эти миры почти всегда приходил Палач, и никого живого там не оставалось. Обычно Палач убивал и его, но с тем же самым результатом. Как такое возможно — никто не знает.

— Подтверждаю, — вмешался Веркит, Электра тоже кивнула. — Сколько раз «Единый» губил нашу тысячелетнюю работу… И мы его убивали, заточали, развоплощали — бесполезно, он все равно как-то ускользал. Эта тварь боится немногих, если бы императоры были здесь, он бы не сунулся — от Радужного Дракона он всегда бежал, как дорхот от ладана.

— Но чего он хочет здесь? — поинтересовался лорд Дай.

— Перехода… — скривился «повар». — До него не доходит, что на чужой шее в рай не въехать. Впрочем, не только до него, — он недобро покосился на Ареса с Электрой, те ответили ему безразличными взглядами. — Сейчас вокруг Элиана, как я уже говорил, такая камарилья мелких божков, богов и сверхсущностей вертится, что просто в глазах рябит. И все надеются упасть на хвост, не понимая, что туда их просто никто не пустит. Туда каждый приходит только благодаря своим собственным усилиям. И никак иначе.