Владимир Скворцов - Фрилансер [СИ]

Порой открывались новые планеты. В этом случае размер премии вырастал, и значительно. Правда, имелся и альтернативный вариант - координаты такого мира могли быть выкуплены на аукционе в интересах той или иной группы лиц. Так появились мононациональные планеты, такие как Варшава, Амстердам, или миры, занятые последователями каких-то религиозных верований или сект.

Статья "Как создавалась транспортная система Альянса". Источник - "Энциклопедия картографа. История, факты, предания, байки, легенды картографии".

Фрэнк далеко не первый день бился над, казалось бы, не слишком важной задачей. На сторонний взгляд - ничего необычного, по результатам различных методов анализа, проведённого им для Тима, были определены перспективные области, где предположительно должны находиться неизвестные ранее червоточины. Но в том-то и заключалась проблема, что это оказались уже давно исследованные области, там всё пространство проверяли не один раз, и никаких новых дырок никто не находил.

Но имеющиеся данные рассыпались из-за фантастического везения Тима. В давным-давно вдоль и поперёк проверенной системе он способен отыскать неизвестную ранее червоточину. А вот факт её нахождения в этом месте подтверждался с вероятностью не менее, чем в шестьдесят процентов, согласно используемым Фрэнком методам. Вот это различие между фактическим состоянием дел и предсказываемым результатом его и беспокоило.

Что-то было не так в любимой им картографии. А Фрэнку очень не нравилось, когда обнаруживалось нечто подобное, так что он предпринимал поистине героические усилия, стараясь понять и определить причину расхождений. Правда, в данном случае различие было и не слишком велико, но интуиция учёного говорила Фрэнку, что это далеко неспроста и подобные различия служат предвестниками серьёзных проблем.

Учёному даже пришлось обратиться к архивным данным и лишний раз убедиться, что вновь открытые аномалии располагаются в давно и неоднократно проверенных системах. А ретроспективный анализ открытий последнего времени подтвердил, что это далеко не единичные случаи. Длительное бдение над полученными данными в конце концов принесло свои результаты - оказалось, что все расхождения между теорией и практикой связаны с выявлением червоточин среди астероидов.

Подобное противоречило сложившейся практике. Как правило, "дырки" обнаруживались среди свободного пространства, но порой и вблизи от астероидных полей. Были, конечно, случаи их выявления и среди камней, но они воспринимались скорее как исключение из правил. Но что-то слишком много стало в последнее время этих исключений.

Значит, можно предположить, что изначальные предпосылки поиска червоточин были неправильными, а это должно свидетельствовать о наличии множества новых червоточин, в том числе и в тех системах, которые считаются вполне безопасными. Подобное допущение приводит к следующему выводу - грядёт изменение всей сложившейся транспортной системы, а значит, к началу войн за передел зон влияния.

Размышления Фрэнка были прерваны ворвавшимся Марио.

- Всё над "дырками" медитируешь? - весело подколол он старшего товарища.

- Шёл бы ты со своими шуточками куда подальше, - ответил тот.

- Я-то пойду, но кто тебе тогда расскажет новости про Тима?

- Что случилось? Что тебе стало известно про Тима? - заволновался Фрэнк.

- С ним всё в порядке, не беспокойся. Просто он опять сумел попасть в очередную историю, правда со счастливым концом. Пришёл новый выпуск новостей, и в них рассказана история уничтожения пиратской банды "Дикие ангелы" в системе Зинар.

- И при чём здесь Тим?

- Не торопись, сейчас расскажу. Тим, видимо, возвращался уже домой, правда чего он забыл в этой системе, я не знаю. Судя по тому, что нам известно, работать он должен был достаточно далеко от тех мест. Но это мы уже у него самого спросим. Так вот, в соседней с Зинар системе, незаселенной и редко посещаемой, он наткнулся на пиратов, грабящих какое-то судно.

Там ещё, видно, не до конца подавили сопротивление, и кто-то из экипажа сумел подать сигнал SOS. Сколько пиратов брали на абордаж торговца, неизвестно, но в пространстве около него висел носитель и двенадцать перехватчиков.

- Дальше можешь не продолжать, я всё понял. Скажи главное - Тим жив?

- И даже не ранен. Он атаковал пиратов, торпедой уничтожил носитель, а в бою всех пиратов. Экипаж торговца, не желая попадать в плен, взорвал корабль и погиб, прихватив с собой всех бандитов. Тим сумел кое-как привести свой корабль в порядок и на разваливающемся боте добраться до Зинара. Там его истории сначала не поверили, но записи искина и нейка, а также проведённый по горячим следам осмотр места схватки подтвердили рассказ.

- Так его надо как-то забирать с этой станции, - заволновался Фрэнк.

- Не надо, у него теперь новый корабль, об этом также передавали в новостях.

- Как так?

- Незадолго до этого столкновения "Дикие ангелы" уничтожили корабль одного торговца, на котором летела его семья. В благодарность за разгром банды он подарил Тиму старый полуразрушенный корвет, а мусорщики за останки пиратских кораблей привели его в более-менее исправное состояние. Так что в скором времени можно ждать Тима на новом корабле в наших краях.

- Ну что же, будем ждать.

Моё возвращение домой прошло буднично и незаметно для окружающих, что не могло меня не радовать. Диспетчер был незнаком, никакого любопытства ни к кораблю, ни ко мне не проявил и по запросу сразу отправил к ангару "Школы". А после того, как "Искатель" расположился в ангаре, меня навестили наставники.

- Конечно, корвет серии "Дестини" давно не является новинкой кораблестроения, скорее даже наоборот - её раритетом, но назвать этот кораблик полуразрушенным у меня как-то язык не поворачивается, - высказался первым Марио. - Чувствую, придётся услышать много интересного, о чём забыли сообщить в новостях.

- А где "Бродяга"? - поинтересовался Карл.

По моей команде искин открыл створки лётной палубы, именно там были закреплены останки бота. Их вид производил тягостное впечатление, что немедленно отразилось на лицах наставников.

- Рассказывай, - потребовал Фрэнк.

Мы прошли внутрь "Искателя", расположились на лётной палубе напротив "Бродяги", и я рассказал о своих приключениях. Об открытии новых червоточин и системы, о пиратской базе и о сосредоточении на ней бандитов, о "дырке" в систему Узловая три и своей схватке с бандитами, о встрече с Ивом и его подарке. Оказалось, все наставники его прекрасно знали, и как я понял, раньше имели с ним общие дела.

Вопросов было много, и на часть я ответил сразу, остальные отложили на потом.

- Мы ещё поговорим на эту тему, - прервал наступившее молчание Марио, - а теперь расскажи, как ты получил этот корабль.