Константин Дадов - Владыка черных песков [СИ]

«Пораженческие настроения? Кажется мне, кто-то засиделся на своем месте и просто не может дождаться отставки».

Перевожу взгляд на молчаливого Цезаря, закутавшегося в алый плащ с золотой подкладкой. Судя по задумчивым глазам, направленным на «старую гвардию», в его голове крутятся похожие мысли.

«Но от Гривуса я такого не ожидал. Мне казалось, он будет одним из первых, кто схватится за оружие и кинется защищать границу от вторжения».

— Вы слишком недальновидны. — Прозвучал голос Хроноса, который не обвинял и не оскорблял, а констатировал очевидное. — Позволив пони творить все что заблагорассудится на своей земле, мы тем самым покажем непозволительную слабость. В подобном случае, не пройдет и года, как та же Республика Минотавров, высадит свои войска на наших берегах.

— Откуда такая уверенность? — Командующий восьмого легиона подозрительно прищурился.

— Опыт, мой юный друг. — Вместо лича, весело отозвался Дриан. — Некроманты и друиды долгие столетия обменивались мелкими уколами, ожидая пока противник ослабнет. Наш худощавый друг, просто переложил свои знания на новую ситуацию.

— И Эквестрия, разумеется снова останется в стороне. — Вставил свою реплику «Третий».

— Некоторые некроманты, решившие покинуть Зебрику, поддерживают связь со старыми друзьями. — Будто бы и не слышал чужих слов, раскрыл один из своих секретов Хронос. — Многого им узнать не удалось, но чтобы понять, что страна готовится к войне, не нужно присутствовать на собраниях правительства.

— И что вы предлагаете? — Гривус посмотрел прямо в глаза неживого мага, всем своим видом излучая уверенность и готовность к бою. — Убивать пони нельзя, так как на это отреагирует Селестия. Позволять им выполнить порученную принцессой задачу, тоже нельзя, из-за угрозы спровоцировать соседей.

— А может быть нам удастся их задержать? — Вступила в обсуждение Лиана, по какой-то причине смотрящая на меня, а не на Цезаря или других присутствующих. — Зони могли бы создать грозовой фронт или ураган, а в это время магистры займутся поимкой зверобогов.

— Гениально. — Скептично хмыкнул Жоан. — Давайте остановим пегасов, уже несколько тысяч лет тренирующихся в управлении погодой, при помощи дождика. Не хочу сказать ничего плохого, но это даже грифонов не задержит на сколько-нибудь долгий срок. Проще уж отправить несколько отрядов на перехват, постараться схватить живыми, а затем после окончания охоты, вернуть пленников на родину.

— А в бою кто-то обязательно погибнет. — Не удержался от комментария «Третий».

«Хорошо что Уно я отправил с другими шаманами, дабы контролировать воздушное пространство над материком. Так мы хотя бы узнаем, что гости прибыли».

— А может быть позволим пони добраться до зверобогов, а затем ударим в спины? — Подал неожиданно дельную мысль командующий восьмого легиона. — Насколько я понял, то вблизи этих монстров любой способ связи сбоит, а значит Эквестрийцы не успеют послать сообщение своим. На вопрос же «Что случилось с пони?», мы ответим, «Погибли в битве с превосходящим по силе противником». Будет совсем прекрасно, если они еще и ослабят монстров, дабы нам было проще их ловить.

«Хорошо что на шатре стоят барьеры от подслушивания, а-то ведь по лагерю могли бы нехорошие слухи распространиться».

Снова смотрю на «Первого», который в свою очередь изучает офицера. По мимике старшего «Безымянного», сложно прочитать эмоции, но что-то мне подсказывает, что его желание отправить в отставку всю «старую гвардию», несколько ослабло.

— Нам даже не известно, скольких пони отправила принцесса, и на что они способны. — Резонно заметил Гривус. — Может случиться так, что «удар в спину» провалится, а зверобогов все равно уничтожат. В результате, мы получим себе во враги как Эквестрию, так и других соседей, которые на деле убедятся, что Зебрика ослабела.

— Мой юный друг… Кхе-кхе. — Дриан укоризненно взглянул на жеребца в серебристой броне. — Вы мыслите слишком прямолинейно. Разумеется солдаты Цезаря, так же как и члены гильдии биомантов, да и зони, вовсе не собираются нападать на послов доброй воли солнцекрупой… солнцеликой принцессы. Но ведь это вовсе не означает, что вблизи места сражения с зверобогами, не может оказаться нескольких отступников, дезертиров, или просто шпионов, жаждущих рассорить две дружные страны.

Идея присутствующим понравилась и они даже начали ее обсуждать. В это время я почувствовал на себе внимание «Первого», а подняв на него взгляд, по неуловимо изменившемуся выражению морды, понял что он хочет, дабы я озвучил нашу общую мысль.

«Ну-да: репутацию нужно нарабатывать. Мнение толпы складывается из таких мелочей».

— Гхм-гхм. — Прочистив горло, обвожу членов совета печальным взглядом. — Больше всего меня угнетает то, что ни один из вас, даже не предложил сперва вступить в переговоры, дабы решить назревающую проблему путем дипломатии. Не могу утверждать со сто процентной уверенностью, но что-то мне подсказывает, что Селестия не стремится полностью уничтожить зебрику.

Повисла недолгая тишина, которую собирался нарушить Жоан, уже открывший клюв для ответного монолога. Однако, в этот момент дух воздуха, являющийся одним из контракторов моей сестры, голосом Уно произнес:

— «Пегасы, запряженные в три небесных повозки необычной конструкции, пересекли границу империи».

— Сопровождайте их на почтительном расстоянии, но в близкий контакт не вступайте до моего прибытия. — Отправляю ответ с тем же духом, поделившись своей силой, (с чужими контракторами работать сложно, но в данном случае я внесен в список друзей). — Что же, ваше величество, похоже мне пора покинуть собрание.

— О результатах переговоров сообщи немедленно. — Велел Цезарь. — Мы же пока разработаем план, на случай если мирным путем решить проблему не получится.

(Отступление).

«„Осложнений не предвидится“, говорили они. „Слетаете туда и обратно“, говорили они. „Местные слишком заняты выяснением, кто виноват и кому править“, говорили они… Тогда, откуда взялась эта встречающая делегация?!».

С самого начала, Фаер Шторму не нравилось новое задание, полученное его отрядом от командования… но отказаться он не мог, (просьбы принцессы должны выполняться). Еще меньше ему нравилась белая единорожка с золотыми гривой и хвостом, игнорирующая предписания безопасности и отказывающаяся надевать даже легкую броню. Ну а пол сотни полосатых летунов, последние двадцать минут маячащие на горизонте, не нравились совсем.

«А ведь начиналось все так мирно: слетали ночью на разведку, засняли на кристаллы следы разрушений, нашли трех монстров, в присутствии которых даже дышать тяжело, и спокойно вернулись домой. Ну почему я не послушался жену и не взял отпуск на пять дней раньше?».