Константин Дадов - Владыка черных песков [СИ]

Жоан был представителем маленького клана «Стальных перьев», который сумел на эту войну собрать целую сотню бойцов. Шанс показать собственную доблесть, заслужить славу умелого воина и заработать много золота для семьи, не желал упускать ни один крылатый хищник, что создавало огромную конкуренцию за места в армии наемников. Однако же, полным сотням, собранным из бойцов одного клана, при выборе отдавалось предпочтение, в то время как разным одиночкам и совсем маленьким группам, приходилось предварительно срабатываться между собой.

Грифоны были вооружены парными мечами закрепленными в ножнах за спиной, двухзарядными арбалетами висящими на ремнях между крыльями, ну и разумеется парой кинжалов для метания или ближнего боя, (хотя, тут и родные когти подходили прекрасно, но могли сломаться в самый неподходящий момент). На поясах у каждого летуна, в том числе и зебрасов, висели по две плоских глиняных фляги, объемом по полтора литра каждая, внутри которых находился жидкий алхимический огонь. Еще по два флакона с тем же смертоносным составом, выдали всем наемникам сразу же после прибытия в Зебрику, с рекомендацией использовать в случае угрозы попадания в плен или собственной смерти, дабы тело не досталось врагу.

Нельзя сказать что крылатые хищники не любили пони, скорее уж они, (в том числе и Жоан), презирали их как травоядных. Зебры одновременно были и похожи, и непохожи на привычных четвероногих, внешне отличаясь разве что полосками да расцветкой шкур. Однако, стоило получше присмотреться к жителям империи, как становилось очевидно, что под их пушистыми шкурами бьются сердца настоящих бойцов.

Зони отличались и от пони, и от зебр. Как знал Жоан, их специально выращивали в качестве оружия против одаренных, при этом внушая чувство долга перед «своим» народом. Уже сейчас, после короткого периода наблюдений, грифон мог констатировать что эксперимент удался.

Как относиться к полосатым пегасам и единорогам, (или крылатым и рогатым зебрам?), наемник еще только решал. В одном же он был точно уверен: зони опасны, и если они в полной мере осознают свое положение, вся Зебрика вздрогнет.

«Пегасы способные швырять огненные шары… Ха-ха! Кошмары старейшин сбываются».

Минуты складывались в часы, а воинство летунов продолжало двигаться к лишь им ведомой цели. Время от времени ведущие зони сменялись, отправляя уставших сородичей в задние ряды. Грифоны же даже не пытались выбиваться в лидеры, прекрасно понимая что уступают жеребцам и кобылам в скорости и маневренности, ну и не желая зря растрачивать силы перед важнейшим сражением.

Наконец черно-зеленый зебрас дал сигнал остановиться. Крылатое воинство тут же перестроилось, выпуская вперед бронированных хищников, в лапах у которых сверкнули обнаженные мечи. Через облака было не видно, но все чувствительные к магии воины были уверены, что их цель находится прямо внизу.

«Ну и чего мы ждем? Труби атаку, травоядное!».

От нетерпения, лапы Жоана чесались, сердце отбивало бешенный ритм, а хвост метался из стороны в сторону. Однако, он не позволял себе лишнего, зная что должен подавать пример соклановцам, которых старейшины поручили вести во взрослую жизнь.

Вскоре стало ясно, чего именно ждали зони: полторы сотни жеребцов и кобыл устроили хоровод прямо в воздухе, на одной ноте затянув какую-то песню и синхронно взмахивая крыльями. Вскоре, в середине живого круга появились яркие искры огня, которых становилось все больше и больше, и не прошло даже минуты, как в небе забушевало маленькое алое солнце.

«Мать моя… Вот это да! Кажется я начал понимать страхи наших старейшин».

Не успела мысль отзвучать в голове наемника, а шар магического пламени, (на самом деле являющийся тысячами элементалей огня, временно слитыми воедино), понесся к земле, попутно пробив завесу из облаков. Тут же воздух прорезал зов боевой трубы, подхваченный десятками товарок.

— В атаку! — Вырвался рык из горла Жоана, который при помощи ярости, прогнал из души ростки страха.

«Стальные перья», сложив крылья начали падать к земле, боевым клекотом разжигая пожар в груди. Рядом, совершая тот же маневр, стремились первыми достичь цели «Кровавые клювы», а позади слышались голоса «Алых крыльев». Зебрасы, более быстрые во время полета, но намного менее тяжелые, безнадежно отстали с первых секунд, в очередной раз показывая превосходство хищных союзников.

Шар пламени врезался в невидимую пленку, куполом накрывающую мрачную цитадель, и после нескольких мгновений борьбы, растекся по ней брызгами. Сама защита, продержавшись ровно столько, чтобы выдержать атаку, в последний раз мигнула и погасла, открывая наемникам путь к устремившимся в небо башням.

Некроманты не ожидали нападения, но быстро сориентировались в обстановке. Кто-то успел поднять тревогу и на встречу атакующим полетели пока что редкие «копья праха». Из окон тем временем вылетали крылатые упыри, сбивающиеся в одну большую стаю, а между ними мелькали гибкие силуэты костяных ящеров.

— Сбрасываем «подарки»! — Прорычал командир второй грифоньей сотни, первым подавая пример, точным броском отправляя сосуд с алхимическим огнем, в голову метнувшегося навстречу костяка.

Распахнув крылья, наемники замедлили падение и начали маневрировать, в то же время внизу вспыхивали огненные «подарки». Тысяча грифонов, несла с собой две тысячи снарядов, а на подходе были еще шесть сотен зебрасов.

«Подраться так и не получилось».

С неудовольствием подумал наемник, глядя на то как нежить самоотверженно кидается на встречу сосудам с алхимическим огнем, чтобы в следующую же секунду упасть вниз уже в виде пылающего факела. Таким образом, путь к крепости был расчищен… но как оказалось, битва еще даже не началась.

На вершины пяти из шести башен, в окружении высших умертвий, вышли личи. Верхний этаж последней башни, взорвался осколками камня, являя миру огромного костяного паука, в пустых глазницах драконьего черепа которого, сияло алое зарево ненависти ко всему живому.

— Все назад! — Во всю мощь глотки орал черно-зеленый зони, сородичи которого спешно создавали какие-то чары, но грифоны и без этого поняли, что нужно отступать.

Немертвые маги, с пугающей неспешностью окутались облаками серого праха, а затем от них протянулись десятки тонких щупалец, легко и непринужденно пронзивших самых нерасторопных летунов. Костяной паук в свою очередь раскрыл зубастую пасть, а затем «выдохнул» изумрудный огонь, разом спаливший два десятка крылатых хищников.

Из башен начали лезть новые упыри, кто-то увидел, что с разных сторон к крепости летят костяные ящеры и драконы…

«Кажется я жаловался на нехватку драк? Беру свои слова назад».