Константин Дадов - Владыка черных песков [СИ]

— Да ну тебя. — Уно обиженно надулась. — Вечно ты все сводишь к одному.

— Но ведь за это ты меня и любишь. — Весело хихикнула собеседница, возвращаясь на свое место в построении.

«Вот вернемся на базу и продолжим этот разговор. Нужно только убедиться, что все „крылья“ вернулись и отправить новую смену».

(Конец отступления).

Тяжелая деревянная дверь, укрепленная полосами железа, закрылась отрезая кабинет «Третьего» от внешнего мира. Под потолком тут же вспыхнули элементали огня, разом заполнив помещение теплым желтым светом, разогнавшим вязкую тьму. Отсутствие окон и каких либо украшений на каменных стенах, придавало этому месту дополнительную мрачность, которую только подчеркивали несколько сундуков, походный стол и три складных стула.

— Чувствуй себя как дома. — Сняв свою маску, ученик Цинка оскалился в притворно радостной улыбке.

— Давай сразу перейдем к делу. — Забравшись на стул для посетителей, так же снимаю маску, тут же широко зевнув.

— Как скажешь. — С морды «Третьего» слетела вся напускная веселость.

Пройдя к одному из сундуков, черно-белый жеребец извлек на свет стеклянную бутылку, закупоренную глиняной пробкой, и две чашки. Поставив это богатство он взгромоздился на свое сидение и откупорив сосуд, разлил резко пахнущую жидкость.

— Что за повод? — Поморщившись от неприятного запаха, подхватываю предложенную посуду телекинетическим полем, заставив зависнуть в двадцати сантиметрах от морды.

— Ответ «за компанию», тебя не устроит? — Собеседник изогнул брови выражая вопрос, но не дождавшись от меня никакой реакции, все же пояснил. — Два дня назад, на одной рискованной операции в тылу у некромантов, вместе со своим отрядом погиб «Четвертый». Подробности знает только «Первый», ну и может быть Цезарь… В общем: нас осталось только трое.

Молча залпом осушаем чашки, кривясь от неприятного вкуса и ощущения жидкого огня, проваливающегося в желудок и распространяющегося по всему телу бодрящей волной. Сознание как-то резко прояснилось, зрение стало чуть четче а мышцы налились силой и легкостью.

— Это что такое? — Слезящимися глазами смотрю на бутылку, из которой «Третий» наливал себе вторую порцию.

— Заменитель алкоголя. — Скривив губы в усмешке, заявил «Безымянный». — На зебр действует как стимулятор мозговой активности, легкое обезболивающее и энергетик. Но самое главное: если соблюдать осторожность и не хлебать литрами при каждой возможности, то даже привыкания не возникает.

— Любопытно. — По новому смотрю на бутылку, которую собеседник снова закупорил и отставил на край стола. — И где таким зельем можно разжиться?

— У алхимиков разумеется. — «Третий» залил в себя вторую порцию и поморщившись заявил. — Не советую тебе злоупотреблять подобным: побочные эффекты для зони, на порядки тяжелее, да и привыкаете вы к зелью быстрее. «Шестого» алхимия вообще в могилу свела…

— Не буду спрашивать, зачем ты вообще мне это наливал. — Ощущение бодрости было приятным, но становиться зависимым от этого мне не хотелось. — Что с «Шестым»?

— Как и многие другие, он не выдержал потерь. — Хозяин кабинета помахал в воздухе правым передним копытом, будто хотел что-то нарисовать. — Слишком сблизился с одной кобылкой, подружился с ее компанией, а затем на одном задании, они все погибли попав под кислотное облако. Мы и оглянуться не успели, как «Шестой» начал заливаться зельями по самые уши, из вполне разумного зони превращаясь в кровожадного маньяка. Боюсь, если бы его не прикончили некроманты, этим пришлось бы заниматься нам самим.

— Хм-да… — Что на это сказать я не знал, а потому озвучил первую мысль, которая пришла в голову. — Многое оказывается прошло мимо меня. А «Второй»?

— Понятия не имею. — «Третий» вздохнул. — Может умер, может сбежал… а может и переметнулся. Иными словами: пропал без вести.

Повисла непродолжительная тишина, которую нарушил черно-белый жеребец:

— На самом деле, тебя из твоих лабораторий вытащили, чтобы проверить в реальном сражении. Меня же прислали для подстраховки, дабы бездарно не потерять еще одного «Безымянного».

— А остальные? — Облокачиваюсь на спинку стула и скрещиваю передние ноги на груди.

— В зависимости от ситуации: они могут вообще остаться без работы, если гильдии отправят сюда слишком слабые отряды, или же станут для нас живым щитом, выигрывая время для атаки или бегства. — Ученик Цинка хмыкнул, уловив мое недовольство ответом. — Мне самому подобное не нравится, но иногда без жертв не получается… Ты и сам все поймешь.

За крепостной стеной, ущелье резко расширялось, принимая форму вытянутого овала. Внутреннее пространство представляло собой каменистую площадку ограниченную отвесными склонами, которые были пронизаны сетью пересекающихся туннелей. Часть пещер, наиболее широких и близких к поверхности, были отведены под склады и казармы для солдат, а самые глубокие залы перекрыли наспех возведенными стенами, обустроив там подобие лаборатории. В своеобразном внутреннем дворе, кроме нескольких хозяйственных построек, солдаты обустроили тренировочный полигон, а алхимики отгородили площадку под свои эксперименты.

Мне, Астрал и Гангрену, было предложено располагаться в лабораториях, руководителем которых меня официально назначил «Третий». Вместе с нами, просторные и пустые помещения, отправились обживать два десятка зеброгов, ставших моими подчиненными, (учениками и чернорабочими).

В сравнении с ульем Циан, пещеры выглядели не слишком привлекательно: неровные каменные стены, полы и потолки, тут и там виднеющиеся трещины, пробирающий до костей холод, а так же пыль в воздухе, стремящаяся забиться в легкие при каждом вдохе. Все это заставляло с ностальгией вспоминать убежища учителя из мира боевых магов, который любил зарываться под землю.

«Могло быть и хуже».

Промелькнула мысль на грани сознания, в момент осмотра главного зала, которому предстояло стать основным местом моего пребывания, до момента нападения друидов или некромантов. Помещение было достаточно просторным, сухим и почти не имело неровностей на полу. Проблему с отоплением и вентиляцией, легко решали тотемы с духами огня и воздуха, а систему безопасности можно было создать из гибрида рун и печатей.

«Впрочем, сильно усердствовать не стоит: все же это лишь приманка».

На ночь, я и Астрал устроились в неглубоком ответвлении от центрального туннеля, отгородившись тканевой зановеской с зачарованием, не выпускающим звуки изнутри, но пропускающим их снаружи. Постель зебра устроила из двух матрасов и пары больших одеял, у входа на вбитый в стену кинжал, повесила сковороду, под которой нацарапала предупреждение: «Не постучав, не входить».