Алекс Каменев - Война трех рас

— О боги! — несмотря на нелегкие времена последнего года Луиза так и не привыкла к жестокости внешнего мира.

Выросшая в королевском дворце она каждый раз испытывала шок, встречая на своем пути проявление человеческой беспощадности.

— Похоже казнили преступников, — с видом знатока оценил массовую казнь Большой Пит.

В отличии от принцессы, повидавший на своем веку всякого разного, солдат удачи не выглядел ошарашенным.

— Мерзость, и зачем надо было оставлять их в предместье, — сморщил нос Жермен.

Досюда еще не добрались строители городской стены, лишь виднелись наметки для рытья котлована под укладку фундамента.

— Обычно тела оставляют в качестве предупреждения. Я скорее удивлен, что это не сделали на центральной площади, а вынесли сюда. Должно быть не хватило места, — заметил Пит, равнодушно отводя взгляд от страшного зрелища. — Эй ты, подойди сюда!

Наемник достал из-за пояса серебряную монетку, показывая ее крестьянину (судя по бедной одежке), остановившемуся поглазеть на красивых всадников.

— Да, господин? — попрошайка без лишних уговоров подскочил ближе, жадно разглядывая блестевшую на солнце металлическую чешуйку. — Чего изволите? Показать, где постоялые дворы? Так я мигом вас туда отведу. Не извольте беспокоиться.

— Нет, — Большой Пит отрицательно мотнул головой. — Лучше расскажи, что здесь произошло? За что их повесили?

Последовал характерный кивок в направлении мертвецов.

— И почему одних повесили, а другим срубили головы? — добавила принцесса, прикрывая рот шелковым платком.

Очередной порыв налетевшего ветра принес ужасный запах разлагающейся человеческой плоти и фекалий от места массовой казни.

— Дак тех раньше уже поубивали, — глотая окончания на простонародный манер объяснил плохо одетый мужичок. — Лорд сам посносил дурные головы смутьянам. Тех кому повезло остаться в живых, уже после повесили.

— А за что лорд осерчал на «смутьянов»? — поинтересовался наемник, тут же опомнился и извинился перед госпожой: — Извините, ваше высочество.

Луиза махнула рукой.

— Ничего, спрашивайте лучше вы, — милостиво разрешила она.

Крестьянин почесал затылок, не отрывая горящего взора от блестящей серебрушки.

— Дак бандиты вконец распоясались, ваши милости, — охотно начал повествование он. — Стражники городские вместе с ними девок по улицам ловили и заставляли заниматься против воли делами непотребными. А когда до их светлостей дошло, то осерчали они дюже. Сами явились творить суд и поубивали всех вчерась, никого не щадя.

Косноязычно рассказанная история не сразу стала понятной принцессе. Зато Большой Пит моментально все понял, вычленив из короткой крестьянской речи основное.

— Видимо среди беженцев затесался разбойный люд. Придя на новое место, они принялись за старое, втянув в свои делишки стражу. Лорд узнал и недолго думая перебил всех, — объяснил он Луизе.

Командир наемников помолчал, пожал плечами и философски заметил:

— Вполне ожидаемое деяние от лорда-колдуна. Могло закончится куда хуже. Я слышал у степняков есть обычай сажать преступников на кол. Не понаслышке зная его светлость, могу сказать, что бандиты еще легко отделались.

Принцесса передернулась. Внезапно до нее дошло, что вести переговоры предстоит не с обычным аристократом из числа благородных семей Срединных земель, таких знакомых и понятных, а с настоящим выходцем из Древней Знати. Тем, кто мыслил иными категориями чем люди. Не зря ансаларцев наряду с альвами и двергами никогда не причисляли к роду людскому.

Чего ожидать при встрече? Стоит ли опасаться? Что может взбрести в голову тому, кто с легкостью отправлял на казнь за раз несколько десятков человек?

То есть, в Изтаре тоже конечно не привечали преступников. Преступивших закон всегда настигала справедливая кара. Но обычно на плаху отправлялась лишь малая часть. Остальных же посылали в каменоломни. Настолько массовых казней у них никогда не случалось. А ведь этому поселению нет еще и одного года.

Воистину правду глаголят предания о безмерной жестокости бывших властителей Фэлрона. Древняя Знать не только хитра и коварна, но и крайне жестока. И они сейчас они видели зримые результаты грозного ансаларского нрава.

— Поехали, — Луиза тронула поводья.

Большой Пит последовал ее примеру и отряд вновь продолжил свой путь. Они так и не спросили насчет кучки головешек, лежащих неподалеку от виселиц. Крестьянин же, зажав в кулаке полученную монету, не стал ничего добавлять, постаравшись побыстрее скрыться с улицы с обретенным сокровищем.

Обгоняя подводы, в основном груженные недавно срубленной древесиной, всадники поскакали к площадке в начале дороги, проходящей по вершине скалы к распахнутым настежь вратам Замка Бури.

Здесь их остановила еще одна группа воинов с символом песочных часов на груди. От них раздался приказ, запрещавший двигаться дальше основной части отряда. Приглашение проследовать внутрь получила лишь Луиза с двумя приближенными. Остальным предложили снять номера в одном из трех трактиров внизу, где привольно раскинулся порт и центр зарождающегося города.

Ничего не оставалось, как подчиниться. Спорить и показывать гонор в сложившихся обстоятельствах было бы глупо и недальновидно.

Принцесса кивнула Жермену и Большому Питу, ставшему за истекшую зиму ее главным доверенным лицом в воинском деле.

Съежившуюся до трех человек делегацию изтарского королевства проводили через длинный туннель во внутренний двор замка. А затем в главный донжон. Здание больших размеров, сложенное из кусков матово-черного гранита.

Через двойные высокие двери парадного входа в просторное фойе, дальше по широкому коридору, прямиком в тронный зал. Обширное помещение с рядами стройных колонн, узких-окон, похожих на бойницы и бесконечным, теряющимся в темноте потолком.

— Приветствую в Замке Бури, — обратился к ним сидящий на каменном троне юноша.

Он был в зале один, не считая замерзших в нишах стен четверки стражей в полном доспехе.

Готфрид Эйнар, Клинок Заката, Ярость Юга и прочая, прочая, прочая имел ленивый вид расслабленного хищника.

С момента последней встречи в обеденной комнате гостиницы Давар-Порта молодой ансаларский колдун нисколько не изменился. Он все также походил на девятнадцатилетнего парня худощавого сложения с темными волосами и неизменными фиолетовыми глазами, характерными для всех обладающих даром к повелеванию ужасающими силами первозданного Хаоса.

— Смотрю ты все еще не ушел на покой, Большой Пит, — нарушая протокол официальной встречи лорд обратился сначала к командиру наемников, игнорируя особу более высокого ранга.