Алекс Каменев - Война трех рас

— Вы можете его отослать на время? — Бернард прищурился на обильную трапезу.

Наверное, мысленно прикидывал сколько можно прокормить рядовых воинов на стремительно исчезающее мясо. С учетом использования оного не в чистом виде, а, например, в той же солдаткой похлебке.

Полагаю, немало.

— Отпустить на прогулку — да. Гарантировать, что не вернется уже завтра обратно — вряд ли, — честно признался я. — Паршивец слишком несносен и может учудить все что угодно. Как пропасть на пару дней, как сделал в самом начале похода, так и отлететь на лигу и бесцельно кружить в небе, как делал еще сегодня утром. Почуяв кровь и услышав шум битвы, боюсь вполне может поспешить обратно, чтобы лично посмотреть, что происходит.

— И попасть под случайный выстрел, — мрачно закончил Бернард.

Помолчали, обдумывая положение. Куда девать зверя? Тем более такого. Это вам не хомячок, кого можно легко запрятать в кувшин или плетенную корзинку.

Хмм… корзина… А может клетка? Додумать мысль не успел, слово вновь взял рыцарь.

— Как насчет ошейника и цепей? — предложил он, кивая на видневшуюся на отшибе лагеря походную кузню.

Оттуда доносился ритмичный стук молота о металл, там постоянно чего-то чинили и правили из воинской экипировки.

Я скептично скривился.

— Забыл какое пламя он выдыхал? — напомнил я. — Считаешь железо окажется более стойким, чем земля?

Последовал кивок в направлении внушительного участок почвы, превращенного стараниями драконьего энергетического перенасыщения в остов из мутного стекла, щедро испещренного грязными прожилками.

— Мда, это проблема, — протянул Бернард, проследив за моим взглядом.

— Я думаю лучше посадить в деревянную клетку.

Воин с сомнением приподнял брови.

— Считаете дерево крепче металла?

— Если наложить на него чары — безусловно. Видишь ли, обычное железо очень плохо подходит для зачарования. Плетения не любят сырой металл, плохо держатся и постоянно норовят спасть. А живое дерево — совершенно другое дело. Оно очень хорошо подходит для временного наложения чар. Долго они тоже не протянут, но ведь нам и не надо долго. Пару дней хватит с лихвой.

— Вам виднее, милорд.

Сказано, сделано. Соорудить из прутьев и досок клетку достаточного размера не заняло много времени. Наложить соответствующие чары укрепления тоже не составило большого труда.

По сути конструкция представляла собой подобие артефакта, с наложенным заклинанием, непрерывно воздействующим на свойства материала, делающим из заурядной древесины что-то похожее на жаростойкую сталь.

Тяжелее оказалось смастерить загон, чем загнать туда впоследствии своенравного дракончика. Но и с этим мы в конечном итоге справились.

А ранним утром следующего дня прибыли разведчики с донесением. Сражение между Изтаром и Ландрией началось раньше предполагаемых сроков.

Отставив обоз и Зур-Хага под охраной сотни мечников, я приказал войску срочно выдвигаться вперед.

— Действуем быстро. Строимся. Выступаем, — короткими рублеными фразами напутствовал я своих главных помощников. — Нельзя дать успеть ландрийцам разбить Изтар. Бернард, на тебе пехотинцы, займешься расстановкой. Ты подготовил отличных воинов и офицеров. Пусть покажут себя.

Рыцарь молча ударил сжатым кулаком в грудь.

— Асхани, — обратился я ко второму участнику спонтанного совещания, собранного что называется «на ногах». — Твои лучники должны сразу же вступить в бой. Разведчики докладывают, что дела у наших союзников очень плохи. Необходимо как можно сильнее проредить наступающие порядки противника. Справишься?

— Ваше повеление будет исполнено, эмир, — командир трисских лучников склонился в традиционном восточном поклоне, прижав ладони к груди.

— Отлично. Ваши луки больше обычных, бьют дальше. Четырехгранные бронебойные наконечники должны стать неплохим сюрпризом для латников и рыцарей Магнуса.

— Если они уже встретились с поделками двергов на поле боя, то вряд ли их это сильно удивит, — проворчал Бернард, ревниво косясь на смуглолицего выходца с далекого архипелага.

Боялся, что большее количество убитых врагов, даст тому больше славы. Нормально. Небольшое соперничество между военачальниками никогда не мешало. Будут лучше стараться. Главное, чтобы не переходили границы дозволенного.

— Неважно, лишь бы был нужный эффект, — отмахнулся я.

Трисиец еще раз поклонился.

— Мы убьем многих, эмир, — пообещал он. — А когда кончатся стрелы, то с большим удовольствием омоем свои клинки в крови врагов.

Ага, а мне потом плати за ваши басурманские бошки Падишаху тысячи островов лишнее золото. Нет уж, пусть лучше занимаются тем, к чему лучше всего подготовлены. Толку будет больше.

— А чем займетесь вы, милорд? Стоит ли нам ждать вас лично на поле боя? — осторожно спросил Бернард, намекая энергичной пантомимой на преображение, случившееся в битве против баладийского королевства.

— Боюсь, сегодня у меня без этого хватит проблем. В армии Ландрии наверняка присутствуют маги стихийных кланов. Я останусь вас прикрывать от возможных магических ударов.

Бывший наемник понятливо закивал. Асхани повторил его жест чуть менее эмоционально. Он тоже понимал важность защиты от неприятельских колдовских чар.

— Ладно, раз все понятно. Выступаем.

Армейская колонна, не сбивая шаг, стремительно выходила на вершину небольшой возвышенности неподалеку от столицы изтарского королевства. Шеренги солдат в фиолетовых плащах четко перестраивались на ходу, демонстрируя великолепную выучку.

Не зря их Бернард гонял всю зиму, ох не зря…

— За Ансалар! — свирепо проревел первый рыцарь Замка Бури вскидывая вверх обнаженный клинок. — За лорда Готфрида!

— За Ансалар! За лорда Готфрида! — немедля откликнулись сотни луженных глоток.

Трисские лучники, не уступая в слаженности движений воинами в фиолетовом, выстроились в идеально ровные коробки чуть позади. Пять штук, в каждой по сто человек, пять на двадцать, широким фронтом, все пятьсот сразу.

— Стрелы наложить! — прозвучала зычная команда на общем с легким восточным акцентом.

На архипелаги использовали свое наречие, чуть отличающееся от языка Срединных королевств.

— Приготовиться!

— Целься!

— Бей!

В воздух взмыли сотни стрел. Из-за особенности построения лучников показалось будто с земли поднялся темный вал и волной понеся по небу, чтобы спустя несколько секунд нырнуть резко вниз.

Издалека прилетели отдельные крики. Первым же залпом триссцы серьезно проредили центр наступающих войск Ландрии.

А потом залпы пошли один за другим подряд. Выпущенные стрелы еще находились в воздухе, как следом за ними вылетали следующие. А за ними еще и еще. Стрельба превратилась в какой-то бесконечный конвейер. Не останавливающийся ни на секунду, сыпавшийся на головы врага безостановочным дождем жалящих тонких снарядов.