Антон Рябиченко - Командор системы Тесла

Заинтересованность флаг-капитана резко возросла.

— Но у флота нет бюджета для финансирования такого корвета. Или ты желаешь работать на нас бесплатно?

— Нет, но, вполне возможно, что флот может рассчитаться с нами списанным оборудованием и вооружением, которое утилизируется на Мусорке?, — Аури поднял бокал и задумчиво посмотрел на игру света, — Любые операции в «серой зоне» и все это без дипломатических последствий.

Мусоркой называли соседнюю систему, потому что там были расположены: кладбище старых кораблей, отстойник законсервированных кораблей и фабрика утилизации. Практически неограниченный источник комплектующих привлекал многих, но, хотя доступ в эту систему не был ограничен, разрешение на торговлю имели не все. Более того, перечень доступного для покупки оборудования сильно отличался в зависимости от клиента, а точнее, от его связей с руководством интендантской службы.

Флаг-капитан поднял свой бокал в приветственном салюте и тут же опрокинул его в себя.

— Вот что, парень, — сказал он, убирая опустевший графин в шкаф, — твой рапорт на увольнение я сегодня подписывать не буду. Мне нужно посоветоваться с адмиралом. Тебя вызовут на следующей неделе. И не отсвечивай на станции. Через час получишь в штабе флота приказ на патрулирование смежных систем и чтобы через два часа твоей корвет тут не наблюдали. Нечего СБ дразнить, — он прикоснулся к сенсорной панели и произнес, — Элла, договорись о встрече с адмиралом. Срочно! И перенеси собеседования с увольняющимися на следующую неделю.

Неделя патрулирования прошла буднично. Впрочем, никто и не ожидал ничего необычного в системах, смежных с базой флота. Пираты и контрабандисты старались держаться подальше от военных, а обычные торговцы проблем не доставляли, привычно позволяя производить досмотр грузов.

Третий флот базировался в секторе Аристо Федерации, которая представляла из себя межзвездное государство и состояла из восьми секторов. Центральный сектор, как ни странно, располагался посредине. Еще семь секторов окружали Центральный и формировали неправильную сферу. В каждом из секторов базировался свой Звездный Флот. Сектор Аристо соседствовал с Велико-Звездным Султанатом, Империей Мурси и пятью секторами Федерации.

Между звездными государствами обычно существовала лишь небольшая прослойка из необитаемых систем, но в данном районе эта прослойка была довольно обширной и имела множество обитаемых систем. Султанат, Империя и Федерация не смогли закрепить за собой право на какие-то конкретные системы и на данный момент образовалась своеобразная ничья «серая зона». Согласно трехстороннему соглашению доступ военных кораблей на эту территорию был запрещен, в связи с чем в «серой зоне» орудовали многочисленные кланы пиратов.

С трех сторон «серая зона» была ограничена звездными государствами, с четвертой же стороны располагалась Черная Дыра и навигация в том направлении была закрыта. Еще никто не научился проходить вблизи Черных Дыр. Вследствие чудовищной гравитации, корабли попадали в гравитационную ловушку и бесследно пропадали. Даже гиперпереход не спасал, Черная Дыра не позволяла развить скорость, достаточную для ухода в прыжок.

По возвращению Аури ждал сюрприз. Ему присвоили очередное звание капитана. Было очень удивительно, что всего за неделю приказ прошел все инстанции и был утвержден командующим флотом, но парень вспомнил каким взглядом начальник отдела кадров провожал СБшника. Это назначение — не подарок Аури, а, скорее, щелчок по носу всесильной СБ. И это было не очень хорошо. Звание после увольнения ничем не поможет, а вот неприятный осадок у СБ останется. Впрочем, у них к Аури были и более серьезные претензии, так что перемелется.

Когда Аури явился в отдел кадров во второй раз, его приняли более тепло, чем в предыдущий. Сладкая Элла лучезарно улыбалась и, даже предложила угоститься конфеткой, что было вообще нонсенсом! Парень поблагодарил, но благоразумно отказался. Если конфеты Эллы вызывают столь устойчивое привыкание, то пробовать их не стоит.

— Ну что, дальний разведчик!, — начальник отдела кадров был искренне рад видеть Аури, — сколько тебе нужно времени, чтобы привести свой новый корабль в порядок?

— Не меньше месяца. А что, уже есть задания?

— Задания всегда есть. Нужно доставить груз в центральный сектор, — флаг капитан заговорщически подмигнул, — немного специфический, хотя и оплата неплохая. Но это подождет. Вот пропуск на Мусорку. Адмирал там тебе небольшой подарок приготовил. Ты когда думаешь отправляться?

— Через пару дней. Сегодня попрощаемся с экипажем, потом закупим недостающее оборудование и все.

— Вот, — флаг-капитан протянул Аури видавший виды виброклинок, — это тебе личный подарок от Старика. Он просил передать, что этот клинок не раз спасал ему жизнь, а самое главное, помогал определять настоящих друзей. Пусть теперь послужит тебе.

— Спасибо!, — Аури задумчиво посмотрел на клинок. Он практически ничем не отличался от тысяч других виброклинков космодесанта Федерации, но слова адмирала о том, что с его помощью можно определять друзей заставляли хорошо изучить подарок.

— Ну, что же, удачи! Все контакты через капитана Скво. Ждем на Мусорке через месяц, — флаг-капитан протянул Аури руку и тот крепко ее пожал.

Аури вернулся в свою каюту на дальнем разведчике «Следопыт». Это был необычный корвет. Необычный, прежде всего, своим экипажем. Мало кто из подчиненных Аури мог похвастаться безупречным послужным списком. Каждый второй член экипажа в прошлом имел конфликты с начальством, но молодой командир корабля каким-то необъяснимым образом сумел добиться искреннего уважения к себе и беспрекословного подчинения.

Жесткие, иногда даже жестокие тренировки буквально за полгода превратили разрозненную группу одиночек в сплоченный экипаж. Этому превращению немало поспособствовал тот факт, что твердый костяк команды у Аури уже имелся. Принимая командование корветом, ему повезло на ключевые позиции назначить своих друзей.

К концу полугодия тренировок две трети экипажа люто ненавидела своих офицеров, но первый же бой изменил их отношение. Из-за неточных данных разведки, вместо пары старых транспортов, переоборудованных в пиратские корветы, дальний разведчик напоролся на тройку новейших патрульных корветов Султаната. Только слаженные действия экипажа позволили им тогда избежать уничтожения и улизнуть от погони.

И сейчас предстояло попрощаться со ставшими родными членами экипажа. С людьми, с которыми прожил бок о бок последние четыре года, с которыми делил тяготы дальних рейдов, которые прикрывали тебя в бою. Аури грустно улыбнулся и скомандовал в коммуникатор: