Рэндалл Биллс - Путь славы

– В вашем последнем рапорте указано, что «Даркспайн» нёс несколько тысяч гражданских беженцев, но лишь горстку воинов, – сказал Хан. – Не было ли это ошибкой, допущенной при первой переписи беженцев?

– Нет, мой Хан. После исчерпывающего поиска, мы выявили, в общей сложности, двадцать девять воинов, спасшихся с Медвежьего Когтя и Цирцеи, – она сглотнула. Такие потери! Так много жизней и так много оборудования были потеряны в войне… И столько гражданских! Это с трудом укладывалось в голове.

Наступившее на какое-то время молчание заставило мысли Яны вернуться к тому, что пережил клан год назад. Его Ханы приняли сторону Внутренней Сферы в её битве против других кланов, в том, что постфактум было названо Великим Отказом, руководствуясь видением, что судьба клана Кота была связана с новой Звёздной Лигой. В результате остальные кланы отторгли их и вероломно напали, вымещая свой гнев за нанесённое Сферой поражение. Она понимала, что многие в других кланах могли воспринять это как предательство (хотя, прежде чем высматривать соринки в чужом глазу, поглядели бы на брёвна в своём), но чего не могла понять адмирал, так это жестокости, с которой они принялись истреблять всех Котов без разбору. Основатель был бы потрясен, увидев то, что случилось с его потомками. Она едва не споткнулась, поглощённая своими мыслями. Что Николай Керенский подумал бы о том, что сделали Коты? Он тоже почувствовал бы себя преданным? Её рука коснулась священных звёзд Камерона в петлицах.

– С вами всё в порядке, адмирал? – встревожено спросил Уэст.

– Да, мой Хан, – быстро сказала она. – Мы почти пришли.

Они повернули за угол и увидели огромную фигуру элементала в полной боевой броне, стоящую у наглухо задраенного массивного люка. Он выпрямился и поднёс закованную в броню лапу в смотровой щели доспеха в уставном приветствии.

– Почему вы содержите воинов-беженцев под стражей? – спросил Хан.

– Было… препирательство между одним из воинов и моей командой.

– И это – причина, достаточная, чтобы арестовать двадцать восемь других воинов, квиафф? Из-за действий одного?

– Нег, мой Хан, у нас просто не осталось иного выбора, – сказав это, Яна поняла, что это и в самом деле было так. – Все эти воины вели себя агрессивно, пытаясь заступиться за товарища.

– Согласно вашему рапорту, только один воин был непосредственным участником инцидента, но более пятнадцати других ему «сочувствовали». – Хан остановил и посмотрел на неё. – Это был Круг Равных?

– Да, воин потребовал Испытания Обиды у одного из моих подчинённых в присутствии его и своих товарищей. Оба сражались достойно, но в итоге член команды крейсера одержал победу.

– Я полагаю, «инцидент» заключался не в этом, адмирал.

Йоргенссон слышала, что темперамент Хана неистов, как боевое десантирование на вражескую территорию; но говорили также и то, что он никогда не даёт воли чувствам в присутствии подчинённых, полагая это непростительной слабостью. Она надеялась, что этот слух правдив.

– Мой Хан, – сказала она, – несколько других воинов напали на члена экипажа крейсера, в то время как он всё ещё находился внутри Круга Равных.

– Что? – вопросил Хан.

Она была не меньше его потрясена этим сообщением. Любой воин, считающий, что ему нанесли личное оскорбление или полагающий поведение другого воина недостойными или опасными для клана, мог потребовать Испытания Обиды. Правила допускали использование мехов. Истребителей или боевой брони по согласию сторон, или же рукопашный поединок. Испытания проводились в Круге Равных, размер которого мог колебаться от нескольких метров до десятков километров, в зависимости от условий поединка; собственно, сам термин «круг» был произволен, поскольку иногда границы дуэльной площадки устанавливались по другим ориентирам. Но, как бы то ни было, пересечь эту границу, в то время как поединок ещё продолжался, было вопиющим нарушением законов и традиций клана.

– Они вошли в Круг и набросились на него скопом, – продолжила Яна. – Только своевременное прибытие наряда элементалов из корабельного патруля предотвратило смерть моего члена экипажа.

Сэнтин Уэст стоял посреди коридора, погружённый в собственные, невесёлые, видно, мысли, глядя в пустоту перед собой. Яна подумала, что он выглядит несколько… растерянным.

– Тогда это худшее чего я боялся, – тихо проговорил он. – Откройте люк, – приказал он охраннику.

Озадаченная его первой фразой, Яна Йоргенссон последовала за своим Ханом в камеру, где содержались арестанты.

Зэйн сидел неподвижно в центре большой каюты, служившей его тюрьмой в течение последних четырёх часов. Пятиметровый квадрат с двумя столами и несколькими скамьями, привинченными к палубе, это было, вероятно, одно из самых больших помещений на крейсере. В настоящее время, однако, оно было забито людьми – двадцатью девятью воинами, прибывшими в систему Ирис на борту «Даркспайна» . Он знал и уважал каждого из них, но сейчас предпочёл бы остаться в одиночестве.

При виде их хмурых лиц, невесёлые мысли овладели сознанием Зэйна, мысли, которые он гнал прочь все восемь месяцев пути к Внутренней Сфере, которые снова и снова возвращались в ночных кошмарах. Тогда он почти сумел избавиться от них, но встреча с внутрисферными Котами – которых он так и не смог принять как братьев по клану – привела его в бешенство. Он закрыл его глаза и попытался успокоиться, очистив своё мозг от гнева и ненависти.

– «В ужасной тьме растут зёрна света», – прошептал он. Цитата принадлежала Сандре Росс, наиболее почитаемому и загадочному Хану Кошек Новой звезды, и повторение этой литании помогло ему успокоиться и взять бесов видений и гнева под контроль рассудка. Несколькими сотнями ударов сердца позднее, с последним долгим выдохом, он снова открыл глаза.

Лязгнул открывающийся люк, и перед арестантами предстала адмирал Йоргенссон, сопровождаемая высоким беловолосым элементалом. Товарищи Зэйна зашевелились, заговорили, и он снова почувствовал, как возвращается загнанный, было, в глубины подсознания гнев. Элементал нёс знаки отличия Хана Кошек Новой звезды, но форма, которую он носил! Она не была привычной формой одежды клана, хотя и казалась смутно знакомой; несколькими мгновениями позже Зэйн с отвращением понял, почему. Соединение атрибутов прежнего кошачьего мундира с памятной по картинкам в учебнике истории формой Звёздной Лиги показалось ему кощунственным. Зэйн видел в этом ещё одно свидетельство гнили, которая, как ему казалось, пронизала весь клан. Это и стало главной причиной его гнева.

Но Зэйн понимал, что не должен позволять гневу овладеть собой. Он закрыл глаза и снова повторил про себя литанию. Он мог ненавидеть всем сердцем путь, избранный новыми Котами, но человек, стоящий перед ним, всё ещё был его Ханом. Выступить против него было немыслимо. И, случись такое, это всё равно значило для Зэйна смерть: Сэнтин Уэст был куда как более умелым воином, даже без учёта его роста и силы элементала. Придя к этому выводу – что значило победу над гневом и возврат способности мыслить холодно и здраво – Зэйн посмотрел на вождя.