Бенедикт Джэка - Жертва

Поколебавшись, я тряхнул головой и двинулся им навстречу.

Спустя пару секунд мы и встретились.

При виде меня Оникс потемнел лицом и насупился. Я не удостоил его взглядом и уставился на мужчину с иссиня-черными волосами, идущего на полшага впереди него. Среднего роста, привлекательный, с вальяжными манерами. Выглядел он лет на тридцать с небольшим, но я не сомневался, что в действительности он значительно старше.

– А, Верус! – воскликнул Морден. – Давно искал случая поговорить с тобой.

Оникс застыл, но я почувствовал, что он сжался подобно пружине, готовой нанести удар, и я внутренне напрягся, просматривая будущее.

Если Оникс ринется в атаку, мне надо будет проявить мгновенную реакцию.

Морден ухмыльнулся.

– Оникс, я опаздываю на встречу с Ягадевом. Будь добр, принеси ему извинения от моего имени.

Прищурившись, Оникс поджал губы.

– Будь добр, постарайся сделать так, чтобы это произошло сегодня, – добавил Морден.

Оникс сверкнул на меня глазами, но повиновался и удалился.

Я чуть развернулся, чтобы держать его в поле зрения.

– Итак, – продолжал Морден, – почему бы нам не обсудить, как мы можем друг другу помочь?

Гости вокруг нас рассеялись, что, впрочем, меня совершенно не удивило. Морден внушал ужас даже опытным магам, не говоря об адептах.

Я знал про силу Мордена не понаслышке. Когда я впервые встретился с Морденом, он буквально расшвырял в разные стороны трех черных магов.

При следующей встрече он подавил тех же самых магов – и, конечно, без всяких усилий. Морден – могущественный и честолюбивый тип, и, если честно, я безумно его боюсь.

Но, имея дело с черными магами, я усвоил, что ни в коем случае нельзя показывать свой страх.

– Замечательно, – произнес я. – Будет весьма кстати, если вы и ваш психопат-избранный будете держаться от меня подальше.

– Увы! – вздохнул Морден. – Алекс Верус неисправим! – Он улыбнулся. – Не желаешь?..

– Не желаю – что?

– Прогуляться. Если только ты не собираешься позвать свою ученицу.

Я с трудом удержался от того, чтобы не оглянуться на Лону, которая затаилась поблизости.

Взяв себя в руки, я был вынужден принять приглашение Мордена и пошел вдоль балкона. Черный маг присоединился ко мне.

– Давай оставим все прошлые обиды позади, – произнес Морден после паузы.

– Вы меня похитили, солгали мне, после чего пытались меня убить.

– Алекс, что с тобой? Я тебе не узнаю! Если не ошибаюсь, в тот момент ты был мне искренне благодарен.

– Это произошло до того, как вы принудили меня принять участие в одном предприятии, из которого я не должен был выйти живым.

– Следующий вопрос, – продолжал Морден светским тоном. – Может, ты соблаговолишь объяснить, когда я тебе солгал?

– Вы сказали, что вам нужен человек, собирающий информацию, – обиженно произнес я. – Вы не упомянули о том, что Оникс должен был меня убить, как только мы проникнем внутрь.

– И?..

– Простите?..

– И где же, по-твоему, я солгал?

– Ну не знаю… Как насчет того, что мы якобы должны были остаться в живых?

– Я просто сделал тебе деловое предложение.

– Забыв упомянуть о том, что одновременно приказали Ониксу меня прикончить? – парировал я. – И это выпало у вас из головы?

– Я не давал Ониксу четких распоряжений по поводу того, как с тобой поступить, – ответил Морден. – Я предоставил ему право выбора.

Я промолчал.

– Верус, я разочарован, – продолжал Морден. – Ты помнишь наш последний разговор?

– Просветите меня.

– Тебе предстояло разобраться с Ониксом, – ухмыльнулся Морден. – Если бы ты не справился с данной задачей, ты бы показал себя полностью непригодным магом-прорицателем…

– А теперь давайте выясним начистоту, – перебил я. – Вы были в курсе, что Оникс намеревался меня убить. Почему же вы до сих пор полагаете, что я захочу на вас работать?

– Надежда – великая вещь, Верус.

Я пожал плечами.

– У вас, черных магов, абсолютно извращенный взгляд на мир. Однажды у меня хватило глупости согласиться на сотрудничество с вами. Впредь такое никогда более не повторится.

– Никогда не говори никогда, – невозмутимо заметил Морден. – Быть может, у тебя появится причина обратиться ко мне гораздо раньше, чем ты думаешь.

– Ладно, – пробурчал я и остановился – мы уже добрались до конца балкона. – Мы с вами закончили?..

– Неужели у тебя настолько хорошо продвигается расследование, что ты можешь позволить себе отказаться от дружеской помощи?

Я посмотрел Мордену в лицо.

– Можно поподробнее?

– Пожалуйста, – произнес Морден. – Ты получил анонимное сообщение, указывающее на Фаунтин-Рич. Я прав?

– И вы ждете, что я поверю, будто именно поэтому там оказался Оникс? Еще одна жалкая подсказка?

– А чем, по-твоему, он занимался в Фаунтин-Рич?

– Чем?.. Что, если вы оба как раз и замешаны в деле с похищением учеников?

– И какой мне от них прок?

– Меньше белых магов – больше черных магов!

Морден вздохнул.

– Белые маги уверены, что на них свет клином сошелся. Верус, а почему ты думаешь, что исчезают ученики только белых магов?

Я начал было отвечать, но осекся.

– Оникс находился в Фаунтин-Рич по той же самой причине, что и ты, – вымолвил Морден. – Вся разница в том, что, в отличие от тебя, мы знаем осведомителя.

– Осведомителя?..

– Если я правильно понял, ты только что недвусмысленно намекнул на то, что считаешь меня подозреваемым, – сухо произнес Морден. – И сейчас ждешь от меня информацию?

Я ничего не сказал.

– Оникс будет присутствовать на турнире «Белый камень», – продолжал Морден. – Опять-таки по тем же самым причинам, что и ты. Мне бы хотелось, чтобы вы плодотворно взаимодействовали друг с другом, но принуждать силой я никого не буду.

Я двинулся обратно.

– Значит, вы делаете это не ради того, чтобы расквитаться со мной за то, что я помешал вам завладеть Веретеном Судьбы? – спросил я на ходу.

– Если бы у меня и впрямь имелись такие намерения, я бы давным-давно тебя прикончил, Верус! – усмехнулся Морден. – И я склонен считать, что ты, как никто другой, должен понимать, почему Веретено не представляет для меня ценности.

– Замечательно! И теперь вы ждете, что мы с Ониксом будем помогать друг дружке? Тогда, может, попросите его не нападать на меня из-за угла?

– Верус, ты что, совсем меня не слушал? – делано удивился Морден. – Ваши отношения с Ониксом – это твоя проблема. Я определенно не сделаю ничего, чтобы защитить тебя от последствий твоего упрямства или несговорчивости. Если, конечно, не получу ничего взамен.

Мы почти вернулись туда, откуда начали прогулку.

– Хотя наша встреча и была весьма интересной, меня ждут дела, – произнес Морден. – Вероятно, вы с Ониксом сможете уладить былые разногласия.