Александр Рудазов - Криабал. Свет в глазах

– Не отпускать его!.. – выкрикнула мать Исатэлла. – Во славу Солары… кх-х…

Архимандритису рассекло невидимым лезвием. Свет угас в ее глазницах, она кулем упала наземь.

Без нее строй сразу рассыпался. Даже из великосхимников иные застенали, преисполнившись скорби.

Погиб бы и Массено. Он был среди самых первых, стоял ближе всех к Антикатисто. Но ему в поясницу что-то ударило, вцепилось, дернуло… и он отлетел в сторону.

Массено спас Танзен. Приняв форму № 99 (шишечник), он схватил его собственным языком и в последний миг вырвал из-под волны Тьмы.

Но другим повезло не так. Антикатисто расшвырял тех солнцеглядов, что выжили, походя убил еще нескольких и ринулся наутек.

Продолжать драку он не стал. Даже с Черным Криабалом – Антикатисто получил чересчур тяжелые ранения. Прочие Криабалы ему пока помочь не могли – он же еще не успел их прочесть.

Но и добить себя он не позволил. Разрозненные солнцегляды продолжали поливать его лучами света, и те рвали, кромсали удирающего элементаля, но стало ясно – он не умрет. Слишком огромную мощь сосредоточил в себе Антикатисто, а Черный Криабал еще и многократно ее умножил.

Еще несколько секунд – и он исчез среди туч. Чуть заметная вспышка обозначила точку, где Антикатисто портировался, перенесся куда-то еще.

Куда-то, где его уже не достать.

Монахи снова прикрыли глазницы повязками. Их бой закончился, и несколько сотен трупов осталось на его месте. Там, где Антикатисто корчился в агонии, образовался дымящий кратер, а на его дне – пузырящиеся черные кристаллы и вязкие комочки. Сконденсированные частицы его плоти, новоявленные Души Тьмы.

Их было очень много. Орден Солнца нанес Антикатисто тяжелую рану, искалечил его… и лишь немного ему не хватило, чтобы добить. Волшебник-элементаль выжил, но бежал и долго теперь будет зализывать раны.

Или нет. Возможно, с помощью Криабалов он восстановится за считаные дни. Возможно, часы. Возможно, уже через несколько минут он вернется сильнее прежнего.

Такие думы бродили в голове Танзена. Он помог Массено подняться на ноги и мрачно теперь смотрел, как монахи обходят павших.

Особенно много их собралось вокруг тела архимандритисы. Охваченные скорбью, они молились за упокой своей духовной матери. Архимандриты, будучи обычно преклонны годами, редко покидают монастырь Солнца и редко принимают участие в истреблении нечисти. Большинство их тихо угасает в своих кельях, и лишь немногие принимают вот такую смерть.

– Теперь мы должны избрать нового архимандрита, – произнес Массено.

– Мне жаль, – коснулся его руки Танзен. – У вас почти получилось.

– Почти, – бесстрастно повторил монах. – Сделать что-то почти – значит, не сделать. Антикатисто жив.

– Меня это тоже не радует, – напомнил волшебник. – Ваша астролябия все еще действует?

Массено достал астролябию Вескатуччи. Да, он мог снова выстроить спиральный чертеж и снова узнать местонахождение Антикатисто. Но что толку? Весь орден Солнца не совладал с этим чудовищем. Почти треть братьев и сестер погибли. Архимандритиса тоже мертва – а без нее Солнечную Дорогу не раскрыть.

Массено не был столь безрассуден, чтобы гнаться за Антикатисто в одиночку или пусть даже в сопровождении еще нескольких монахов.

Тем временем орден стал собираться в путь. Солнцегляды попали в незавидное положение – в самом сердце Империи Зла, у самых стен черной цитадели. Да еще и лишенные возможности вернуться тем же путем, каким пришли.

Им предстояло либо отправляться в очень долгую дорогу, либо изыскивать средства на множественное портирование. В карманах нищенствующих братьев редко звенят монеты.

Конечно, у Массено есть свободный допуск к порталам. В Империи Зла он тоже действует, монах уже убедился. Но это только на одно лицо. Провести по нему семьсот человек не удастся.

– Как погляжу, у вас тоже проблемы? – раздался участливый голос.

Танзен аж вздрогнул. Он совершенно не заметил, когда этот человек к ним подошел. Седовласый, с тоненькими усиками, облаченный в черную мантию – Танзен, разумеется, сразу его узнал.

Управляющий в Цитадели Зла. Правая рука лорда Бельзедора.

– Ц-ц-ц, – цокнул языком он, глядя на мертвых солнцеглядов. – А попытка была хорошая. Властелину понравилось.

– В каком смысле?.. – не понял Танзен. – Он же погиб.

– О, мы уже возродили его плотью слуги, кровью врага и еще какой-то лабудой, – равнодушно отмахнулся управляющий. – Не в этом сейчас дело. Властелин милостиво дозволяет служителям Солары убраться с его земель живыми. Портал для вас сегодня бесплатный.

– Это с чего такая милость? – прищурился Танзен.

– Властелин не собирается отчитываться в своих решениях ни перед кем… лорд Мариарель, – ехидно хмыкнул управляющий. – А вы, брат Массено, лучше поспешите сообщить об этом своим дружкам, потому что времени у вас только до рассвета. Оставшихся в Империи Зла к тому времени Властелин запытает самым мучительным образом.

Массено чуть повернул точку зрения, рассматривая лицо управляющего. То отражало все мыслимые людские пороки, но печати глубинной Тьмы не несло. Солнцегляд не мог уверенно сказать, что сие существо – человек, но к нечисти оно вроде бы не принадлежало.

Или очень убедительно маскировалось.

Но иного выхода Массено сейчас не видел. Либо довериться этому созданию, либо вступать в бой со всей Империей Зла. Собрав братьев, он обратился к ним с речью и поведал об этом варианте. Архимандритисы не стало, а все приоры остались в монастыре, поэтому решение предстояло принять им самим, коллективно.

Немного посовещавшись, солнцегляды согласились проследовать в портал. Управляющий распорядился внеочередно распахнуть его даже не на одну из станций, а прямо на вершину их горы, к воротам монастыря Солнца.

Собрав павших, монахи удалились. На месте скоротечной, но страшной битвы остались только Массено и Танзен.

И управляющий в Цитадели Зла. Расплывшись в улыбке, он сказал монаху и волшебнику:

– А вас двоих лорд Бельзедор приглашает в гости. Он желает с вами побеседовать.

Фырдуз был растерян и напуган. Честно говоря, в последнее время он постоянно пребывал в этом состоянии. То и дело на него взваливали задачи, явно непосильные для обычного маленького кобольда.

Он, правда, каким-то образом с ними справлялся. Но Фырдуз подозревал, что ему просто везет.

И еще он подозревал, что рано или поздно это везение закончится. Он и так уже исчерпал всю удачу.

Сейчас ему в очередной раз поручили непосильную задачу. Прорваться через все эти орды хобиев и йоркзериев, выбраться на поверхность, добраться до Новой Страны. Отдать им там Рваный Криабал. И привести в Халлар помощь.