Александр Рудазов - Криабал. Тьма у ворот

Двери больше не было.

– Ну хорошо, мы выбрались! – догнал волшебницу Плацента. – Допустим, нас не поймают прямо сейчас и не убьют на месте! Допустим даже, мы найдем эту блеваную страницу! Ну а дальше-то что?! Что дальше, тля?! Вы понимаете, где мы вообще находимся?! Мы в Паргороне! Даже если нам каким-то чудом удастся бежать из дворца Хальтрекарока – мы все еще будем в Паргороне! Здесь на каждом шагу только демоны и чудища!

– Сын мой, а когда мы сюда отправлялись – ты этого не понимал? – вскинул брови Дрекозиус.

– Отвали! Не грузи меня своей блеваной логикой! Как мы теперь вернемся домой?!

– Этот вопрос решим, когда до него дойдем, – ответила Джиданна, глядя на титульный лист Криабала.

Побег пленных пока не заметили. Стражи у дверей не стояло, демонов поблизости не было. Никто не бежал сюда с воплями, не колотил в гонг, поднимая тревогу.

Вообще, в плане охраны во дворце царила расхлябанность. Хозяин этого места явно не боялся никого и ничего – да и что в том удивительного? Кто вообще осмелится нападать или грабить всемогущего демолорда?

Так что регулярных патрулей по коридорам не ходило, охраны у важных дверей не стояло. Порой встречались толстопузые храпоиды или закованные в броню развраги, но разведывающий путь Плацента замечал их издали. Полугоблин ощущал себя в своей стихии – словно проник в особняк богача и ищет, чем поживиться.

Кроме демонов-стражников встречались и демоны-слуги. Чаще всего – Безликие. Лишенные ртов, носов и глаз, эти безмолвные создания то и дело попадались на пути. Они чистили эти чертоги, стирали одежды их обитателей, готовили им еду и вообще выполняли почти всю работу. На искателей Криабала внимания не обращали – им не было дела ни до чего, кроме своего труда.

Не обратили на них внимания и харгаллы – демоны-рабочие, делавшие ремонт в одной из больших зал. Там словно отбушевал страшный пожар – стены обгорели, мебель обуглилась. Харгаллы деловито приводили все в порядок – меняли перекрытия, ставили новые балки, забивали гвозди собственными железными кулаками.

Кроме того, искатели Криабала видели куржуя – огромного жирного демона, в пасть которого Безликие опорожняли мусорные корзины. Видели крополеро – дремлющего на жердочке демона, похожего на клыкастого попугая. Видели нескольких совсем уж мелких демонов – шуков, газенят и паргоронских котят. Те явно не делали здесь ничего полезного, а просто водились во дворце на манер пажей и домашней живности.

И то сказать – дворец у Хальтрекарока громадный. Сложно сказать, насколько он велик и сколько всевозможных созданий в нем обитает. Несметное множество слуг, стражников, приживал, гостей – а также, конечно, сам хозяин и сотни его наложниц. Джиданна упомянула, что Темный Балаганщик очень сластолюбив и гарем у него, по слухам, несметный.

А уж роскоши-то сколько! Коридоры и залы утопали в богатстве и диковинах. Лепнина и позолота, мрамор и перламутр, ковры и гобелены, статуи и картины. Дорогая мебель, оружие на стенах. Многие вещи вовсе непонятно чем являются – то ли изделия демонов, то ли похищенные невесть где драгоценности.

Плацента поначалу хапал все подряд, рассовывал по карманам, но там быстро закончилось место. Тогда он стал выкидывать менее ценное и подбирать более, но ему все сложнее становилось выбирать.

– Когда разбогатею, построю себе такой же дворец, – задумчиво сказала Джиданна.

– А меня пустишь к себе жить? – хмыкнул Плацента, сравнивая две очередные безделушки.

– Еще чего. В моем дворце всякий сброд даже на порог пускать не будут.

Блуждать по этим чертогам можно было очень долго. Светящийся экслибрис указывал направление… но только направление. Искатели Криабала были не в чистом поле, чтобы просто взять и пойти в нужную сторону. Путь преграждали стены, а Хальтрекарок не озаботился развесить на них планы своего дворца.

По счастью, у них было еще и видение Дрекозиуса. Тот ясно помнил, что заветное оглавление хранится в месте, где очень много золота и драгоценностей – скорее всего, в сокровищнице. А она даже у демолорда обычно все-таки только одна.

И белка Джиданны все жаднее тянула носом. Усевшись у волшебницы на плече, она возбужденно стрекотала, указывая повороты.

– Налево!.. – командовал фамильяр. – Направо!.. Прямо!.. Еще чуть-чуть!.. Еще совсем чуть-чуть!..

Именно по этой причине императорских белок иногда заводят, пусть даже их очень дорого прокормить. Ибо эти зверьки обладают природным нюхом на драгоценности и самоцветы. Словно свиньи, ищущие трюфели, они бесподобно обнаруживают клады и месторождения.

Джиданна и сама порой подумывала стать охотницей за сокровищами, но ей было слишком лень постоянно куда-то таскаться с мешком и лопатой. Да и клады все-таки на каждом шагу не разбросаны, даже с императорской белкой запросто их не найдешь.

Искатели Криабала прокрались через огромную, многоярусную библиотеку с десятками, если не сотнями тысяч книг на самых разных языках. Были там и какие-то странные предметы, похожие на ящики с дальнозеркалами в передних стенках. У одного из них сидела очень красивая, почти голая женщина, сосредоточенно что-то читающая.

Видимо, одна из жен Хальтрекарока.

Искатели Криабала постарались ее не потревожить. Плацента дернулся было, но Мектиг стиснул его плечо. Белка на плече Джиданны уже аж тряслась, повизгивала от возбуждения.

И немудрено – до вожделенной сокровищницы отсюда было рукой подать. Еще один короткий коридор, кирпичная стена – и огромная дверь.

У нее искатели Криабала и замерли.

Конечно, никто не ждал, что казна демолорда окажется раскрытой нараспашку. Трудно даже представить, какие богатства она может таить.

Но эта дверь… она не была, собственно, и дверью. Скорее, колдовская завеса. То белая, то серебристая, а то непроницаемо-черная. Она колебалась и подрагивала, как водная поверхность.

И почему-то никому не хотелось к ней прикасаться.

– Золото, золото, золото!.. – алчно стрекотала белка. – Очень, очень, очень много!..

– Но это же демоническая занавесь, – уныло сказала Джиданна. – Такую дверь даже охранять не нужно – сюда никто не войдет без разрешения хозяина.

– Это очень печально, дочь моя, – сказал Дрекозиус. – И неужели нет совсем никакого способа?

– Ну есть, конечно… Но это вам нужен какой-нибудь другой волшебник. Гораздо сильнее меня и гораздо лучше разбирающийся в демонах. Я-то так…

– Ты-то шкурка крысиная, тля, – сплюнул Плацента. – Зачем мы тебя вообще с собой таскаем, дура очкастая? У тебя нет ни кира, кроме блохастой белки и жирных сисек.

Джиданна даже не показала, что слышит полугоблина. А вот белка сердито зашипела.

Впрочем, Плацента и сам понимал, что открыть дверь его ругань не поможет. Просто срывал злость.