Александр Рудазов - Криабал. Тьма у ворот

В подтверждение своих слов библиотекарь показал Массено несколько книг и брошюр. Полистав их, монах был вынужден признать, что для него это эльфийская грамота. Отдельные фразы и даже некоторые абзацы понятны, но общий смысл темен, как глубокий колодец.

– А не было ли у него какого-нибудь дневника? – с надеждой вопросил Массено. – Мемуары, записки…

– Вероятно, у него был рабочий дневник. Все-таки он был маститым исследователем и вряд ли держал все в голове. Но его, к сожалению, не нашли. Равно как и его гримуар. Обратившись в Антикатисто, он либо уничтожил все записи, либо надежно их припрятал.

– Полагаю, искали очень тщательно.

– Его башню разве только не разобрали по кирпичику, – подтвердил Мазетти. – Тайны Антикатисто волновали очень многих.

– А она все еще цела?

– Вряд ли. Святой отец, шестьсот лет прошло. За такой срок обращаются в руины города. Для меня-то эти события были словно вчера, но для живых это – древняя история. Антикатисто давно превратился в полузабытый кошмар, страшную сказку.

– Все же я хотел бы взглянуть.

– Да вы ничего там не найдете. Даже если она все еще стоит – до вас ее обыскивали десятки раз.

– И все-таки, – повторил Массено.

– Ваша воля. Но в таком случае вам придется портироваться в Ходжарию. Кажется, у Токхабаяжа была квартирка в Валестре, но она была уничтожена, когда был уничтожен сам город. А основная его резиденция располагалась где-то в его родной стране… никогда не интересовался, где именно, но в одной из этих книг вы наверняка найдете ответ.

– Благодарю вас за помощь, мэтр, – поклонился Массено. – Я незамедлительно прочту их все, а затем отправлюсь в Херемию.

Никто из искателей Криабала раньше не поднимался в воздух. Джиданна когда-то размышляла о том, чтобы наделить фамильяра силой Полета, но поленилась. Все равно ее саму белка бы не подняла – пришлось бы каждый раз ее еще и увеличивать.

Остальных же небо и вовсе не привлекало.

Но теперь они сидели в брюхе вехота и подавленно смотрели на далекую землю. В боках чудовища были настоящие окна – хотя и забранные не стеклом, не слюдой, а чем-то вроде рыбьего пузыря.

Летел демон-возница с удивительной скоростью. Хотя не летел скорее, а бежал – бежал прямо по воздуху, перебирая двенадцатью лапами. Из его глаз лились потоки света, слегка разбивающие мрак, царящий в Мглистых Землях.

На одной лавке сидели Мектиг и Плацента. На другой – Джиданна и Дрекозиус. Жрец словно невзначай положил руку на колено волшебницы, но та не обращала внимания – ее беспокоило самочувствие фамильяра. Оказавшись в чреве демона, белка до смерти перепугалась и дрожала всем телом.

– Спокойно… Спокойно… – приговаривала Джиданна, ментально резонируя со зверьком. Она слышала его страх и передавала взамен свою уверенность.

Сама она тоже беспокоилась, конечно, но не так сильно.

Вот Плацента не волновался совсем. Рядом с ним никто не хотел сидеть – он раздвинул ноги так, словно выставил мотню на просушку. По счастью, лавки внутри вехота были достаточно широки – на каждой уместилось бы человек шесть, а не только дармаг с полугоблином.

– Мы скоро долетим, тля? – недовольно бурчал Плацента. – Долго нам еще, тля? Почему нельзя сразу, тля?

– Я могу сразу, о мелкий и вонючий, – распахнулся прямо в стенке рот. – Мог раньше. И буду мочь потом. Но прямо сейчас – не могу, ибо моя грива сбрита. Без нее я не могу ходить между мирами.

– А когда она у тебя отрастет, дерьмо ежевичное?

– До достаточной длины – примерно через год.

– А куда ты нас тогда везешь?!

– Но я же говорил. Из Паргорона есть дорожки, которыми можно пройти и так. Я вывезу вас одной из них.

– А, тля… – харкнул на пол полугоблин.

Плевок с шипением растворился. Пол вспучился, из него высунулись десятки крошечных щупальцев, схвативших Плаценту за ступни, а сверху раздался злобный рыкот:

– Не пачкай салон. Высажу.

Плацента хотел привычно изрыгнуть поток несуразной брани, но посмотрел в окно, оценил расстояние до земли и передумал.

Вокруг по-прежнему простирался Паргорон. Его внешняя сторона – Мглистые Земли. Здесь всегда холодно и темно – лишь демоны способны выживать в подобном аду и даже находить в нем свою приятность.

Хотя теперь, когда вехот поднялся в такую высь, стало не так уж и темно. С одной стороны сверкали зарницы – то пробивались из-за гор лучи Центрального Огня. С другой висело бледное марево – то стал виден Нижний Свет.

Земля в основном пребывала безвидна и пуста. Однако порой появлялись и признаки жизни – жуткие черные леса, огромные причудливые замки, угрюмые селения и даже города. Их обитателей различить не получалось – отсюда они казались меньше самых мелких мошек.

Хотя не все. Искатели Криабала в ужасе и восхищении прильнули к окнам, когда вехот пролетел над тремя гигантами. Почти шарообразные, очень коротконогие и длиннорукие, они походили на шагающие горы. Идущий справа курил огромную, на длинном чубуке трубку. Приглядевшись, можно было заметить, что ее чаша сделана из целого дома – древней подгнившей избы.

– Кульминаты… – в ужасе прошептала Джиданна.

Вехот едва не задел кончик рога одного из чудовищ. Те вздымались почти на половину роста самих кульминатов. На мгновение в окнах мелькнула эта бледно-желтая, покрытая трещинами и дуплами кость – и снова чернота Мглистых Земель.

– Я жрать хочу, – уныло сказал Плацента, когда кульминаты остались позади. – Плачу золотой за кусок мяса. Джи-джи, задница ты с прыщами, наколдуй жранины, тля!

Джиданна нахохлилась. Она не умела создавать еду волшебством. Ее фамильяр не очень для такого подходил. Вот когда она училась на бакалавриате, ее соседка по комнате каждый день ела шашлыки или шницели, просто отрезая куски от своего фамильяра-свиньи. Та не чувствовала боли, очень быстро восстанавливалась, а мясо давала нежное, сочное, изумительно вкусное.

За четыре года та девушка стала толще почти вдвое.

И в вехоте еды не было. Эти демоны-возницы не очень-то заботятся о том, чтобы кормить пассажиров. Чаще уж наоборот – сами ими питаются.

По счастью, ужин в темнице Хальтрекарока был не настолько и давно. Да, искатели Криабала успели проголодаться, но пока еще не смертельно. Ворчал только вечно всем недовольный Плацента.

Остальные раздраженно молчали.

Почему-то всем всегда представлялось, что Паргорон невелик. Просто такая страна демонов где-то в земных недрах. Но Паргорон оказался огромен. Может, не так огромен, как Парифат, но все равно огромен. Вехот летел уже который час, а внизу все не кончались Мглистые Земли, и только зарницы Центрального Огня становились все ярче.

А вот отблески Нижнего Света, наоборот, почти потухли. Двенадцатилапый демон пробежал невесть сколько вспашек, и далеко впереди уже стал виден Ледовый Пояс. Цепь исполинских мерзлых пиков, разделяющая внутреннюю и внешнюю части Паргорона.