Александр Рудазов - Криабал. Тьма у ворот

На небе не было ни солнца, ни луны, ни звезд. Однако слабый свет все же откуда-то лился. Такой серебристо-сероватый, какой бывает в утренние сумерки.

Возможно, этот свет исходил из тумана, что струился по земле. Густой и непрозрачный, он достигал высоты двух локтей. Никто из искателей Криабала не видел ног ниже колена, а Плацента исчез почти до пояса.

Они шли уже много часов. Сами не знали, сколько уже здесь находятся. Время текло как-то странно – вроде и быстро, а вроде и медленно. Есть толком не хотелось, хотя и сытым себя никто не ощущал.

– Куда мы идем? – каждые несколько минут спрашивал Плацента.

– Не знаю, – отвечала Джиданна.

– А кто будет знать, тля?!

– Ну вон жреца спроси, – равнодушно предлагала волшебница. – Ему положено разбираться в загробном мире.

– Я читал Предания Мертвых, как и всякий небезразличный верующий, – говорил Дрекозиус. – Но там рассказывается о устройстве Шиасса в целом, а не приводится путеводитель с картой и трактирными меню. Я не знаю, куда нам идти.

– А кто будет знать, тля?! – повторил полугоблин.

– Почему бы тебе не спросить у кого-нибудь из этих добрых духов, сын мой?

Плацента ежился и замолкал. Общаться с призраками ему не хотелось.

Да и никому из остальных тоже. Полупрозрачных обитателей Шиасса они пока старались избегать. Витающие над туманом, многие лишенные ног, они не казались теми, с кем приятно поболтать солнечным утром. Белка Джиданны настороженно глядела на них из-за пазухи, отец Дрекозиус ханжески возлагал персты на переносицу, а Мектиг… Мектиг втягивал голову в плечи и крепко держался за украденный у демонов топор.

Призраки. Мектиг ненавидел призраков.

– Я и не ведал, что в Шиасс можно попасть во плоти, – заметил Дрекозиус. – Ктава учит нас иному.

– А мы сейчас и не во плоти, – ответила Джиданна. – Мы сейчас сами как бы призраки, только… особо густые. Вернемся в мир живых – снова станем живыми.

– Поразительны дела богов.

– Поразительны, тля, – поддержал его Плацента. – Жирный ты лицеморд! Аннал с ушами! Мне до киров, как мы сюда попали, – я, тля, хочу знать, как отсюда свалить!

– В Преданиях Мертвых говорится, что выбраться из Шиасса можно, если заставишь Савроморта что-нибудь почувствовать, – изрек Дрекозиус. – Сделай это – и вернешься наверх, получишь вторую жизнь…

– И что, кому-то это удавалось? – хмыкнула волшебница.

– Четверым, если верить легендам. Кумбугум Бумбук сумел рассмешить Савроморта, великий Миттенгус удивил его, прекрасная Осикура заставила прослезиться, а Каху Цитраель – напугал.

– Кто все эти люди?

– Легендарные герои и полубоги, – укоризненно сказал Дрекозиус. – Персонажи мифов, жившие еще в те времена, когда боги иногда спускались на землю.

– Кир знает кто жившие кир знает когда, – подытожил Плацента. – Нам какое до них дело?

– Вероятно, никакого, – согласился Дрекозиус. – Вряд ли нам удастся повторить их подвиги.

Все задумались. Они еще не до конца осознали, где находятся. Это Шиасс, мир мертвых. Здесь правит Савроморт, бог смерти и владыка загробного царства. О Шиассе рассказывают не так много ужасов, как о Паргороне, но все равно порядочно.

– Надо нам отсюда выбираться, – выразила общее мнение Джиданна.

Но это было легко сказать. Сделать – куда труднее. Не идти же в самом деле во дворец Савроморта… тем более что он тоже неизвестно где находится.

Мектиг уже очень давно не произносил ни слова. И без того неразговорчивый, здесь он совсем перестал раскрывать рот. Беззаветно храбрый что среди людей, что среди демонов, в мире духов он чувствовал себя маленьким ребенком. Дармаг сжимал рукоять топора так, что белели пальцы, – и озирался по сторонам так, словно в любую секунду ждал нападения.

Именно он первым и заметил душекосца.

– Паук! – взревел Мектиг, разворачиваясь к твари.

– Помоги нам Кто-То-Там… – побледнела Джиданна, стискивая белку. – Это душекосец! Бежим, ярыть!..

Плаценту и Дрекозиуса упрашивать не пришлось. Полугоблин вообще дал стрекача, едва увидев чудище, и уже опередил остальных на полсотни шагов.

Внезапную прыть развил и толстопузый жрец. Да и неудивительно. Ведь к искателям Криабала мчался самый, пожалуй, кошмарный кошмар Шиасса – душекосец. Прожорливый дух в обличье гигантского черного паука. Меньше всего на свете Дрекозиус хотел попасть в его страшные когти.

Только Мектиг остался стоять как вкопанный. Душекосец не очень-то походил на призрака. А зверей, пусть даже громадных и восьминогих, дармаг не боялся.

– Бежим, тупица, бежим! – дернула его за рукав Джиданна. – Сдохнешь!

– Одного паука мы убили, – упрямо ответил Мектиг. – Убьем другого.

– У нехедраха восьмой класс сложности! А у душекосца десятый! Это вообще без шансов!

Считать до десяти Мектиг умел. Чуть наморщив лоб, он прикинул разницу, припомнил, насколько опасным противником был демон нехедрах, – и неохотно побежал.

Джиданна к этому времени уже вовсю улепетывала. Ей не хотелось оставаться в Шиассе без могучего дармага, но не хотелось и подыхать вместе с ним.

А одолеть душекосца и в самом деле нереально – эта тварь жрет даже призраков. Пронзает лапами-иглами, опутывает ментальной паутиной и медленно высасывает, пока от самой души не останется только крошечный огонек, заветная искра сознания.

И теперь гигантский загробный паук несся за искателями Криабала. Его ноги скрывались в густом тумане, и казалось, будто он плывет над ним, парит раздувшимся черным пузырем.

– Пропасть! – возопил Плацента. – Пропасть!

Впереди и в самом деле разверзлась пропасть. Не слишком широкая – просто трещина, полная все того же серого тумана. Насколько там глубоко – никто судить не мог.

– Прыгаем, тля, прыгаем! – заорал Плацента.

Особого выбора у них и не было. Душекосец уже наступал на пятки, уже почти вонзил когти в спину Мектига. Один за другим искатели Криабала перепрыгнули пропасть – и это их спасло.

Оказалось, что прыгать душекосцы не умеют. Он замер на краю, занес над трещиной передние лапы – но те не дотягивались до другого края. Несколько секунд чудовищный паук метался с другой стороны – а потом помчал вдоль пропасти. Та уходила вдаль насколько хватало глаз, но рано или поздно ей наверняка придет конец.

Оставаться на месте явно не стоило.

– Я хочу есть, – злобно шипел Плацента. – И пить. А еще я хочу, чтобы вы все сдохли.

– Поверь, я разделяю все твои желания, – проникновенно сказала Джиданна. – И ты не хочешь есть. Тебе просто кажется.

– Мне очень убедительно кажется! – огрызнулся Плацента.

Дрекозиус напряженно размышлял. У него не было с собой Ктавы, но он, естественно, помнил ее содержание. Возможно, не настолько, чтобы цитировать наизусть, но все же достаточно хорошо. И сейчас он раз за разом перебирал в памяти третий раздел – Предания Мертвых.