Александр Войкин - Оруженосец [litres]

Напарник удивленно вскинулся:

– Разве ты не должен скрывать?

– Зачем? Я не убивал барона, а значит, чист перед всеми: и людьми, и богами.

Зак задумчиво покачал головой, а я, облачившись в новую рубаху, отправился к капитану.

– О, Кей! – обрадовался сэр Матиас. – Ты как раз вовремя. У нас тут…

– Я слышал, сэр, – прервал его я. Капитан нахмурился – это было очень невежливо с моей стороны. – Кажется, меня это также коснулось…

Рассказ не занял много времени, а предъявленная рубаха стала доказательством. Сэр Матиас задумчиво похмыкал, разглядывая пятна крови на ткани, а затем уставился на меня.

– Что бы это значило? Убийца хотел тебя подставить?

– А может быть, это я убийца? – насмешливо поинтересовался.

Капитан коротко хохотнул.

– Если бы ты был способен на такой поступок, Кей, сэр Дарн никогда бы не взял тебя в оруженосцы.

– Спасибо, сэр, – искренне поблагодарил я.

Из уст капитана подобные слова действительно являлись похвалой. К тому же он мне доверял, как и каждому из своих ребят.

– Кому могло понадобиться подставлять тебя? – пробормотал сэр Матиас, скрестив руки на груди и глядя в окно. Я же пытался сообразить.

Во дворце меня знают только парни из гвардии и Айо. Ну и еще некоторые слуги, а также управляющий. Но даже они не выказывали явный интерес к моей персоне, зачастую просто равнодушно поглядывая, когда мы встречались в коридорах дворца. Следовательно, меня подставил кто-то, кто хорошо со мной знаком.

Гвардейцы однозначно отпадают: у солдат есть место под солнцем, к тому же хорошо оплачиваемое. Никто по доброй воле не захочет потерять столь важный пост. Плюс раз в неделю двое из нас должны были охранять королевские покои, а это двойная ответственность и уважение. Променять надежное место на мелкую месть незнамо за что? Нет, парни тут ни при чем.

Тогда кто?

Я не хотел верить своим догадкам, но выбора не было. И когда мне удалось перехватить ее в коридоре, я удостоверился в своей правоте: Айо старательно отводила взгляд.

– Это была ты, – утверждающе произнес я. Она качнула головой, по-прежнему опасаясь смотреть на меня. – Зачем?

– Не мое решение, – негромко сказала она.

Мой мозг начал просчитывать варианты. Кто мог заставить девушку-гуля сделать то, что ей не хочется? Только тот, кто гораздо могущественнее Айо. Тот, кого она боится.

– Кто это был? – требовательно спросил я. – Кто заставил тебя это сделать?

– Он убьет нас обоих, – прошептала она, наконец взглянув на меня. В глубине глаз плескался страх, словно сильный яд, отравляя ее разум.

– Нет, если я буду знать его имя.

Я схватил Айо за плечи и крепко сжал. Она вскрикнула, не ожидая подобного жеста.

– Скажи мне. Ты ведь знаешь, я в любом случае смогу его выследить. Это лишь вопрос времени.

– Он гораздо сильнее, чем ты думаешь! – Она тяжело вздохнула и вырвалась из моих рук. – Ты умрешь. А потом он придет за мной.

– Я смогу тебя защитить, поверь. Просто назови мне имя.

Айо вновь взглянула мне прямо в глаза. Я ощутил, как в горле резко пересохло, а кровь быстрее побежала по венам.

– Хорошо. Его зовут Линхард. Герцог Линхард. И он могущественный вампир, чья сила накапливалась веками.

– Зачем ему смерть барона? – не понял я. – У столь древней твари наверняка нет врагов. А те, что есть – давно мертвы.

Айо смутилась.

– Он просто… любит меня. И несколько раз видел, как я беседовала с господином Кайлом. Возможно, показалось, что он был заинтересован мной, поэтому Линхард убил барона. А потом пришел ко мне среди ночи и приказал обставить все так, будто бы ты замешан в убийстве.

– Но ведь это глупо! – воскликнул я. – Сэр Матиас даже не заподозрил меня. Он лишь посмеялся и сказал, что это подстава.

– Линхард угасает, – прошептала Айо. – Его разум уже не так чист, как прежде. И он ослеплен любовью.

– Как ты вообще с ним связалась?

– Он сам меня нашел. Почувствовал во мне гуля и заинтересовался.

– Значит, он живет во дворце?

– Нет. Его поместье находится за городом, в пяти милях на север.

– Вот как, – протянул я. – Что ж, спасибо тебе. Сегодня же мы отправимся туда и прикончим этого старика. Однако мне кажется, что ты рассказала не все. Не верится, что столь древнее существо поведется на простое заигрывание. Там было что-то еще, да?

Айо первой не выдержала и отвела взгляд.

– Ты прав. Он шантажировал меня тем, что расскажет леди Васе обо мне. О том, что я гуль.

– Ты слишком полюбила эту женщину и не хотела, чтобы она узнала, – пробормотал я.

Девушка кивнула.

– Да. Леди Васа была добра ко мне. Она приняла меня как родную и заботилась обо мне. Как и господин Кайл. Но когда я сказала Линхарду, что обо всем расскажу капитану, он пригрозил мне тем, что убьет госпожу. Я не хочу потерять и ее…

Айо всхлипнула и уткнулась лицом мне в грудь. Я, ощущая тяжесть на сердце, тихонько гладил девушку по голове, пока она не успокоилась.

– Все будет хорошо. Я убью его, слышишь? Он никогда больше не станет тебе угрожать.

Она молча кивнула, а затем, отстранившись, прошептала:

– Пообещай, что не расскажешь обо мне капитану.

– Обещаю.

Мы расстались в смешанных чувствах. Я – из-за того, что придется лгать сэру Матиасу, а она – потому что отправляла меня на смерть. Не думаю, что не смогу справиться с этим вампиром. Я много тренировался и готов к схватке практически с любым противником. Прошли те времена, когда я боялся быть раненым или убитым – схлынули с волнами потерь и битв. Но судя по испуганным глазам Айо, этот враг мне не по зубам. Что ж, время покажет.

Сэр Матиас спокойно выслушал мой рассказ, а затем поинтересовался, откуда знаю имя убийцы.

– У меня есть свои способы узнать правду, – уклончиво ответил я. Капитан насмешливо хмыкнул, но промолчал. – Вы позволите взглянуть на труп убитого, сэр?

– Зачем? – удивился сэр Матиас.

– Хочу удостовериться кое в чем.

Мне позволили. Капитан лично проводил меня до покоев барона и отпер дверь.

Господин Кайл лежал на кровати, широко раскинув руки. На нем не было одежды, и широкая рваная рана на животе видна очень отчетливо. Крови натекло столько, что воздух вокруг буквально пропах ею. Я принюхался, пытаясь различить запах носителя тьмы. Сначала кровь перебивала нюх, но спустя какое-то время удалось уловить неприятный аромат. Это был не такой сильный запах, как при нашей первой встрече с Айо, но тоже весьма крепкий. Правда, судя по всему, я мог контролировать умение ощущать зловоние тьмы, применяя его к тем, с кем вступал в непосредственный контакт.

След тянулся от тела к окну, створки которого были широко раскрыты. Занавеска развевалась от сквозняка, а за окном только-только наступил полдень. Я оторвался от созерцания и вернулся к трупу.