Владимир Чистяков - Попал, так попал! [СИ]

— Дам. Только там не определишь ничего. Написано писцом, на южной бумаге, даже мельницу не определишь. Только ты не смейся, тот, кто писал, знает, как эти ритуалы проводятся.

Пожимаю плечами.

— Ну и что? Я-то не знаю.

— Так и писавший не знал, что тебе память отшибло.

— Намекаешь, всё остальное выглядит достоверно?

— Смотря для кого. Кто чуть ли не по минутам знает, где тебя год носило — нет. Для кого другого — может, и да. Сейчас недавно переметнувшиеся активно друг на друга писанину развели. Ещё не то будет! Интересного уже много. Кой-кто скоро лишится и постов, и голов. Но вот пытаться свалить тебя, да не по самому умному обвинению… Может, ты денег кому сильно много должен? Бумаги хорошенько проверь.

— Займусь, — и в самом деле, надо. Любовь к чужому и не к таким хитроумным ходам приводит.

— Но мне кажется, тут не в этом дело. Не топорно сработано. Я не поверю. Но кто другой — запросто.

— И кто же этот другой?

— Важен не тот, кто сможет поверить. А тот, кому важно посеять рознь между нами. Войны между претендентами уже бывали. Предавали и продавали в них только так. Родственники, друзья — все, кто хочешь. И если кому-то очень нужна ещё одна война… Слухи ведь бродят, что у меня, Кэр и Линка отцы разные.

Молчу. Свечки держать не мог по определению. Но у них на троих общего только чёрные волосы, да зелёные глаза Дины и Линка. В остальном фигуры у сестёр совершенно разные. Да и цвет волос Кэретты наводит на мысль о использовании краски для подчёркивания семейного сходства. Сейчас им выгодно демонстрировать единство. Но всякие триумвираты — не слишком устойчивые конструкции. Особенно, если исчезает тот, против кого дружили.

— На нашем несходстве при большом желании можно сыграть. Это ведь письмо могли и под диктовку Кэр или Линка написать.

— Им-то зачем? — уже говоря, понимаю ляпнул глупость. Монаршая, считай, семья, где попахивает перераспределением денег и властных полномочий.

— Мотивы есть. На Кэр можно влиять. Знающим её хорошо, прекрасно известно — помешана на безопасности дочерей. Грамотно подкинуть что-нибудь на тебя — и готово. Тем более, сам хорош был.

— Это как?

— Значит, и это забыл? А кто один из уборов бодронского императора к шлему прицепил так ходил? Не говоря уж про плащи из перьев и аллейку с черепами в саду?

Черепа, разложенные на деревянных столбиках, я видел. По размерам и цвету не отличались от настоящих. Взяв в руки, убедился, юморок у генерала специфический. Череп гипсовый, просто хорошо покрашен. Вообще, изображений черепов, скелетов и кровавых жертвоприношений в городском доме откровенно многовато. Даже кубок из черепа имеется. Генерал, когда гости бывали демонстративно пил именно из него. Сильно ли выворачивало — не знаю. Тут уже видел привезённые с войны головы в банках со спиртом. Может, у кого и кубки были. Только вот генеральский изготовлен из головы гориллы, а не какого-либо другого примата.

Пернатый шлем тоже видел. На парад собирался. Коллекция оружия и доспехов у Рэндэрда неплохая. Следящий за ними слуга был откровенно доволен выбранным мной комплектом. Теперь я понял — в облачении с перьями тут расхаживать — примерно как в нашем мире в форме вермахта по городу гулять. Косые взгляды обеспечены. Могут и побить. Другое дело, человека Рэндэрдовских габаритов поколотить сложновато.

— Кэр ведь тоже в состоянии инициировать расследование. Доказательство, если очень надо, появятся. Если ей померещится, будто что-то замышляют… На любого кинется, включая меня. Шептунов, намекающих на большие права потомства старшей дочери Великой, хватает. Тем более, сама Кэр на твою дружбу с Динкой косится.

— Что ты хочешь сказать?

Хохочет, как кажется, с нотками сумасшествия.

— Только то, что перебили не всех. Доносы на тебя. Письма, призванные внести раскол между нами. И ведь всё логично. Такое может быть в теории. Капля камень точит. Если постоянно повторять одно и тоже, да подкидывать разные неоднозначные факты.

Кто-то очень всерьёз играет против нас. Кому-то очень нужна ещё одна Верховных. Война, что должна закончиться его победой. Не знаешь, кто-бы это мог быть?

— Любой из наместников или генералов, кто достаточно умён, и не стал смертельным врагом нам или Безглазому. Сил мало, но ума и изворотливости предостаточно. На прямое столкновение не пойдёт. Но постарается стравить нас друг с другом и с союзниками. Тут все средства хороши. Особенно, те, что не требуют сил больших армий.

— Думаешь, покушения на Динку — его рук дело?

— Думаю, да.

— Подозреваешь кого?

— Скажу только алиби у меня нет.

Вкрадчиво мурлыкает, совсем, как кошечка.

— У меня тоже нет. Линий — уже три. Человек — двенадцать. Я ведь вовсе не против, чтобы следующим Верховным стала моя дочь.

Тут спьяну ударило в голову.

— А есть те, кому вовсе не нужны Верховные?

— Двор. Но нужен подконтрольный им Верховный. Да и не те там игроки. Я, знаешь, намеренно поддерживаю довольно странные брачные отношения в среде высшей придворной аристократии. Мне нужна возможность отречения Императора в любой момент при наличии нескольких наследников на выбор.

— Ещё кто? Организованный, со связями по всей стране и за пределами. Притом страшно ненавидящий именно наше государство.

— Церковь! — задумывается ненадолго, — Очень похоже, если учесть, как они и сколько сильно поприжимали их Верховные. От Кэрдин до меня. Я в прошлом году пару месяцев боёв не вела. Безглазый восстание «Поклоняющихся казнённому» подавлял. Могла пару провинций взять под контроль. Не стала. Переписку тайную вела. О примирении. И о том, что мы свой спор решим рано или поздно на поле брани. Он нескольких конкретных женщин ненавидит. Эти же, со своими колдовскими процессами и спасеньем души путём сожжения ненавидят всех. Так что, пока он этих вешать будет, я из зимних лагерей не двинусь. Поверил. Ну, и я честная, пока мне выгодно.

Убийцы от них… Не все, так часть. Новая война, новые разрушения — и тогда их истинноверующие дикари прорвут линию. Дикарям они уже внушили мысль об их «Избранности». Империя им всем враг, но межплеменную рознь так легко не преодолеть.

Уж поналомали монотеистические религии дров в нашем мире. К гибели многих цивилизаций причастны. На сколько замедлили развитие общества? Здесь явно коса на камень нашла. Мракобесы столкнулись с противниками уровня Еггтов.

Слепая вера против холодного разума. Не насмешливо-ироничного, как у лучших поздних римлян, а злого и циничного, прекрасно осознающего, откуда исходит угроза привычному миру.

Правда, и другой стороне надо отдать должное — готовя прямое военное столкновение они и идеологическую войну уже ведут. Противник не отстаёт.