Константин Кривцун - Звездная трилогия [СИ]

Я ожидал услышать от агента все, что угодно, но никак не такое.

— Что?

— Звезды гаснут, — повторил Смирнов.

Снова повисла неловкая пауза.

— Это называется эволюцией! — нервно усмехнулся я. — В протозвездах вспыхивает термоядерная реакция, потом водород выгорает, спустя какое-то время звезда коллапсирует — проваливается сама в себя и перестает светиться! Что тут удивительного?

Конечно, на самом деле эволюция звезд происходит гораздо сложнее, и последние этапы жизни светила сильно зависят от его массы. Но в подробности я решил не вдаваться.

— Я прекрасно осведомлен о жизни звезд, — покачал головой Смирнов. — Все гораздо серьезнее. Погасают звезды, еще даже не сошедшие с главной последовательности на диаграмме Герцшпрунга-Рассела. Даже красные карлики, самые распространенные звезды в нашей галактике! Им еще светить и светить. Но происходит что-то странное. По наблюдениям астрономов выходит, что эта сила, гасящая звезды, движется с окраин галактики в нашу сторону.

Я медленно сел на кровать, осознавая всю серьезность ситуации. Если слова Смирнова не глупая шутка, то дела обстоят очень плохо. А в том, что агент шутить не станет, я был уверен.

— Единственное, что мне приходит на ум как возможная причина происходящего, это массивная черная дыра. — Я посмотрел на Смирнова. — Есть ли какие-то теории?

— Теорий немного. — Агент поджал губы. — Гипотеза черной дыры не выдерживает критики хотя бы потому, что гаснет слишком много звезд и они не на одной линии. Такое чувство, что светила затухают вследствие какой-то волны. Ученые построили ее фронт. Но что это за волна — сказать никто не может.

— Изначальные? — высказал я второе предположение.

Смирнов кивнул.

— Специалисты тоже склоняются именно к этому варианту.

— А как давно начался этот процесс? И сколько уже звезд потухло?

— Насколько мне известно, наблюдается все это уже около двух лет. А потухло почти пятьдесят звезд.

Я присвистнул.

— Скоро даже астрономы-любители узнают, что творится что-то неладное!

— Уже узнали. — Смирнов нахмурился. — Говорят, что правительству ЗЕФ и АС пришлось убеждать их держать язык за зубами. Самое скверное, что количество гаснущих звезд растет в геометрической прогрессии. Пройдет всего несколько лет, прежде чем эта волна, чем бы она ни являлась, докатится до нас.

— Но расстояние-то все-таки огромное. Может, у нас не так уж мало времени?

— Подумай сам, — агент выставил перед собой руки. — Если свет долетает отсюда до ближайшей звезды за целых четыре года, то что уж говорить о свете, который движется с окраин галактики. Мы просто пока еще не видим истинной картины происходящего. Потухшие звезды, свет от которых недавно добрался до нас, на самом деле погасли тысячи лет назад! А волна эта, как показывают расчеты, движется со скоростью, превышающей световую. Может быть, ее ускорение еще вырастет. Мы не можем с уверенностью судить о том, как далеко сейчас продвинулась в глубь галактики эта волна. Свет доберется до нас оттуда весьма нескоро.

— Так вот в чем дело! — внезапно осенило меня.

— Ты о чем? — не понял Юра.

— В новостях говорили о новой сверхдальней экспедиции, — поделился своими мыслями я. — Мне сразу показалось, что этот полет организовывался в спешке. Да и летят они как раз в сторону от центра галактики, в сектор 19—268, по-старому — Гончие Псы.

Смирнов молча смотрел на меня несколько секунд, потом сказал:

— Экспедиция к звезде Желанной преследует иную цель. У меня пока нет полной информации, но их задача — не изучение гаснущих звезд.

— Но почему? — возмутился я. — Это же вполне логично!

— Если Изначальные связаны с волной, то тогда, может, и так.

— То есть полет к той звезде — это поиск очередного артефакта для обезвреживания Изначальных?

Смирнов не стал отвечать, но я и по его молчанию мог определить, что моя догадка верна.

Значит, ЗЕФ действительно нашла новый способ уничтожить древнюю расу. Но почему тогда власти ПНГК и Республики Марс считают, что договориться с Изначальными под силу только мне?

Кто из них ошибается?

— Ладно. — Я поднял руки в жесте примирения. — Как все сказанное тобой повлияет на наши дальнейшие планы?

— Пока что никак, — признался Смирнов. — Летим в ПНГК. Там, возможно, инструкции изменятся.

— Тогда зачем ты мне все рассказал?

— Ты должен знать. Голова у тебя работает, может, придумаешь что-нибудь.

— Ничего я не придумаю, — вздохнул я. — Если ученые и стратеги не смогли никаких дельных мыслей высказать, то куда уж мне.

— В любом случае ты теперь понимаешь всю серьезность ситуации, — Смирнов повернулся к дверям. — И последнее, — бросил он через плечо. — Никому ни слова о звездах! Это большой секрет!

— Хорошо. — Я придал лицу безразличное выражение. — В бар-то мне можно вечером сходить?

— Да, — ответил агент. — Но не увлекайся. Завтра к вечеру мы улетим отсюда. Не хочу, чтобы ты был разбитым и больным.

— Не составишь мне компанию? — нарочно спросил я, зная, что он откажется.

— Нет. — Смирнов покачал головой и открыл дверь. — До встречи!

— Пока!

Что за человек этот Смирнов? Все время только работает. Серьезный, собранный, шуток почти не замечает.

Впрочем, ничего удивительного. Сейчас от наших действий зависит судьба всего мира, но я все никак не могу привыкнуть к такой ответственности, вечно наступаю на грабли и попадаю в чужие капканы. Да и как тут привыкнешь, когда тебе ничего не говорят? Будто играешь в теннис с закрытыми глазами — повинуешься только воле рока да своей интуиции. А интуиция предпочитает молчать.

В голову полезли разные странные мысли. Не может ли потеря способностей быть связана с гаснущими звездами? Или во всем виновата сеть, которую я использовал для уничтожения овров? Хотя, если светила пропадают с неба уже давно, то связь с перечисленными событиями весьма маловероятна.

Еще мне было интересно, как, в принципе, могут гаснуть звезды? Они коллапсируют в черную дыру, просто пропадают или их что-то закрывает?

Я вспомнил о старой теории, которая утверждала, что все технологические цивилизации доходят до такого этапа в развитии, что огораживают свою звезду искусственной сферой. Дар вместе с легкой головной болью выхватил откуда-то название этого объекта — сфера Дайсона. Согласно теории, цивилизация обитает на внутренней поверхности этой сферы, а свет и тепло звезды использует в своих целях, не давая пропасть ни единому джоулю.

Но как можно построить сферу диаметром в несколько астрономических единиц так, чтобы звезда действительно погасла, а не утратила светимость постепенно? Какие технологии для это необходимы?

С другой стороны, чтобы уничтожить звезду, нужна не меньшая технологическая мощь…