Александр Конторович - Изгой

– Ну, вернёмся – и доложишь. Или ты хочешь сделать это немедленно?

– Нет… – качает она головой. – Тут надо всё подробно прояснить! Это ведь могут быть и не разбойники…

А кто ещё? Ох, многого я о здешних порядках не ведаю… А девушка очень сильно напряглась, видать, есть у неё кое-какие соображения на этот счёт. Если бы ещё и я об этом знал…

Ещё сто метров – видны тлеющие угли на месте костра. Дана безошибочно указывает на лежащих людей – обходим их справа! Хм… вплотную к башне? Почему они не расположились под стеной, там ведь и от ветра защита лучше?

Ещё сотня метров…

– Стой… Тут уже что-то посильнее! И это – не обычное сторожевое заклятие! Нечто куда более опасное!

Минут двадцать она что-то там в темноте делает, а я терпеливо ожидаю результатов.

– Нельзя идти по земле, – наконец сообщает магичка. – Каждый, кто рискнёт сделать хоть несколько шагов – умрёт. Из него попросту уйдут все силы, и он упадет. Я слышала о таких заклятьях… но никогда с ними раньше не сталкивалась.

Ага, так вот почему они не подходят к башне…

– Снова тебя на руках тащить?

– Не уверена, что это хорошая идея… Там впереди много чего ещё может быть.

– Ладно, схожу один!

– Может… может, лучше не стоит этого делать? Мы и так уже узнали достаточно!

Так, блин… опять за рыбу гроши… ведь предлагал же только что вернуться!

Но я ничего не успеваю сделать или сказать – что-то звонко щелкает вдали.

– Сторожевое заклятье сработало! – шепчет Дана.

Секунда, другая – и почти весь лагерь на ногах. Вспыхивают факелы! Ещё немного – и нас заметят, ведь мы стоим не так-то уж и далеко. А луки у них есть… и с такой дистанции нас попросту превратят в подушечки для иголок! Ладно, положим, я как-то смогу уцелеть – не всякая стрела пробьёт мой доспех. Но вот магичке – точно каюк! Кроме наручей у неё вообще никакой защиты нет!

Хватаю девушку на руки и мощным прыжком преодолеваю сразу несколько шагов. Судя по тому, как судорожно втянула она воздух, мы в том самом опасном месте. Но ничего не чувствую и несусь дальше.

Вполне возможно, что люди у костра слышат мои шаги. Но, полагаю, они и сами прекрасно знают о существующей опасности, и поэтому никому и в голову не пришло посмотреть именно в нашем направлении.

Преодолев открытое пространство, с ходу вламываюсь в проход. Когда-то тут имелась дверь, сейчас же только голые камни.

Наверх!

Тут должна быть какая-то лестница!

– Можешь меня отпустить…

Что?

– Тут уже ничего нет, заклятие окружает башню кольцом. Внутри чисто!

А-а-а…

Ставлю Дану на ноги.

– Я… ты… ты очень рисковал!

– У этих парней есть луки. А у тебя – нет доспехов. Даже кольчуги не имеется!

– Ну… некоторые стрелы я смогла бы сбить в полёте… если бы видела стрелка.

Это в темноте-то?

– Лучше не устраивать таких экспериментов… – бурчу я. – Что ж, возможно придётся сидеть до следующего вечера. Если они не угомонятся в ближайшее время… Чего, кстати, они вскочили? Мы чего-то там задели?

– Это не мы, – качает она головой. – Сработало заклятье внизу. И это точно не зверь – оно рассчитано только на людей.

Ага… Стало быть, кто-то решил нанести визит вежливости?

– Наверху чисто?

– Я схожу, посмотрю.

Девушка уходит, а я осторожно выглядываю из прохода.

Факелы погашены, но на площадке происходит какое-то движение. Слышны шаги, позвякивание металла. Занимают позиции?

А, похоже…

Доносится какое-то невнятное движение… скрежетание, цокот? Копыта?

Точно – это же лошади идут вверх по дороге!

Она тут относительно широкая – повозка проедет без затруднений. А скрежет – это колёса по камню!

Сверху слышны шаги, сбегает Дана.

– Там был сторожевой амулет – я его усыпила. Пару дней он точно ничего чувствовать не будет. Хотя, откровенно говоря, он был настроен не на эту лестницу… не понимаю. Он же ничего не защищал!

– Слушай, я уже столько раз слышал про эти штуки… как они работают?

Оказалось всё просто. Амулетом мог служить вообще любой предмет – хоть ножка от табуретки. Маг «запирал» в нём заклятие, наделяя его способностью сработать несколько раз. По желанию заказчика выполнялась особая процедура, дававшая ему возможность определять самому – на кого амулет должен реагировать, а кого – молча пропускать.

Своеобразная магическая охранная сигнализация, надо же! Да ещё и с возможностью «перепрограммирования» – вообще очешуеть!

Причём, деревянный амулет (в зависимости от сорта дерева) мог работать до семи дней. Железный – до месяца.

Серебряный, соответственно, до трех месяцев. А вот золотой… почти год.

– То есть, эта штука наверху рассчитана только на обитателей здешнего лагеря? Их – не видит, а вот нас заметит моментально – стоит только…

– Что?

– Он же не сработал, когда мы вошли!

Не понимаю – это хорошо или плохо?

– Он охраняет не башню! А что-то ещё, до чего мы пока не дошли, – терпеливо поясняет девушка. – Потому и не сработал на меня – я ведь не приближалась к тому месту, которое он караулит. А себя самого он охранять не может…

Из её дальнейших объяснений я понимаю следующее…

Собственно башня окружена несущим смерть заклятием, которое может пропустить внутрь только того, кто это заклятие наложил. Или того, над кем маг, сотворивший эту защиту, произвёл определённые действия.

Далее, начинает работать сторожевой амулет, который не позволит куда-то там войти постороннему. Работает он по аналогии с предыдущей защитой. С той только разницей, что никого не убивает насмерть – только сигнализирует.

– Видишь ли… Сотворить заклинание такой силы, – кивает она на пересечённое нами недавно пространство перед башней, – могут лишь очень сильные маги. Сразу скажу – это не мой уровень! Да и во всей гильдии Кределя такого мага, пожалуй, что и не сыскать… И ещё.

Она покусывает губы, видно, что волнуется.

– Там, в лесу, когда я снимала заклятие… Как тебе объяснить? Короче, это точно была работа Хлуда Косы, его след остался на телах убитых. Видишь ли, у каждого колдуна, у любого мага, есть определённый…

– Почерк?

– Что?

Терпеливо поясняю ей свою мысль, не забывая прислушиваться к происходящему снаружи. А там уже слышны чьи-то голоса, скрип колёс…

– Да, – кивает Дана, вникнув в суть моих объяснений, – так тоже можно сказать. Повторяю – там, в лесу, точно был Хлуд. А вот это заклятие… Коса такого сделать просто не сумел бы – это совсем иной уровень! Потому я и засомневалась…

– Ну, так и ли иначе – а скоро мы сможем это выяснить. Кто-то же сюда приехал? И теперь я понимаю, почему он это сделал ночью.

– То есть?

– И как можно объяснить исчезновение пары телег среди бела дня? Ведь, когда они едут по дороге наверх – их видно издалека. А поднялись на вершину – и пропали! Рано или поздно, а кто-то это может заметить! Тот, кто что-то сюда привозит, не хочет привлекать к себе внимания!