Strelok - Цена победы 2 (СИ)

Рейнджеры сразу направили на оценивавшую их ящерицу стволы. Оберон поднял руку вверх.

— Не стрелять. Он просто охраняет свою территорию. Не троньте его, он не тронет вас.

— Зубастый, а ну брысь! — из лачуги выбежал уродец, никак не принадлежавший к человеческому роду. Около полутора метров, без одежды, с бронзовой кожей, его человеческие ноги ниже колен плавно переходили в птичьи. На прибывших оно смотрело единственным светло-голубым глазом в лбу, нос отсутствовал, изо рта торчат клыки как у павиана. Длинные заостренные к верху уши и пара коротких рожек. За спиной аккуратно сложены кожистые крылья. — Пошел отсюда!

Ящерица, покосившись на хозяина, мгновенно скрылась в кустах.

— Приветствую, Обанга, — сказал Оберон на английском. — Как поживаешь?

Демон поклонился.

— Ваше величество. Все по-старому, — одноглазый с подозрением посмотрел на рейнджеров. — Конечно, не мое дело, но видеть рядом с вами каскадианских солдат непривычно.

— Все правильно, это не твое дело, — бросил Оберон. — Твоя задача заключается в сборе последних новостей.

— Что ваше величество хочет знать?

— Скиннер со мной, остальные подождите снаружи. — После этого король сказал примерно тоже самое своим воинам на сидском диалекте ирландского языка. Демон неизвестного вида, сид и человек переступили порог лачуги.

Две комнаты, внутри небольшой беспорядок. На столах, полках кучи хлама. Радиодетали, провода, аккумуляторы, электронные платы, сломанные блоки компьютеров, паяльники, отвертки и много другого. Одноглазый, судя по всему, отлично разбирался в технике. В углу одной из комнат находилась целая рабочая радиостанция.

— И так, — произнес Оберон. — Нам надо знать, как обстоят дела в Каскадии и Соединенных Штатах. Подробный расклад.

— Тут у вас пост радиоперехвата? — поинтересовался Скиннер.

— Можно и так сказать, — протрещал демон. — Я собираю сведения, слушая эфир, а его величество платит мне за это…

— Давайте лучше я послушаю эфир, — предложил Скиннер. — И заодно свяжусь со своими.

— Ты с ума сошел человек! — возмутился демон. — Они определят место, откуда идет передача!

— Замолчи, Обанга, — отрезал Оберон. — Сержант, умеешь обращаться с оборудованием?

— Почти любой уважающий себя рейнджер умеет пользоваться радиостанцией. К тому же я знаю нужные частоты.

— Значит за дело.

Демон взялся за голову.

— Ну отлично! Опять придется в новое место перебираться, а я только хозяйство наладил.

— Если все получится, я тебе потом все возмещу в десятикратном размере, Обанга.

— Тогда ладно, — успокоился демон. — Буду молиться за ваш успех, чтобы вы там не задумали.

Скиннер сел за радиостанцию и начал перебирать частоты. От услышанного в эфире стыла кровь в жилах.

Зараженное гражданское население и наемники переходили на сторону врага, правительство окончательно утратило контроль над крупнейшими населенными центрами. В руках Легиона оказались все крупные города Западного побережья от Тихуаны до Ванкувера. Силы «КаскадияДеф» прочно удерживали лишь часть Британской Колумбии и двухмиллионную Аврору. Подразделения, не поддавшиеся скверне, пытались пробиться на север либо окопались на базах, в мелких городках, разбросанных по Пустоши.

Комитет, почесав голову, решил прибегнуть к крайним мерам. Операция получила название «Весенний урожай». На собственные города была осуществлена полномасштабная химическая атака, какой еще никто не видел. Со складов выгребли все запасы боевых отравляющих веществ, оснастили ими ракеты, авиацию, артиллерию и пустили в ход.

Скиннеру не повезло услышать в эфире голоса получивших дозу смертельного яда людей и моливших о помощи.

Не зараженные гражданские, не сумевшие вовремя выбраться из городов, сбивались в группы, пытались защититься от обезумевших соотечественников. И тут их настигли облака химической дряни, распыленной над городами.

Говорилось о десятках и сотнях тысяч трупов на улицах городов, не только человеческих, хватало и инопланетных. Однако многие гражданские, зараженные и пришельцы все же уцелели. Кому-то повезло не попасть в зону поражения, кто-то получил нелетальную дозу, а кто-то заранее услышал оповещение об атаке и успел спрятаться в безопасном месте.

Теперь Комитет готовился отвоевать потерянные территории, недаром в эфир транслируются сообщения с обещанием, что помощь близко.

Скиннер испытывал двойственные чувства. С одной стороны Комитет менее, чем за двое суток уничтожил миллионы каскадианцев, с другой подобные меры в чем-то оправданы. Способа излечить жертву скверны нет, зараза распространяется быстрее лесного пожара, четыре пятых страны потеряны. Куда уж хуже? Следовало спасти остатки населения.

Просить помощи у США не имеет смысла, на востоке ситуация немногим лучше. Во всех штатах кроме Аляски и Гавайских островов фиксируются случаи появления пришельцев и беспорядки. Нацгвардия и армия едва справляются, впрочем, Вашингтон пока не решается идти на крайние меры.

Особо не повезло Техасу, где с началом эпидемии правительственные структуры быстро прекратили свое существование. Государство лихих ковбоев отправилось на свалку истории.

Пару раз Скиннер слышал упоминание о русских с корейцами. У красных вообще все в шоколаде, оказывается у диктатуры имеются свои положительные качества. Они лучше оказались готовы к подобному варианту развития событий, всего-то требовалось в принудительном порядке поголовно клеймить население защитными оберегами. Хоть тату не дают стопроцентной защиты, риск заражения уменьшается до пяти-десяти процентов.

Просидев у радио без малого два часа, Скиннер с Обероном получили достаточное представление о происходящих событиях. Пора делать следующий шаг. Джонатан с согласия лидера даоин ши настроился на одну из незашифрованных аварийных частот «КаскадияДеф».

— Ответьте кто-нибудь, прием.

Десять секунд спустя на том конце откликнулись:

— Кто говорит? Назовитесь.

— Сперва вы назовитесь. Откуда я знаю, что говорю не с зараженным?

— Зараженные не пользуются по радио. У роль связи играет коллективный разум. А вы говорите с координационным центром «КаскадияДеф» в Авроре.

— Ладно, рискнем, — поразмыслив ответил рейнджер. — Я мастер-сержант Джонатан Скиннер, 2-й батальон 45-го полка рейнджеров. Со мной находится лидер даоин ши, Оберон. Сообщите наверх, что он жив и готов дальше помогать Каскадии. Уверяю, это информация крайне важна. Прием.

— Ожидайте.

Потребовалось десять минут на то, чтобы информацию от Скиннера проверили, позвонили наверх и получили оттуда указания. Попутно.

— Мастер-сержант Скиннер ответьте, прием.