Сергей Че - Пятая раса [СИ]

Весеннее полуденное солнце немного припекало. Народу в парке развлечений гуляла тьма тьмущая, поэтому оставаться незамеченным не составляло труда. Толпы перемещались от одного аттракциона к другому, и родители с двойником уже успели покататься на колесе обозрения, сожрать по гамбургеру в кафешке, поездить на машинках (обхохочешься) и даже забрести в океанариум. На океанариум Макс возлагал особые надежды. Темно, узкие запутанные коридоры, редкие посетители. Вполне можно было подобраться к двойнику и нажать кнопку деактиватора. Но злая бабка на входе глянула на него косым взглядом, спросила «Сынок, а где родители?» и пришлось ретироваться.

Теперь он сидел на скамейке перед фонтаном и строил планы. Можно было дождаться, когда остолоп наконец двинет в туалет (спорный вариант). Можно было надеяться, что мать всех потащит в ее любимый Дом ужасов (идеальный вариант, там темнее и запутаннее, чем в океанариуме и досмотра нет). Или плюнуть на аттракционы и поехать вечером к дому, где подождать остолопа во дворе (самый реальный, но и самый долгий вариант).

А Максу ждать уже было невмоготу.

С самого утра, когда система выкинула его на окраине родного города, он бродил по улицам и паркам сам не свой.

Сперва конечно пытался вызвать транспортную схему, но безуспешно. Система больше не работала. Возможно, это был временный сбой. А возможно, все было гораздо серьезнее. Ноющая пустота внутри требовала выхода. И выход был только один.

Он снова достал из кармана деактиватор. Маленький цилиндр размером с шариковую ручку. И в который раз порадовался, что вовремя надел старую куртку поверх комбинезона. Иначе положение было бы сейчас совсем безвыходным. Да и выглядел бы полным дураком в своем космическом одеянии.

— Простите, молодой человек, — раздалось сбоку. — А вам в этом скафандре не жарко? Никогда не видел таких странных штанов.

Сидящий рядом седобородый старик заинтересовано рассматривал его комбинезонные брюки с защитными накладками и утолщениями на сгибах.

— Не жарко, — буркнул Макс. — Это новая модель. С климат-контролем.

— А. Чего только не выдумают.

Старик снова погрузился в потрепанную книжку, выглядящую его ровесницей. Перелистнул пару страниц, на одной из которых была картинка. На картинке была изображена женщина, спящая в прозрачном саркофаге. Сердце у Макса ёкнуло, наверное, первый раз в жизни. Он вгляделся в профиль соседа, боясь увидеть знакомые рептилоидные черты. Но старик был как старик. Морщины, очки, нос картошкой. Мог быть у рептилоида нос картошкой? Вряд ли.

Старик заметил его интерес и показал обложку.

— «Туманность Андромеды». Гениальная книга о том, чего может добиться человечество, если будет находиться под грамотным управлением. Читали?

— Нет. Не люблю старую фантастику. Глупая она.

Старик пожал плечами.

Макс отвернулся в поисках родителей с двойником. И тут же проклял себя за то, что отвлекся. И старика за то, что отвлек. И до кучи туманность вместе с лежащей в саркофаге Андромедой.

Остолоп был один.

Он стоял в тени, за углом киоска с сахарной ватой, и уже собирался выходить к фонтану.

Макс вскочил с места.

Пролетел за считанные секунды расстояние до киоска, расталкивая встречных и поперечных («Э, мудила!» — взревел сзади кто-то быкообразный).

Юркнул в кусты, чтобы обойти киоск сзади. Не хотелось встречаться с двойником лицом к лицу.

Двойник стоял, переваливаясь с пяток на носки, и поглощал сахарную вату.

Макс достал деактиватор и осторожно двинулся вперед, прижимаясь к бревенчатой стене. Нащупал пальцем мягкую кнопку, представил, как это будет. Как исчезнет сейчас этот кретин, освободив Максу законное место. Наверное, он просто испарится в момент. А может, разлетится на мелкие куски, как те, в саркофагах.

Макс замер. Что-то было не так. Что-то было неправильное во всем этом.

— Сын! — голос отца. — Хватит торчать! Иди сюда, тут квадроцикл освободился!

— Да, пап!

Двойник отбросил в урну палку от ваты и легко выбежал к фонтану.

Макс отступил в тень.

— Вы правильно сейчас поступили, молодой человек, — раздалось сзади, и Макс подпрыгнул.

Старик с бородкой, очками и носом картошкой стоял у дерева за его спиной.

— Только интересно, почему? Что вы почувствовали в тот момент, когда могли нажать кнопку? Что вам помешало?

— Кто вы такой? — взвизгнул Макс, вжимаясь спиной в бревна. — Что вам надо?

— Мы хотим с вами поговорить. Не бойтесь, Максим Анатольевич. Мы не причиним вам вреда.

Паника ударила в голову, ноги подкосились, и, чтобы не упасть, Макс вцепился ногтями в липкую древесину.

— Не надо бежать. Во-первых, бежать вам некуда. Во-вторых — незачем.

— Вы… из этих?

Старик по-доброму улыбнулся.

— Если под «этими» вы подразумеваете могущественные силы, которые устроили за вами и вашими друзьями некое подобие охоты, то да, я из этих. Но вам больше ничего не грозит. Произошло недоразумение. Виновные уже отстранены от операции. Заказ на ваше устранение также отозван. Прискорбно, что погибли… люди. И с вашей, и с нашей стороны. Но такое бывает. Это жизнь, Максим Анатольевич. Она жестока. Давайте забудем разногласия и попробуем начать с чистого листа.

— Что начать?

Кровь барабаном стучала в висках, мешая соображать.

— У нас есть для вас предложение. Но сперва все-таки я хотел бы услышать ответ. О чем вы думали, когда недавно могли нажать кнопку, но не нажали ее?

— Я ни о чем не думал! Это все неправильно, так не должно быть! Что вам надо? Отпустите меня!

Старик покивал головой.

— Да. Неправильно. Вы совершенно правы. У вас хорошая чувствительность. Странно, что автоматика определила вашу совместимость только на тридцать процентов. Почувствовать опасность не каждому дано.

— Какую опасность? О чем вы?

— Если бы вы нажали кнопку, вы бы исчезли. Испарились. Погибли.

— Н-нет. Испарился бы двойник.

— Да. Двойник. То есть вы. Вы двойник, Максим Анатольевич. Копия, созданная древней системой для выполнения поставленной задачи. Подправленная, немного улучшенная. Более умная, более смелая. Но копия. А он, — старик кивнул в сторону убежавшего остолопа. — Он оригинал. Настоящий Максим Анатольевич Морозов, по кличке Морозильник. Глупый, недалекий троечник, немного трусливый, любящий компьютерные игрушки и блинчики с вареньем. Какой есть.

— Вы лжете!

Старик рассмеялся.

— Конечно, вы вряд ли мне поверите на слово. Но согласитесь, в душе вы уже знаете, что я сказал правду.

Макс оторопело посмотрел в сторону фонтана, и увидел, как уходит по аллее его семья. Мать звонко рассмеялась и взяла сына за руку.

— Да что вы за твари такие, — прошептал он сквозь слезы.