Александр Харламов - Отступники

— Я собрал вас здесь, чтобы сказать… — начал он, откашлявшись, поймал взгляд сира Роберта, сидящего в уголке, и улыбнулся, продолжив, — сказать, что в угоду собственным интересам Верховный правитель ведет нас к погибели! Его дочь захватили отступники, теперь он желает открытого противостояния с ними, чтобы спасти дочь. Войны, если хотите…Но я и несколько моих единомышленников терпеть это не собираемся. Когда гвардия покинет Этериус, я собираюсь захватить власть силами святых отцов и инквизиции!

Тишина, наступившая в большом зале, больно резанула по ушам. Потом раздались робкие шорохи, вопросы, некоторые купцы переговаривались друг с другом. Управляющий Золотым банком вслух поинтересовался душевым здоровьем Барона— инквизитора.

— Я абсолютно здоров! — закричал он им с трибуны. — Как никогда! Это власть, то что я вам предлагаю…Это реальная власть, сосредоточенная ни в одних руках Верховного, а в наших…

— А вы не боитесь, что мы доложим о ваших планах в Цитадель? — поинтересовался управляющий Золотым банком, поправив очки-половинки.

— Власть! — повторил Барон и глаза его загорелись бешеным огнем. — От этой штуки еще никто не убегал просто так… При этом… — он снова улыбнулся. — Я же не прошу от вас ничего! Ровным счетом ни-че-го! Мне нужно только ваше не вмешательство! А уж как я умею быть благодарен, вы ощутите сразу, как только власть перейдет к Совету.

— Совету? — непонимающе поднял брови один из купцов.

— Именно! — подхватил его мысль инквизитор. — В который войдет и вы, господа!

Они немного замешкались. Забормотали что-то…Но барон чувствовал, что алчность внутри них в конце концов победит. Они согласились еще когда шли сюда…Осталось сделать только лишь один маленький шажочек в угоду совести.

— Мы подумаем над вашим предложением… — осторожно заметил управляющий Золотым банком после долгих споров и криков, за которыми барон наблюдал с легкой усмешкой, терпеливо занимая место за кафедрой.

— Подумайте, господа! — радостно улыбнулся инквизитор. — Думаю, что вы примете правильное решение…а теперь, хранят вас Трое!

Он поднял руку, благословляя их и одновременно прощаясь. Когда за последим из купцов закрылась дверь, сир Роберт, все это время сидевший тихо в уголку заметил:

— Ты был великолепен, господин!

— Хм… — самовлюбленно хмыкнул барон. Спустившись с кафедры поближе к сиру Роберту. — Я знаю! Только не сдадут ли они нас Верховному? — озабоченно спросил он своего помощника. — Этот хитрожопый управляющий…Они все банковские крысы такие хитрые…

— Вы сами понимаете, что нет, мой господин! Они уже сделали свой выбор. Сегодня! Но человеку свойственно оправдывать свои плохие поступки метаниями и душевными порывами… — Роберт посадил барона вместо себя на стул и опустился перед ним на колени, медленно расстегивая тунику. — Будьте уверены, что никто из них не вмешается, когда настанет время!

Барон хотел спросить что-то еще, но губы сира Роберта коснулись его бедра. Он закрыл глаза и протяжно застонал.

На следующее утро взволнованная разговором с магистром Мия проснулась очень рано. Еле рассвет своими тонкими лучами пробрался сквозь неплотно прикрытые шторы в ее комнату, как она открыла глаза и села на постели. Рядом, подложив голову под кулачок, спала Ариана.

Девушка будить подругу не стала. Аккуратно. Стараясь не шуметь, встала со своего места и прошла в другую комнату к зеркалу. Однако, дочь эльфийского короля Элендила тут же проснулась.

— Ты уже встала? — спросила она. Вечером они с Арианой перешли на «ты».

Мия кивнула и стала одеваться. Проклятые застежки корсета никак не хотели поддаваться. Дочь короля встала и помогла ей.

— У тебя сегодня тяжелый день… — заметила она, оправив края платья.

— Не то слово… — пожала плечами Мия. — Сначала меня ждут эльфы для обучения премудростям врачевания, потом Тори со своей наукой махать боевым топором, полеты на драконах и эта невыносимая учительница магии…

— Это тетя Матильда что ли? — фыркнула довольно Ариана. — Да…она действительно очень строгая! Но тут еще… — девочка замешкалась, поняв, что сболтнула что-то лишнее.

— Что?

— Понимаешь…У нее был сын — отличный воин, прекрасный маг, настоящий талант. У нас такие люди рождаются раз в сто лет, а то и реже. Она не могла им нагордиться…

— И что с ним произошло? — Мия повернулась к Ариане и спросила, хотя в душе уже знала ответ.

— Люди с Этериуса…Они хотели напасть на нас. Он вступил в ополчение…Ты не думай! — воскликнула Ариана, увидев, как поменялась в лице девушка. — Матильда отличная женщина и маг хороший. Она научит тебя многому…Но…

— Но, к сожалению, мой папа убил ее сына! — отрывисто бросила Мия.

— Это была война! — словно оправдывая Верховного правителя Этериуса, воскликнула Ариана.

— Война не повод убивать мирных жителей! — зло отрезала Мия. — Прости мне нужно на урок к твоим сородичам…

Девушка открыла двери и вышла в коридор. У двери уже стояли, почтительно склонившись в поклоне две эльфийки. Одна в возрасте, а вторая совсем молоденькая. Они приветливо улыбнулись ей, но Мия была явно расстроена разговором с Арианой, чтобы ответить как полагается. Вместо этого она довольно неприветливо проговорила:

— И где будут проходить наши занятия? В вашем Зачарованном лесу?

— И вам доброе утро, — снова поклонилась старшая из эльфов, — меня зовут Риана, а мою помощницу Милиана. Думаю, вам не будет сложно это запомнить и поздороваться с нами, подобающим образом…

Мия смутилась и покраснела до кончиков ушей. Стремясь скрыть замешательство, она поскорее исправилась:

— Доброе утро, меня зовут Мия.

— Отлично! — обрадованно заявила Риана. — А отвечая на ваш первый вопрос, поясню. Зачарованный лес — это наше все. Там вокруг царит древняя эльфийская магия. Она пропитывает землю, стволы деревьев, каждый листочек. Вам будет легко найти ее и применить. Но лечить вам придется, увы, не в Зачарованном лесу. Так что, прошу вас, пройдемте на поляну…

Риана ловко подхватила ее под руку и повела вниз к широкой лестнице, на которой сидел запомнившийся ей черный кот. Она застала его на том же месте, где и тот и был. При ее приближении кот потянулся и погладился о протянутую руку Мии. Потом встряхнулся и спрыгнул вслед за девушкой.

— Вы ему понравились… — заметила Милиана, ревниво поджав губы.

— Этот кот — личное изобретение нашего Магистра. Он сам его слепил, разукрасил и оживил, вдохнув жизнь! Так ведет себя он только с ним… — пояснила Риана.

Мия оглянулась назад. Кот медленно брел за ними, гремя когтями по лакированному паркету замка. Его черные бусинки глаз с интересом рассматривали трех женщин. Увидев интерес девушки, он мяукнул и подошел поближе.