Александр Харламов - Отступники

— Нажми автопилот, Ромео! — попросил Эдмунд, обнимая жену за плечи. — Не хватало нам еще врезаться куда-нибудь, счастливо избежав смерти…А дачи у нас теперь нет! — с улыбкой заметил он, поцеловав Ксатерию в щеку.

Тори с Арианой вернулись в замок уже заполночь. Всю дорогу из Запретного леса гном ворчал чтото себе под нос о несносных девчонках и их характерах. Девушка лишь смеялась над его брюзжанием и торопила. Ей не терпелось побыстрее оказаться в подземельях Черного замка, чтобы найти Престольный Камень.

На улицах уже никого было. Стрекотали какие-то ночные птицы, ухал вдалеке филин. Незамеченными они пробрались цитадель отступников. Иден их не дождался, оставил на столике в зале мудрости обед на две персоны, прикрыв его салфеткой, и ушел в свою каморку, расположенную на улице, возле клеток с драконами. Он и так-то был не особо общительным человеком, предпочитая людей рептилиям, а после предательства Василевса и вовсе сник.

— Предлагаю, поиски Престольного камня перенести на завтра, — облизываясь на ужин заявил гном, почесывая круглый животик, торчащий из-под безрукавки.

— Отклоняется! — решительно сдвинула брови Ариана. — Варги придут к утру. Нам необходимо найти его.

— Ты думаешь они придут? Мы веками убивали друг друга. Я бы на их месте подумал бы что это ловушка! — скрестил руки на груди Тори, надменно глядя на дочь своего друга.

— Даже, если так… Коли в камне заключена такая сила, она нам может помочь в борьбе с Этериусом.

— Упрямые эльфы! — надулся гном. — Всегда так! Вас трудно переспорить…

Ариана улыбнулась и шагнула к дверям ведущим в подвал. Тори на секунду замер напротив столика с ужином, но заметив недовольный взгляд девушки, запихнул в рот себе какой-то кекс и вприпрыжку рванул следом.

— Я подвалы замка знаю, как свои пять пальцев! — пояснил он сосредоточенно жуя. — Никогда не видел ничего похожего на Престольный Камень!

Ариана прикрыла глаза. Приложив ладонь к мокрой шершавой стене, сложенной из многотонных камней. Вода приятно холодила руку. Королева эльфов попыталась настроиться на замок, услышать его, чтобы он сам дал ей информацию, но увы…Черная Гавань не желала делиться своими тайнами ни с кем.

— А не станет ли с нами тоже самое, что стало с варгами, если мы окажемся слишком близко? — задал резонный вопрос гном.

— Прошло больше двух тысяч лет со времен Краха. Любая магия испарилась… — объяснила Ариана, напряженно оглядываясь по сторонам. Они стояли на развилке из трех коридоров, в какой идти, у девушки даже не возникало идеи.

— Ладно, — махнул рукой гном, — если эта штука и существует, то находиться оно может только лишь в одном месте…

Ариана подняла удивленные глаза на Тори, ожидая пояснений, но тот явно мялся, не желая выдавать свои секреты.

— И…

— Я…мой народ…

— Тори! — гневно топнула она ножкой.

— Веревки вы из меня вьете юная леди! — укоризненно поглядел на нее гном. — Подумать только! На меня кричит и приказывает эльфийка!

— Полуэльфийка, — уточнила ради справедливости Ариана.

— Не имеет значения, — со вздохом произнес Тори, вытаскивая из крепления в стене длинный факел, — иди за мной. Сейчас ты увидишь Сердце Вествальда!

— Сердце Вествальда?! Первый раз слышу о таком…

— Ничего удивительного. Гномы много лет хранили эту тайну. Наверное, ты вообще первая, кроме моего народа, кто увидит эту красоты.

Тори решительно шагнул в самый крайний левый коридор, освещая себе путь факелом. Королева эльфов последовала за ним, стараясь не намочить легких прогулочных туфель, но уже через минуту вступила в лужу, наполненную грязью, провалилась по щиколотку. В ногах противно зачвакало, из-под них с визгом выскочило несколько крыс, бросившихся врассыпную.

— Не слишком приятное место… — поморщилась она.

Но гном ее не слушал, полуприкрыв глаза он брел как сомнамбула, наощупь угадывая правильную дорогу. Поворот сменялся поворотом, коридор коридором. Ариана, сначала пытавшаяся хоть как-то ориентироваться в однотипном подземелье, скоро бросила это гиблое дело, понадеявшись на гномье чутье Тори из рода Торианов.

А Тори все вел и вел ее вперед. Время в таких местах течет неправильно. Казалось, что они идут вечность, а на самом деле минут сорок. Ноги у королевы эльфы уже ныли от сегодняшней бесконечной ходьбы, но она мужественно терпела, опасаясь насмешек гнома. Они спускались вниз, глубоко под землю, находясь уже, судя по нарастающему гулу в ушах, намного ниже уровня Кровавовго Моря. А лестнице, с полустертыми ступенями все не было конца. Щеки начали гореть, воздух стал горячим и сухим, обдирающим горло. Ариана закашлялась. Тори, на минуту остановился, подавая ей воды из фляжки.

— Еще долго? — спросила она, уже наплевав на гномьи подколки. Идти реально становилось все труднее и труднее.

— Мы спускаемся в Сердце планеты, — недовольно поморщился Тори, — и я говорил, что это опасно.

— Ты просто хотел поесть! — заупрямилась полуэльфийка.

Гном молча двинулся дальше. Жар становился все нестерпимее. Щеки уже не горели, они пылали огнем. Тори воткнул факел в углубление в стене, поскольку нужды уже в нем никакой не было. Стены подземелья светились красным, создавая подсветку. Ариана попыталась дотронуться рукой до каменной кладки, но ближе десяти сантиметров ладонь приблизить так и не смогла. Стена дыхнула паром, и девушка отдернула руку.

— Тори, что это? — удивилась она.

— Это Сердце Вествальда — место, где никто и никогда не был кроме гномов. Тори остановился подле каменной дверцы, выдолбленной из огромной глыбы мрамора. На ней были расчерчены какие-то руны, светящиеся от жары, царящей повсюду, красным.

Он припал на одно колено, низко наклонив голову. Ариана. Повинуясь неведомому порыву и интуиции, последовала за ним. Тори зашептал какие-то слова на незнакомом ей наречии, но, судя по тому, что она различала некоторые слова, это был древний гномий язык. Настолько древний, что носителей его на планете уже не осталось.

Закончив читать заклинания, Тори приложил правую руку к двери, а левую к сердцу, что, видимо, означало, что он пришел с чистыми помыслами. Потом заставил повторить это движение Ариану. Дверь неожиданно для нее оставалась холодной. После жары вокруг к ней было даже приятно прикоснуться.

Каменные затворы заскрипели, зашипели. Из-за плотно подогнанных углов двери посыпалось мелкое крошево. Земля задрожала под ногами. Сверху задробили небольшие камешки. Один больно стукнул Ариану в голову, она громко ойкнула, потирая ушибленное место, а потом замерла, широко открыв глаза. Камень сдвинулся с места с мерзким скрипом, освобождая проход. Перед ними открылась небольшая комната, где в земле торчал обломок камня размером с цветочный горшок. Он ярко светился красным, мерцая во тьме всеми своими гранями, причудливо меняя оттенки и форму.