Владимир Кельт - ZEUS. Синдром защитника

— Нет, это не для меня. Веды не стало, а без нее мне нечего делать на «Зевсе». Я ведь жалел, что после заварушки на Кавире не пошел за тобой, вот и представился случай исправить. Мечту воплотить, так сказать.

— Макс, твой сарказм не лучше. Тот еще отстой, — Рэйн встал рядом с другом и облокотился о стену. — Как в старые добрые времена?

— Как в старые гребаные времена, — кивнул Макс.

Глухо щелкнул замок, в дверном проеме появился Дрейк, следом вошел побледневший Инквизитор. На суровых лицах не было эмоций, а вот во взглядах горел знакомый огонь. Рэйн часто видел их такими в бою, в моменты, когда смерть стояла рядом.

Дрейк снял наручники и протянул отнятое оружие. В немом удивлении Рэйн с Максом переглянулись и взяли винтовки.

— Что изменилось? — спросил Рэйн.

— Сущности, — ответил Инквизитор. — Я почуял Погонщика, его сила растет. Черный туман уже на станции.

Рэйн присвистнул.

— Теперь это задание корпорации, — сказал Дрейк.

Макс кровожадно ухмыльнулся, проверяя счетчик патронов:

— Пойдем туда без экспериментального оружия? Самоубийством попахивает.

— Работа такая, — протянул Дрейк отнятые хэндкомы.

Рэйн прикрепил браслет к перчатке и тут же раскрыл меню.

— А где Бьянка? — спросил он, ища канал Ориваль.

— Выводит из комплекса гражданских. Если мы выиграем для них немного времени, то успеют спастись.

Веласкис вел группу через коридор медицинского крыла к лифту. Сейчас он напоминал Рэйну взявшего след охотничьего пса. Как инквизиторы чуют эспов и темную энергию — даже не представлял, но почему-то думал именно об охоте и гончих. Только стоит ли сравнивать с добычей Погонщика?

Створки лифта поползли в стороны. Тут же залязгали винтовки, черный дула высунулись в холл.

— Он там, — кивнул Веласкис на массивную бронированную дверь.

Бегло осмотрев замок, Рэйн присвистнул.

— Заблокировано. Придется взрывать.

Заслышав о взрывчатке, Макс расплылся в довольной ухмылке. Справился здоровяк меньше чем за минуту: обложил тротилом, вывел шнуры, приладил передатчик. Укрыться негде, кроме как в лифте, и пришлось снова забиться в железную коробку. Благо та оказалась надежной, разве что тросы оборвутся при детонации.

Громыхнул взрыв. Лифт тряхнуло, что-то тяжелое ударило в створки, моргнула лампа и погасла.

— Выходим, — скомандовал Рэйн.

Горящие куски пластика валялись на полу, отражаясь бликами на визорах. Руки крепко сжимали винтовку, в венах пульсировал адреналин. Рэйн с группой ворвались в ангар и невольно замерли. От увиденного холод пошел по загривку.

Это не лаборатория.

Это — инкубатор.

Десятки капсул жизнеобеспечения возвышались уродливыми гробами вдоль стен. В мутной жиже биогеля бились дрогийцы, извивались в попытке выбраться люди. Все они были Погонщиками. Черный туман тянулся по полу, облизывал капсулы и порождал уродливые формы, но Рэйн не замечал темноты. Он смотрел сквозь проклятую дымку.

Смотрел на того, чья пуля убила Веду, чьи руки сейчас держали Лису.

В конце ангара, у шлюза, стоял Погонщик. На нем униформа Ордена и черный тренч инквизитора высшего ранга. Вот только горящие зеленым светом глаза принадлежали нечестии… А под потолком сиял логотип «Экзо матрикс»; отпечатался на каждой проклятой капсуле, на каждом сканере. «Мы стираем грани» — пронеслось в голове, и Рэйну показалось, что земля уходит из-под ног.

Ступор длился секунду.

— Рассредоточиться, — отдал приказ Рэйн. — Пристрелим урода. Только аккуратнее с заложницей.

— Сделаем, — отозвался Дрейк.

Зевсовцы бросили в рассыпную, синхронно рявкнули винтовки, пули устремились к Погонщику, но ни одна не достала. Глядя в прицел, Рэйн нажал на спуск. Метил в голову врага, но тот почему-то даже не шелохнулся. Неужто промазал? Нет, здесь всего сто двадцать метров, он способен белке глаз прострелить с такого расстояния… Что за дьявольщина?

Сущности-каракатицы метали сферы, норовя разделаться с бойцами. Дрейк едва успел увернуться и укрылся за приборной панелью. Короткой очередью гаркнула винтовка Веласкиса. Тем временем Макс выскочил в центр, паля по врагу. Целый магазин разрядил, а Погонщику плевать. Только теперь Рэйн понял в чем подвох. Энергетическое поле… Погонщик укрылся под незримым куполом, откуда преспокойно управляет своими монстрами. И сейчас он обратил взор на Фрея.

— Макс, беги! — выкрикнул Рэйн.

Перед Фреем выросла черная гончая и кинулась на жертву. Сущность летела, нацелившись прямо в грудь, и Макс едва успел подставить руку, чтобы закрыться. Клыки вцепились в сталь. Фрей вывернулся. Отодранный кусок протеза остался в зубах гончей, по плечу здоровяка побежали искры.

Рэйн выпустил очередь в псину, прекрасно понимая, что для Сущности это даже не щекотка. Но другого способа отвлечь тварь на себя и спасти друга от неминуемой гибели он не видел. Меняя укрытия, Рэйн стрелял в гончую, стрелял в невидимый барьер за которым прятался Погонщик и удерживал Лису. Пули ударяли о барьер и со звоном падали на пол. Пролетали сквозь черный туман и застревали в стенах. Рикошетом лупили по капсулам.

Барьер не пробить, — понимал Рэйн, а взгляд метался от Лисы к Максу; бросался на гончую и Погонщика; снова возвращался к Лисе. Внутри скребло горькое: я бессилен.

— Хиото, остановись! Умоляю! Остановись! — выкрикнула Лиса.

Девушка бросилась к Погонщику и повисла у него на шее. Обняла и медленно опустилась на колени. Тот замер. Сущности тоже. Воспользовавшись передышкой, Рэйн потянул Макса в укрытие к капсуле. Фрей матерился, глядя на оторванный протез. Сунув товарищу запасной магазин, Рэйн выглянул из-за хлипкого укрытия.

Лиса стояла на коленях, прильнув к ногам Погонщика. Что-то шептала со слезами на глазах; всматривалась в искаженное злобой лицо и продолжала умолять. Сообразив, что она морочит ему голову, Погонщик схватил девушку за плечи и швырнул в стену.

Рэйн сжал кулаки до боли в костяшках.

— Ты покойник, — процедил он.

Хиото обуял гнев. Ведьма снова попыталась его обмануть, клялась в верности и любви, а взгляд кричал: ложь! Зачем? Разве есть смысл лгать, когда Истина уже проникла в этот мир, и никто не сможет ей противиться? Девчонка не понимает, что его власть над потоками безгранична. Созданный им энергетический барьер крепчал, а бойцы в черном слабели. Патронов у них оставалось все меньше, силы иссякли. Вскоре усталость превратит их легкую добычу для его монстров. Но когда Хиото понял кто средь них… Он не должен был выжить! Это невозможно!

Повинуясь зову, Хиото направил все силы в единый энергетический поток. Нужно еще. Больше! «Бери… Ищи…» — гремело в ушах.