Владимир Кельт - ZEUS. Синдром защитника

— Агент де Воль, — дядя мягко улыбнулся, лицо засияло. Лиса даже не заметила, что он называет ее «агент», хотя так ждала этого момента. — Рэйчел действительно выдвинула подобную теорию, но она оказалась неполной. Я прочел тысячи книг, видел такие древние вещи, что многое в галактике могу поставить под сомнение. Однако накопленных человечеством знаний недостаточно. Нужно обратиться за помощью к тем, кто мудрее и лучше знаком с законами мироздания.

— Вы говорите о старших расах? — предположил Вакарай.

— Именно. Наш покровитель в правительстве может устроить встречу с древними. Это задание для тебя и Лисы. Вы отправитесь на планету Ваета на поиски ответов.

Струйка сигаретного дыма поднялась к потолку и нырнула в зев вентиляционной решетки. Затянувшись, Рэйн довольно откинулся на подушку. Опустошенность сменилась парящими в невесомости мыслями.

‒ Опять куришь… ‒ промурлыкала Бьянка, уткнувшись ему в грудь. Дыхание сделалось ровным и тихим, она засыпала.

Поглаживая обнаженное плечо девушки, Рэйн глядел в потолок. Кожа у нее бархатистая, прохладная ‒ прикасаться одно удовольствие. Длинные волосы всегда пахли цветами, а идеальное тело с легкостью возбуждало плоть и пошлые фантазии.

Но не чувства.

Сколько бы Рэйн не прислушивался к ударам собственного сердца, снабженного дополнительным клапаном и защищенного титановой пластиной, слышал лишь зов космической дали.

После визита в Черную клинику казалось, будто эта реальность ‒ виртуальный обман. Он пил дорогущий виски, но с таким же успехом мог бы хлебнуть машинного масла. Вдыхал никотин и понимал, что синтетические легкие можно хоть обмазать смолами, через несколько минут фильтры все равно будут очищены. Слишком углубился во всю эту дрянь. Так недолго в депрессию скатиться. В конце концов, Макс прав: количество железа в организме — не показатель человечности.

Окурок нырнул в пепельницу, Рэйн поцеловал Бьянку и попытался тихо выбраться из постели. Тихо не получилось.

‒ Куда собрался? ‒ обронила девушка, широко зевнув.

‒ Дела. Исчезну на сутки, максимум ‒ двое.

‒ Что за дела?

Застегнув ремень, Рэйн усмехнулся. Как бы то ни было, но упоминание о предстоящем деле сотворило чудо. Жизнь обрела краски: кровь забурлила в жилах, адреналин защекотал нервы, а память воскресила запах мести.

‒ Говорят, месть ‒ блюдо, которое подают холодным, ‒ заметил он. ‒ Так вот, мой кулинарный шедевр изрядно инеем покрылся. Пришло время бросить в костер.

‒ Кто будущий покойник?

‒ Прошлое.

Надев потертую кожаную куртку, Рэйн пристегнул к поясу кобуру. Достал из шкафчика любимый «дастэр» и вышел из каюты, прихватив дорожную сумку.

В ангаре грохотали погрузчики: размахивали механическими руками, распихивая ящики с провиантом по ячейкам. Бойцы деловито сновали из грузового отсека в ангар и обратно. У шаттла нервно переминалась с ноги на ногу Веда Райли. На девушке были черные облегающие брюки и короткая куртка с капюшоном. Завидев его, Райли демонстративно покосилась на часы.

— Не делай такое лицо. Немного задержался, бывает.

— Немного? Капитан, я почти час жду!

— Не начинай, — отмахнулся Рэйн. — Прыгай в шаттл. Прокатимся.

Заскочив в кокпит «Молнии», Рэйн опустил лестницу и помог Веде подняться. Кивнул, чтобы села в кресло второго пилота и пристегнулась. Девушка неумело затянула ремни и спросила:

— Куда мы летим?

— Обещаю увлекательный вояж на пиратскую станцию Джокер. Надо кое с кем пообщаться и забрать Катрин.

— Пиратская станция? — удивилась Веда. — А кто такая Катрин?

— Узнаешь, когда будем на месте. И не падай в обморок, местные ребята те еще отморозки.

Приборная панель привычно замигала индикаторами. Щелкнул тумблер, ожил радар. Рэйн включил турбины, рев двигателя и вибрация вмиг отдались в теле приятным покалыванием. Он с наслаждением сжимал штурвал. После Кавира считал, что никогда больше не сядет в кресло пилота… Но сегодня пришло время избавиться от удавки прошлого и принять настоящее.

К радости Веды скорость постепенно сходила на нет, во всяком случае, так казалось. Полет напоминал пытку, всю дорогу ей с трудом удавалось сдерживать рвотные позывы. Воздушной болезнью, или как говорят пилоты «болтанкой», Веда никогда не страдала, но и с Аллертом раньше никогда не летала. Капитан гнал, будто сумасшедший, напрочь забыв, что десантный шаттл — не штурмовик. Перегрузка размазала внутренности по позвоночнику, а преобразователь «Молнии» выл так, что и до взрыва недалеко. Глянь Веда в тот момент в зеркало, наверняка бы увидела болезненную зеленую маску на лице. В утешение Аллерт сказал, чтобы не волновалась; уверил, что чувствует шаттл как самого себя. Это не воодушевило, летать Веда боялась до дрожи в коленях.

Сейчас тихо пели маневровые двигатели, «Молния» плавно скользила к станции Джокер. Сначала та была просто серой точкой, но постепенно росла, росла, росла… Веда заворожено смотрела то на дисплей, то в иллюминатор. По форме станция напоминала подкову ‒ изогнутая, с огромными жерлами сопл, с гравитационными кольцами на объемном туловище.

Капитан отправил запрос на посадку. В ответ передатчик выдал брань и какие-то термины, суть которых Веда не поняла. Аллерта это не смутило, он усмехнулся, ответил такой же матерно-сленговой тарабарщиной и повел шаттл в док.

Почему-то всегда казалось, что посадка и стыковка ‒ адский труд, нужны навыки и опыт, а лучше довериться автопилоту. Макс, когда пилотировал «Молнию», по обыкновению вцеплялся в штурвал, сосредоточено следил за дисплеями и сопел, даже пот на лбу проступал. А капитан делал это играючи. Он лениво откинулся в пилотском кресле, штурвала едва касался пальцами, на дисплей почти не смотрел.

— Прибыли. Добро пожаловать на станцию Джокер, — радостно объявил Аллерт, когда манипуляторы присосались к бокам «Молнии» и бережно опустили на платформу. — Эй, Райли, ты чего такая мрачная? Опять мутит?

— Угу. Укачало.

Он протянул пластиковую бутылку воды, и Веда сделала маленький глоток, опасаясь, что желудок взбунтуется.

— Райли, тебе нужно привыкать, — поучительно сказал капитан, спешно отстегиваясь и гася приборную панель. — Это была не предельная скорость, да и маневры так себе. Повезло, что «Зевс» еще ни в одном бою не побывал. А если везение закончится? Вдруг гравиполе вышибут? Проболтаешься тогда в невесомости, а ведь нас могут подбить, и тогдазакрутит как в центрифуге. Надо тебя в симулятор отправить.

— Не надо в симулятор, — вздохнула Веда, глотнув воды. — Лучше на свежий воздух.