Владимир Васильев - Враг неизвестен.

— От созданий, убитых на антарктической базе вместе с человекозмеями, мало что осталось, увы. По останкам и видеокадрам можно заключить, что это не робот, а живое существо, возможно, генетически измененное. О наличии разума говорить не приходится, хотя подобная возможность не исключена. Чего от них ждать — тоже непонятно. Пока их назвали хризалидами, для удобства. Мутонам сопутствуют сразу два вида живых террористов. Вот первый. — Долан вывел на экран короткий ролик, переданный шлемом Пира. С горячим ползающим комком.

— Силакоид, кремнийорганическая форма жизни, существующая в условиях очень высоких температур. Эдакая неугасимая печка. Они плавят даже камень. В принципе достаточно опасное существо, но медлительное. Непонятно, зачем оно мутонам? Для человека не составит труда избежать губительного контакта с силакоидом…

— Ага, — проворчал Адам Дориго. — То-то Тернер пятки себе поджарил!

— У Тернера не было информации, — парировал Долан, ничуть не смутившись. — Теперь все знают, что силакоид в состоянии прожечь бетонную стену. А значит, надо держаться от него подальше. Похоже, что эти существа обладают примитивным интеллектом, во всяком случае, основания для подобного предположения есть. Убить их не очень трудно, во всяком случае, плазменное и лазерное оружие разрушает и их раскаленную оболочку, и ядро.

На экране появилась летающая фасолина, второй террорист мутонов.

— Не менее странное существо — селацид, К счастью исследователей, Строрм очень удачно его подстрелил, повредив, в сущности, только оболочку. И это создание носит следы кардинального хирургического вмешательства. Прежде всего оно летает благодаря сращенному с организмом биомеханическому устройству — вот этому. — Долан ткнул лазерной указкой в серо-стальной шарик посреди неприятного вида внутренностей селацида. — Ничего принципиально нового, уже встреченная нами ранее антигравитация, а шарик — той же природы, что и у флоатеров, только поменьше и послабее ввиду меньшей массы селацида. Вот эта железа — самый большой орган; похоже, что ее оставили неизмененной. Вырабатывает эта железа сильнейший органический яд. Ничтожная доля яда при попадании на незащищенную кожу вызывает мгновенный паралич центральной нервной системы и неминуемую смерть. В общем, я бы не советовал находиться рядом с этой зверушкой… Да, кстати, жертвы она находит, вероятно, по псионическому эху. То есть она слышит шум ваших мыслей, если грубо. Насколько мне известно, со времен истории с белой обезьяной, о которой нельзя было думать, ситуация с контролем мышления не особо продвинулась. Никто не сумеет заставить себя не думать. А значит, мы остаемся хорошо заметными для селацидов.

Никаких органов пищеварения мы не нашли; поставил в тупик и способ размножения. Селацид хранит в организме несколько эмбрионов, причем остается полное впечатление, что их туда поместили извне, уже готовыми к росту. По-видимому, в стрессовых ситуациях селацид извергает один или больше эмбрионов, а их устройство и жизненный цикл таковы, что до размеров и состояния взрослой особи эмбрион доходит за считанные минуты. В целом ситуация напоминает больше клонирование, чем природное размножение. Я, как биолог, скажу — все это чрезвычайно странно, и если бы не многочисленные чудеса пришельцев, я, вероятно, решил бы, что все это мне снится или что я попросту спятил.

Не буду больше утомлять вас подробностями, коллеги. — Долан выключил проектор. — Все, что может пригодиться в бою, я вам сообщил. Добавлю только, что мы не знаем, есть ли сопутствующие существа или роботы у флоатеров, и если есть, то что они собой представляют. Не исключено, что скоро мы об этом узнаем. А пока есть только противоречивые сведения о пресловутом звере из Лимы и плохо сохранившиеся останки.

После биолога говорил помощник Батта Брюс де Григ.

— Последние два месяца мы давали пришельцам достойный отпор. Две уничтоженные базы, несколько отбитых террористических операций — результат, который не может не радовать руководство проекта «X-com defence» и который, безусловно, не может не заставить задуматься главарей инопланетян. Есть все основания полагать, что в течение ближайшего месяца чужаками будут предприняты попытки дать отпор действиям икс-команды и вернуть утраченную безнаказанность действий. Если раньше нам приходилось сталкиваться в основном с сектоидами — прямо скажем, с бойцами не из лучших, то теперь против нас выходят создания гораздо серьезнее — флоатеры, мутоны, человекозмеи. Кажущаяся легкость побед наших оперативников ни в коем случае не должна расслаблять именно потому, что она кажущаяся.

Не стоит даже вспоминать, что мутоны — генетически спроектированные солдаты. Если на сцене появились они, значит, хозяева обеспокоены и начали принимать меры. А это чревато самыми различными последствиями.

Во-первых, пришельцы неизмеримо выше нас технологически, а значит, мы можем нарваться на новые виды смертоносного оружия. Во-вторых, пришельцев ничто не связывает, а мы должны защищать землян, потому что каждая потерянная жизнь — это шаг к краю пропасти.

Де Григ ненадолго умолк, обведя взглядом зал.

— Война только начинается, коллеги. Все, что произошло до сих пор, — просто разведка и вялые пограничные стычки.

Пир ощутил его правоту очень быстро. В эти же сутки.

Вечером, часов в десять по среднеевропейскому, базу всколыхнул очередной «ALERT».

— Вот уроды! — огорчился Костя Белов, забежавший в гости к Пиру. — Чего им неймется? А?

Пир пожал плечами. Откуда ему знать?

— Террор, — сказал уже в тревожном рукаве всезнайка Ревеню. — Джакарта.

«Была бы уже азиатская база в боевом состоянии — нас бы не дернули, — подумал Пир с неясной тоской. — Скорее бы они разворачивались, что ли?»

Без суеты, но, как всегда, быстро икс-команда погрузилась в «Скайрейнджер». Сегодня их было десять, и снова МакМаннаман и Бржиза со своими танками оставались на базе. Почему-то командование вновь решило отказаться от работы дистанционщиков.

— Жаль, Ника нет, — вздохнул Майкл Строрм. — Кто бабушку поминать будет?

Его голос вплетался в мерный гул двигателей. Пир, как всегда, устроился поудобнее и норовил подремать, но сегодня почему-то не спалось. Он вспоминал дневную лекцию научников в малом зале, переваривал свалившуюся новую информацию. Четыре — уже четыре расы чужаков они встретили. Сколько их еще? Столько же? Пять? Десять? Пришельцы такие разные, что впору забыть, которые из них что лучше умеют. Мутонов черта с два подстрелишь с первого выстрела. Сектоиды умеют подчинять чужой разум. Флоатеры летают, а значит, легко смогут укрыться на любой местности. Желтопузики тоже наверняка держат в запасе какую-нибудь выходку… Боевые роботы, плюющиеся ядом или пламенем твари… Оружие, опять же. Кто знает, не приберегли ли чужаки для икс-команды нечто новенькое?