Дженнифер Броуди - Возрождение ковчегов

– Майра Джексон, пора вставать. Четвертый ковчег будет на месте примерно через полтора часа. Прошу явиться в комнату управления. Профессор Дивинус ждет.

Калеб рядом пошевелился и распахнул глаза.

– Прости… – принялся было извиняться он, едва вспомнив о прошедшей ночи.

Майра поспешила заткнуть ему рот поцелуем.

– Не жалей. – Выскочив из кровати, она натянула сорочку. – И не будем говорить об этом, а то все испортим. – Она направилась к двери, но у порога обернулась.

– Не волнуйся, я присмотрю за Возиусом, – пообещал Калеб, поняв все по ее лицу. – Я все равно собирался в Кузню. Оружейникам потребуются все свободные руки.

Когда Майра вчера останавливалась у Кузни на обратном пути к себе, братишку она не видела.

– Передай, пожалуйста, Возиусу, что… я его люблю.

– Обязательно, – вылезая из кровати, пообещал Калеб. Майра увидела на его груди шрамы во всей их жуткой красоте. Калеб схватил свою сорочку. – Хотя он и так уже знает.

– И еще, Калеб…

– И это я тоже знаю, – опередил он Майру, и тут снова зазвучал голос Ноя:

– Майра Джексон, вы опаздываете. Срочно явитесь в комнату управления.

Натянув матерчатые тапочки, Майра нехотя выбежала в коридор. Неужели она и правда больше не увидит Калеба? Оставалось молиться, что нет, хотя шансы и были против них. Внезапно Маяк у нее на руке сверкнул.

«Уничтожить, уничтожить – все уничтожить».

Эта мысль сопровождалась жутким хохотом, от которого голова чуть не взорвалась. Майру согнуло пополам. Она схватилась за виски, пытаясь унять боль и силясь разобраться, что так радует Драккена. Он приближался… нет… не так…

Драккен уже прибыл!

Майра прибавила шаг и вскоре влетела в комнату управления. Дивинус ждал ее, сидя за столом. Над головой у него мерцало несколько изображений: на одном из них был Четвертый ковчег – он уже завис на орбите. От материнского корабля отделилось несколько черных точек и устремилось к Земле, оставляя за собой двойные следы выхлопов. Пассажирские отсеки катеров были до отказа забиты солдатами – вооруженными и готовыми биться.

– Моя дорогая, они отправили десант, – сообщил Дивинус. – Начинаем первую фазу нашего плана. Корабельные орудия Четвертого нацелены на нас, но стрелять он не торопится…

В щит ударил снаряд, и небо озарилось вспышкой. Майра все видела через камеры наблюдения. Комната содрогнулась, и ее бросило на пол.

Засверкали красные огни, завыла сирена.

– Что это было? – вскрикнула Майра, вставая на ноги. – Профессор, вы же сказали, Драккен пока не спешит стрелять.

На экране было видно, что щит дымится.

– Они испытывают наш барьер, – сказал Дивинус. Его проекция во главе стола манипулировала потоками видео. – И к счастью, он держит удар.

– На сколько его хватит? – спросила Майра.

– Из Кузни доложили, что прочность щита – девяносто процентов, – сообщил Ной, и тут же в щит ударил следующий снаряд. – Оружейники пытаются усилить его…

Договорить он успел – в щит ударил третий снаряд, мощнее предыдущего. Комнату снова затрясло, но на сей раз Майра была готова и удержалась на ногах. Когда трясти перестало, она направила мысли и энергию в Маяк, чтобы связаться с Аэро и Ищуньей: «Прошу вас, торопитесь. Времени мало».

Аэро приготовился к новому взрыву и сумел устоять на ногах, но не всем так повезло. Когда начался обстрел, по всему двору сотни солдат пошатнулись и упали на колени. Земля ходила ходуном, пронзительно выла сирена.

– Звездное пекло, что это было? – кричала Рен, глядя на щит. Подбежали Ищунья и Ползун с фальшионами наголо. Они тоже уставились вверх.

– Предупредительный выстрел, – пробормотал Аэро. Его Маяк замерцал чаще, принимая сообщение от Майры. – Внизу уже все знают. Драккен прощупывает наш барьер.

Пламя расползалось по поверхности купола. Он задымился, но чудом не погас. «А то мы здесь поджарились бы», – подумал Аэро.

Он осмотрел двор, сотни отрядов солдат. Их клинки сверкали, отражая ровное свечение щита, смешанное с рассветным заревом.

– Воздух! – прокричал майор Закай. Он уже навел бинокль на щит и смотрел вверх. – Приготовиться. Удар через пять… четыре… три… две… одну…

Снаряд взорвался, и пламя окутало барьер.

Земля снова содрогнулась, и солдат раскидало. Рен кинуло прямо на Аэро. Многие солдаты разбрелись: потерянные и перепуганные, они оставили свои позиции. Аэро вдруг четко осознал, насколько они были не готовы. Учеба в Агогэ и сражения в симуляторах не шли ни в какое сравнение с жизнью.

– Держать строй, – велел он, пытаясь не дать панике распространиться.

Офицеры – и Рен с Закаем, и Ищунья с Ползуном тоже – передали приказ войскам. Снаряды так и сыпались на щит, но, когда пламя погасло, он по-прежнему стоял, хотя и дымился. «Прочность щита – шестьдесят процентов», – сообщила Майра. Двор погрузился в тишину, и Аэро понял, что надо делать дальше.

Стоя на крыльце библиотеки, он громко обратился к армии:

– Солдаты, обнажить фальшионы. Приготовиться к схватке с врагом.

У него на глазах первая волна вражеских транспортников спустилась с неба, точно рой насекомых из эпохи до Конца. Угловатые суда быстро приземлились и сели за пределами купола. Открылись люки, и по рампам стали спускаться солдаты. Вооруженные бластерами, затянутые в блестящую черную броню, повторяющую очертания тела. Головы их защищали шлемы с забралами. Эти воины, подобно роботам, шагали идеально ровным строем.

Действуя синхронно, они пошли в атаку. Аэро завороженно наблюдал за ними. Его солдаты были обучены и вымуштрованы, но даже они не умели шагать так стройно. Майра оказалась права: солдаты Четвертого – это единая сеть под управлением Драккена.

Наконец передние ряды противника оказались у границы щита и встали у прозрачного барьера. Первая шеренга прошла сквозь него беспрепятственно. Как и предупреждал оружейник, щит отражал снаряды, а вот солдат уже не сдерживал. Новая волна транспортников, словно туча, затмила солнце, и двор накрыло тенью.

Маяк замерцал ярче – пришло сообщение от Майры: «Скорее, они идут…»

– Солдаты, придать боевую форму фальшионам, – скомандовал Аэро. Он осмотрел внутренний двор, где плечом к плечу построились солдаты Второго и Седьмого ковчегов. Перед лицом битвы все различия забылись. – Сперва щиты, как отрабатывали. В атаку не переходить, пока не окажетесь на дистанции рукопашной.

Тысячи клинков задрожали и, сыпля искрами, приняли форму прямоугольных щитов.

– Держать строй, – призвал Аэро, ощутив тревогу в рядах воинов. Даже стоявшая рядом Рен напряглась. – Подпустим их ближе.

Наконец солдаты Четвертого ворвались во двор и открыли шквальный огонь. Большинство выстрелов отскакивало от щитов, но кое-где в рядах образовались бреши. Аэро все ждал, не пуская солдат в атаку, но, когда десант Четвертого подошел достаточно близко, отдал приказ: