Сергей Давыдов - Один из рода

Но в итоге всё равно выходит по нашему.

– Собери всех, – скомандовала Алиса, полностью вернувшаяся в образ наследницы рода. Ну, или почти вернувшаяся – мою руку она не отпускала, и в ближайшее время, похоже, не планировала.

А ещё её рука мелко, почти незаметно, подрагивала. От страха или от предвкушения?

Делегация Рагни собралась не в одном из залов дворца, как можно было бы подумать, а во внутреннем дворе; точнее, на одной из тренировочных площадок, полигоне, предназначенном как раз для гостей. Здесь стояли усиленные барьеры, способные выдержать магические упражнения даже кого-то уровня Рагни. Или их же дуэль. Не уверен, в курсе ли таких тонкостей собравшиеся, но я знал, а от меня знала Алиса, ещё в детстве. И это наводило на мысли…

Так и не выпустив мою руку, наследница окинула ледяным взглядом своих подчинённых – или, скорее, тех, кто должны бы быть таковыми.

– Наша мать, Лаура Рагни, мертва, как вы все знаете, – сообщила она, пройдясь взглядом по паре дюжин слуг, чиновников, телохранителей и доверенных людей. – Пусть я пока не провозглашена главой рода официально, это только вопрос времени. Однако этой ночью произошёл инцидент, продемонстрировавший, что не все это понимают. Сара Тодо посчитала, что её близость к моей почтенной тётушке даёт ей больше прав, чем положено слуге, в том числе право оскорбить действием члена Великого Рода и моего будущего мужа. Я не потерплю присутствия тех, кто не знает своего места и того, с кем должна лежать ваша верность. А посему я требую ото всех вас немедленной и искренней клятвы в верности лично мне и не принимаю отказа.

Один из облачённых в сплошные чёрные доспехи, делающие их похожими на големов, охранников немедленно поклонился; с задержкой в долю секунды за ним последовал молодой чиновник-распорядитель в довольно щегольском бархатном одеянии.

– Я всегда верен вам, госпожа, но готов повторить клятву, – голос охранника был немолодым, но звучал так, словно ему не приходилось преодолевать преграду. Занятно. – Я клянусь вам служить верой и правдой, покуда не решите освободить от служения.

– Я верен роду Рагни, а вы, госпожа, наследница, – озвучил свою позицию чиновник. – Быть верным кому-то ещё было бы предательством. Клянусь служить верой и правдой, пока не решите освободить от службы.

Один за другим остальные присоединялись. Кто-то, как и первые двое, высказывал свою позицию, кто-то просто приносил клятву; однако…

– Ты лжёшь, – неожиданно перебила Алиса служанку средних лет, когда та приносила клятву. Наследница подняла свободную руку, и стало видно, что меж её пальцев зажат уходящий в рукав платья шнурок. – Полагаю, вам известно о моей дружбе с Артифис. Это один из ее амулетов, позволяющий распознавать ложь. Ты солгала, принося клятву верности. Тебе есть что сказать?

– Я… я верна роду Рагни! – поспешно произнесла женщина. – Я просто из слуг сиятельной госпожи Настасье Рагни, возможно поэтому ваш амулет так среагировал, госпожа Алиса!

Алиса кивнула.

– В таком случае поклянись в этот раз искренне. Ты можешь оставаться верна своей госпоже, но в первую очередь верность всех слуг рода должна принадлежать главе.

– Я клянусь в верности госпоже Алисе Рагни… – начала женщина, но наследница вновь её перебила.

– Снова ложь. Я дала тебе шанс, но ты им не воспользовалась.

Девушка отпустила шнурок, и он упал обратно в рукав. Мне нужно будет учитывать этот фактор…

В следующий миг служанка вспыхнула. В первый миг я решил, что это то самое заклинание, которым она кремировала предыдущую; заклинание, вызывающее очень неприятные и болезненные воспоминания. Однако… В предыдущий раз женщина была испепелена почти мгновенно. Сейчас же… Живой факел оставался живым какие-то секунды – но это были очень долгие секунды. Те, кто не испытывал такого на себе, не смогут понять полностью, но даже так это было… Наглядно, как минимум.

– Я не испытываю любви к жестокости, но все вы должны ясно понимать, что я не потерплю предательства, – повторила девушка. Ко мне она не обращалась, да и я не планировал «предавать», но… Она выбрала этот способ в том числе и для меня?..

Даже после этого ещё одна клятва оказалась ложной. Впрочем, Алиса снова дала второй шанс, и на этот раз проблемы не возникло.

Хотя нет, не совсем. Один из «доверенных» немного замешкался, но затем бросил взгляд на обугленный скелет на земле, и в его глазах прибавилось искренности.

Или это было просто желание жить.

Второстепенный штамп «старая травма»: когда персонаж сталкивается с повторением какой-то своей травмы из прошлого, его охватывает паралич; зачастую преодоление этого страха даёт «левел ап». Ну… В реальности – не у всех и не всегда. Ну и штампы – «казнь за малейшую провинность» и «всепрощение».

Хотя наблюдатели в делегации сейчас угрозы не представляли, это всего лишь давало отсрочку. В корне ситуация не изменилась. С Рагни нужно что-то делать… и я имею в виду всех, включая Алису.

Проблема в том, что я пока очень слабо представлял, как с ней быть.

Матери в ближайшее время планировали самоустраниться и соблюдать строгий нейтралитет – чтобы выбрать окончательную позицию по итогам. Если что, они честно смогут заявить Рагни, что непричастны, и документы на отказ и переход в род у них уже готовы… а если что-то выгорит, то смогут этим воспользоваться. Не то чтобы от них нельзя было ожидать совсем никакой поддержки, но в отношениях с Рагни полагаться не приходится. Во всяком случае, напрямую.

– Ты и с остальным родом собираешься поступить так же? – осведомился я, когда с экзекуцией было закончено и люди разошлись. По-хорошему, нам всем хорошо бы выспаться и прояснить голову… хотя я сомневаюсь, что в случае Алисы это поможет. Хм-м, мелькнула некая мысль…

– Почему нет? – вопросом ответила девушка. Она наконец отпустила мою руку в своей гостиной. Взяла со стола пару яблок, бросила одно мне, а со вторым в руках плюхнулась на диванчик; встряхнула ногами, сбрасывая обувь… Однако. Или она сознательно показывает мне неформальность обстановки, или, взяв под контроль свою – теперь уже точно свою – свиту, решила сбросить все цепи правил поведения. Если последнее… Это может быть опасно. Этикет – это не только способ показать черни «мы лучше вас», но и правила безопасности.

Я сделал пару шагов и уселся на диванчик с другой стороны от стеклянного столика.

– И всё же?

– Это поведение в духе старых добрых традиций, – ответила она. Угу, присесть к себе не предлагает… – Демострация силы, подавление оппозиции… В большинстве родов проблемы решаются именно так. Мой – не исключение, хотя обычно всё-таки обходится мирно.