Николай Батин - Контратака.

- Вы точно знаете это?

- Абсолютно.

- Что же делать?

- Давайте думать.

Некоторое время все молчали.

- Есть идея, - произнес Артур. - Скажи, Клаф, а ты мог бы применить свои навыки и натравить на подземелья под базой драконов?

- Мог бы. Но сначала туда нужно проникнуть.

- Туда мог бы проникнуть, к примеру, Сан Саныч. У него есть для этого необходимые… способности, скажем так. Но это, конечно, при условии, если ты согласишься поделиться с ним секретом, как вызывать драконов.

- Идея мне нравится. Что-то в этом есть, - отозвался Странник. - На начальном этапе атаки это можно применить, чтобы посеять неразбериху у противника. Причем он даже не поймет какое-то время, что началась атака. Так что скажешь, Клаф?

- Ну, если дело поворачивается таким образом… Я согласен.

- Но это еще не решение проблемы, - вмешался Тор. - Как только железяка поймет, что атака драконов не случайна, он может взорвать арсеналы.

- Арсеналы необходимо уничтожить до начала нашей атаки, - заявила Ида. Иначе риск неприемлем.

- Уничтожить арсеналы с помощью роботов - репликаторов - не проблема, - заметил Странник. Но нужно сначала получить точные сведения о местонахождении этих арсеналов.

- Это можно сделать с орбиты с помощью детекторов радиолокационной и видовой разведки, - вставил Сан Саныч. - Разведпризнаки подобных объектов стандартны, а вычислительной мощности нам не занимать. Дело нескольких секунд.

- Верно. Без помощи космофлота нам не обойтись. Он же и распылит репликаторы над обнаруженными районами. Только тогда можно начинать атаку. Причем одновременно и внизу, и на поверхности. Пару слов о тактике боя с крысами. Судя по рассказу Клафа, особых проблем при нашей огневой мощи возникнуть не должно, даже притом, что под землей что-либо серьезное мы применять не сможем. Меня только смущает предположительное наличие у них телепатических способностей. Что касается выбора оружия, то в этих условиях лучше всего подойдет автомат Дега*, одна из последних разработок Предтеч в бытность, когда они еще интересовались оружием. Все помнят его характеристики?

- "Дега" в обиходе, а точнее пистолет-пулемет "ММПСБК-Урон" - малокалиберный, малошумный, с поглотителем массы для облегчения веса, синтезатором боеприпасов и контроллером нагрева ствола. Темп стрельбы - 2200 выстрелов в минуту. Эффективная дальность - до 200 метров. Два встроенных магазина на 250 патронов, снаряженных бронебойными пулями двух типов с чередованием через одну: со смещенным центром тяжести и разрывными. Питание переключается с пустого магазина на полный автоматически. Мощность синтезатора - 2,5квт, что обеспечивает производство около 5 патронов в секунду. Прогрессорская модификация имеет систему идентификации личности владельца и устройство самоуничтожения, - выпалил Тор.

- Совершенно верно. Это то, что нам нужно. Тебе, Клаф, я все же посоветовал бы сменить твое обмундирование и оружие на наше. Комбинезон способен надежно защитить от зубов крыс и случайных рикошетов. Пальба, скорее всего, будет нешуточная.

Странника поддержали все разведчики, но, несмотря на все уговоры, Клаф наотрез отказался менять привычное снаряжение.

- К новому снаряжению и оружию надо привыкать, а у меня нет на это времени. В бою малейшая заминка может стоить жизни, - обосновал он свой отказ.

- Скажи, Клаф, а ты ничего важного не упустил, когда рассказывал нам о бое с крысами? - внезапно спросила Ида.

- Да нет, ничего… - Все участники "мозгового штурма" были в шлемах, и поэтому никто не мог заметить тени легкой неуверенности, скользнувшей по лицу Клафа при ответе.

- Ну, кажется, все, - подытожил результаты мозгового штурма Странник. - Есть еще идеи? Нет? Тогда отправляю наши соображения Грею. А нам пора двигаться. Меня сейчас больше всего волнует одно: неужели ребята из группы Станнера Крутса решили самостоятельно прорываться к базе?

За двое суток отряд преодолел почти сто километров. Древний туннель, проложенный в незапамятные времена мигрировавшим подземным драконом, шел практически по прямой и почти не имел перемычек. За все это время было всего три коротких двухчасовых привала, однако никто не роптал: все понимали, что время сейчас решает все. На вторые сутки разведчики несколько раз слышали шум от проползавших неподалеку драконов. К концу пути стали появляться развилки, и все поняли, что они приближаются к цели.

До границы опасной зоны оставалось километров двадцать, когда шедшие в передовом дозоре Ида и Сан Саныч подали сигнал внимания. Отряд замер на месте.

- Мы приближаемся к группе Крутса, - доложил Сан Саныч. Слышим легкий шум в их лагере. Примерно километр.

- Тристан, Ивейн! Вперед в режиме невидимости. Вы знакомы с членами группы. И тихо! Чтобы они не приняли вас за погоню и не открыли пальбу.

Двое разведчиков устремились вперед. Вскоре от них последовал доклад, что встреча прошла благополучно, и можно подтягиваться остальным.

Четверо разведчиков группы Крутса стояли полукругом, обступив Ивейна с Тристаном. Последние манипулировали с походными синтезаторами, то и дело подавая измученным людям емкости с соком. Чувствовалось, что те едва держатся на ногах. Когда первые жажда и голод были утолены, все расселись на земле естественного грота, куда вывел ход подземного дракона.

- Кто у вас сейчас за старшего? - поинтересовался Странник. Разговор шел в звуковом диапазоне, поскольку у разведчиков группы Крутса не было комбинированных шлемов Предтеч.

- Уна Грин, старший оперативник, - представилась молодая смуглая девушка с ввалившимися щеками и лихорадочно блестящими глазами. - А вас я знаю. Встречала в Дальразведке. Вы - Странник.

- Я тоже припоминаю вас. Доложите обстановку.

- С какого момента?

- С момента высадки.

- …Нас было десять человек. Высадили нас под утро в районе Лордиса. Как вы знаете, это столица западного материка. Задание было - смешаться с толпой, смотреть, слушать и собирать информацию, не привлекая внимания. Восемь мужчин и двое женщин. Мы разбились на пары и приступили к выполнению задания. В конце дня мы должны были собраться в условленном месте и доложить командиру итоги. - Слушая разведчицу, Странник все больше хмурился. - Однако в назначенное место напарник командира, Гарт Видор, вернулся один. Он сообщил, что Станнер Крутс захвачен контрразведкой, и нужно срочно уходить.

- Отсюда поподробнее. Как это случилось? Гарт Видор здесь?

- Нет… Двое суток назад он погиб.

- Ясно. Об этом позже. Продолжайте.

- Случилось это, со слов Гарта Видора, следующим образом. Они зашли в какую-то пивнушку. Станнер Крутс решил, что в таком месте легче будет узнать что-нибудь интересное. Он заказал себе крепкую местную выпивку, а Гарт - только минералку. Непривычное спиртное подействовало на Станнера Крутса расслабляюще, и он продолжал заказывать порцию за порцией, несмотря на предупреждения Гарта. Закончилось это тем, что он вмешался в разговор трех завсегдатаев за соседним столиком и стал, как ему казалось, очень тонко наводить их на разговор о правительстве, контрразведке и других вещах. Гарт Видор попытался его вывести, поскольку приближалось время "промывки мозгов", а они по плану должны были избегать тесных контактов в эти периоды, чтобы не выдать себя. Однако это ему не удалось. В результате Станнер Крутс выдал себя во время сеанса. Гарт сумел сымитировать нужное поведение более-менее правдиво. Контрразведка прибыла почти мгновенно. Станнер Крутс не сумел ни оказать сопротивления, ни покончить с собой. Гарту, на которого поначалу не обратили внимания, удалось скрыться. - Внимательно слушавший доклад Странник все больше мрачнел лицом.