Николай Батин - Контратака.

- А ведь верно, - Милорд Зенг облегченно передохнул, избавленный от необходимости принимать столь нелегкое решение.

…Первым, что услышал Странник после пробуждения сознания, был голос любимой жены.

- Доктор, ну когда же он придет в себя? Ваши пять минут уже прошли. Вы уверены, что все в порядке?

- Да не волнуйтесь вы так. Все с ним в полном порядке. Вот-вот он придет в себя.

- Что за шум, дорогая? - произнес Странник, открывая глаза и осматриваясь. - Как ты тут оказалась? И где я вообще?

- Живой! Живой! Ты живой! - Роэна бросилась на грудь мужа, залившись слезами. В поле зрения Алексея показались Ингрид с Греем и Сан Саныч с Идой. Тут же присутствовал незнакомый мужчина, очевидно, врач.

- Ну вот, а ты боялась, - произнес Сан Саныч, обращаясь к Роэне. - Я же говорил тебе: в том или ином качестве, а жить будет. - Ты знаешь, - обратился он теперь уже к Страннику, - она уже примеривала запасной вариант и все допытывалась у меня, как у нас с Идой обстоит дело с этим самым… ну, ты понимаешь.

- Сан Саныч! Сейчас ты у меня получишь! - Роэна вскочила, и слезы на ее щеках мгновенно высохли.

Все, включая Странника, дружно расхохотались.

- Да ну вас… Были пиратами, пиратами и остались. Правильно Ида тебя окрестила, Сан Саныч.

Странник поднялся и легко встал, обняв жену.

- Что, на этот раз мне не повезло?

- Еле вытащили тебя и Клафа с того света.

- А что случилось?

Сан Саныч рассказал ему о последних событиях в подземельях Тромба.

- К счастью, ваши с Клафом головы под шлемами уцелели. И Ида успела вовремя ввести метаболитики. Мозговое вещество оказалось не нарушенным. Остальное - дело техники. Медицинские нанороботы соштопали вас по атомам. Сейчас мы на борту нового "Квазара".

- Бедный Клаф. Нелегко ему пережить такое. Он уже очнулся?

- Да. В соседней палате. Мы его старались успокоить, но вообще-то он, конечно, не находит себе места.

- Ладно, я поговорю с ним. А как операция?

- Успешно, - вмешался в разговор Грей Гаргаван. Базу захватили, матрицу сознания машинного разума тоже. Сейчас наши спецы занимаются им.

- А что на Тромбе?

- Приходят в себя после всего этого кошмара. Мы оставили там группу управленцев, чтобы помогли первое время справиться с организационными вопросами.

- А их флот?

- На время операции пришлось блокировать его. А сейчас ведем с ними переговоры. Разъясняем ситуацию.

Странник удовлетворенно кивнул и наклонился к жене:

- Наволновалась, душа моя? Как дети? Здоровы?

Роэна лишь молча кивнула. Слезы счастья вновь появились на ее глазах, и она уткнулась головой в грудь мужа.

- Пошли-ка отсюда, народ, - потянула за рукав Ингрид Грея Гаргавана. Пусть они побудут одни. Слава Богу, все хорошо, что хорошо кончается.

С момента, когда Алексей пришел в себя на борту "Квазара", прошло две недели, и одна неделя - с того момента, как они с Роэной вернулись домой.

На "Небесном оке" ждали гостей. Сновали роботы, накрывая на стол. Тут же бегали и ползали многочисленные ребятишки, и бедным роботам приходилось проявлять чудеса эквилибристики, чтобы увернуться от маленьких проказников и при этом не выронить содержимое своих подносов.

Странник и Роэна, уютно расположившись в креслах, улыбаясь, созерцали эту картину. Столы накрывали в "волшебном" саду, как хозяева сами называли этот чудесный уголок природы, где были собраны самые красивые растения со всех известных планет.

Послышались звуки шагов, и к многочисленной компании присоединились Грей Гаргаван с Ингрид, Сан Саныч с Идой и Задар с Гедой. Роэна встала и расцеловалась с родителями, которых сегодня еще не видела. Обменялись приветствиями и остальные.

- Кого сегодня ждем? - Грей почти все время пропадал в Дальразведке и был не в курсе деталей подготовки к празднику.

- Вилора Кона, Милорда Зенга, Греану Дронг и оперативников моей группы, включая Клафа, ответил Странник.

- Как он?

- Теперь уже нормально.

К Грею подполз Агор, сын Странника и принцессы Кадур, а теперь и сын Роэны. Схватившись за брючину, он, пыхтя, начал подниматься на ноги. Ингрид со смехом подхватила его и подбросила.

- Где твоя сестричка, Агор?

- Кадю! - уверенно показал на одну из ползающих девочек малыш и, поставленный на ноги, целенаправленно поковылял к своей сестре-близняшке, получившей в память о матери имя Кадур. Ингрид присела рядом и начала ворковать с внуком и внучкой.

- Нет, все-таки мы заберем у вас часть детей, - вернулся к давнему разговору Грей Гаргаван. Ингрид, не переставая играть с детьми, навострила уши.

- Что ты опять затеваешь? - взвилась Роэна. Мы и так их воспитываем все вместе. Хотите на ночь забирать их из общей спальни - ради бога, берите. А на кого они оформлены - какое это имеет значение?

- Сейчас не имеет, но скоро будет иметь. Когда они начнут понимать слово "мама".

Давний спор слегка омрачал отношения друзей. Однако последнее время Ингрид уже не столь рьяно принимала в нем участие, и Роэна, кажется, догадывалась о причине. Решив тут же проверить свои подозрения, она дождалась, когда Ингрид закончит играть с малышами, и отвела её в сторону.

- А ну-ка, подруга, колись: ты беременна?

- Откуда ты знаешь? Я еще никому не говорила, даже Грею.

- Хм, не говорила. Говорить и не обязательно, и так все видно. У тебя такое мечтательное выражение в глазах проскакивает - сразу напоминает мне одну знакомую тебе особу, которая совсем недавно ловила у себя, глядя в зеркало, точно такое выражение. - Подруги дружно рассмеялись. - А чего Грею не сказала?

- Боялась, что он не возьмет меня на Тромб. Скажу на днях.

- И правильно сделал бы. Ты все-таки неисправимая амазонка.

- Можно подумать, ты другая. Видела, как ты под пули лезла на Тромбе.

Содержательный разговор подруг был прерван сигналом от защитной системы, известившей о приближении к "Небесному оку" космобота с гостями.

- Пошли встречать наших, - взяла Роэна под руку Ингрид. Веселье начинается.

Прибывший десант оказался даже несколько больше, чем ожидалось. Предприимчивая Уна Грин, оценив личные качества "рыцарей круглого стола", по тайному сговору с Роэной пригласила на праздник своих подруг, и поднявшийся с прибытием гостей переполох был весьма впечатляющим. Наконец, после процедуры взаимных представлений, Алексей пригласил всех к столу.

Новые синтезаторы-ассемблеры Предтеч были выше всяких похвал, и представленные гостям блюда и напитки, воплотившие лучшие достижения кулинарного и винодельческого искусства всех известных планет, даже на йоту не отличались от своих прототипов. Талант хозяек "Небесного ока" в плане составления меню был общеизвестен, поэтому практически все гости прибыли на торжественный обед голодными.