Майкл Салливан - Эра Мифов. Эра Мечей

И еще Магда…

Сури с Минной шли по разоренному лесу первыми. Хотя они шагали быстро, Арион поспевала – видимо, головная боль прошла. Фрэя двигалась с девической грацией, несмотря на заявления о своем возрасте. Старой она вовсе не выглядела. Даже без волос или же благодаря их отсутствию Арион казалась Сури самой красивой на всем свете – словно большой лебедь в горном озере или белая сова, которая зимовала на западном склоне горы. Арион обладала той же плавной изящностью и неземной безмятежностью. Вдобавок у нее была идеальная кожа: ни прыщей, ни пятен, ни морщин, ни шрамов. Она казалась существом из другого мира.

Еще с ними отправился Нифрон, глава галантов. Он был не столь красив, зато шел неслышно. Дело не в том, что он молчал – взбираясь в гору, они почти не разговаривали, – он вообще двигался бесшумно. Одетый в металл, вооруженный мечом и щитом, фрэй перемещался вверх по склону тихо, как призрак. Сури гордилась тем, что ходит по лесу беззвучно, да и Минна была не промах, и все же Сури случалось порой останавливаться и смотреть, следует за ней Нифрон или нет. Он всегда был там, причем гораздо ближе, чем она ожидала.

У вершины подъема Сури оглядела священную поляну, на которой из уважения к Великой Госпоже не осмеливалось вырасти ни одно дерево. При виде Магды девочка остановилась. Расщепленный пополам древний исполин стоял голый, без единого листа. С одной стороны ствол почернел, с другой торчали лишенные коры щепы. На земле лежала сломанная ветка. Сури замерла и смотрела, не в силах двинуться с места. Минна прижалась к ней боком и ткнулась носом в руку, но Сури не могла отвести глаз от обломков старейшего дерева в лесу.

Подул ветер и стих. Потом снова подул.

Тишина.

По щеке Сури покатилась слеза. Минна тихонько заскулила и снова подтолкнула девочку. Самый мудрый волк на свете знал, что на такой ужас лучше не смотреть долго. Они двинулись прочь, следуя за Арион и Нифроном, которые не собирались останавливаться и отдавать дань уважения погибшему дубу.

– Кто здесь? – Голос раздался ниже по склону, из густого кустарника, где в земле торчала огромная голова. Незнакомец перешел на фрэйский: – Явились меня добить?

Похоже, заключенный в землю великан учуял их по запаху, потому что голова его смотрела в другую сторону, и повернуть ее он не мог. Сури не особо разбиралась в великанах и в их обонятельных способностях, но все четверо двигались по лесу столь же бесшумно, как легкий летний ветерок.

Нифрон взял инициативу на себя и прошел по заваленному деревьями склону прямо к огромному носу.

– Рэпнагар, какой сюрприз!.. Под словом сюрприз я имею в виду, что ничуть не удивлен, а под Рэпнагаром я разумею, что ты – сын Тэтлинской шлюхи!

Арион последовала за воином-фрэем.

– Ты знаешь этого грэнмора?

Нифрон кивнул и поставил ногу на спинку великаньего носа.

– Зря ты покинул Хэнтлин.

– В наших горах нечего есть.

Нифрон нахмурился и надавил на нос.

– Ну да, конечно. Итак, кто же тебя послал?

– Да иди ты к свиньям! – прорычал Рэпнагар.

Нифрон выхватил меч и пронзил левую ноздрю великана, пригвоздив ее к земле. Грэнмор взвыл.

Арион испуганно отшатнулась.

– Что ты делаешь?

– Я пришел за ответами. – Слова Нифрона предназначались и Арион, и великану.

– От меня ты их не получишь! – сквозь зубы процедил Рэпнагар. – Лучше ты меня просвети! Жаль, я не видел, что мои братцы сотворили с деревней. Скольких мы убили? Григор мертв? Почему уцелел ты? Небось, прятался как последний трус?

– Твои братцы погибли, не добравшись и до ворот далля. Они потоптали цветы и напугали козу, не больше.

– Лжец!

Нифрон провернул меч, и великан снова взвыл.

– Прекрати сейчас же! – крикнула Арион, выходя вперед. – Послушай, – обратилась она к великану, – ваше нападение не удалось. Это очевидно, ведь мы стоим тут целые и невредимые. Единственное, что ты можешь нам предложить – сведения. Думаю, договориться с нами – в твоих интересах.

Рэпнагар ответил не сразу. Его огромные глаза моргнули дважды, губы сместились сначала влево, потом вправо. Наконец он спросил:

– И что мне за это будет?

– Как насчет легкой смерти и достойного погребения? – ухмыльнулся Нифрон. – Я перережу тебе горло от уха до уха. Сделаю все мигом, а миралиит тебя похоронит, и не сожрут твое тело дикие звери… кроме червей, разумеется.

– Не пойдет! Вот если вы меня отпустите…

Нифрон покачал головой, даже не дослушав Рэпнагара до конца.

– Твои сведения не настолько важны. Догадаться несложно. Буря – ключ к разгадке.

– Могу сообщить об их следующем шаге.

– Нет, не можешь. Они думали, что нападение удастся. Если планы и были, то давно изменились.

– Могу сказать, за кем мы пришли. За кем именно!

Нифрон помолчал.

– Это я удостоился такой чести?

– Я бы кивнул, да меч в носу мешает.

Нифрон тут же вынул клинок, великан заворчал и прищурился.

– Кто еще? Они называли другие имена?

Великан покачал головой.

– Нет-нет-нет! Пока не отпустишь, ничего больше не скажу.

– Ладно, сообщи нам, что знаешь, и можешь быть свободен, – кивнул Нифрон.

Рэпнагар поднял взгляд на Арион.

– Она согласна?

– Да, – ответила Арион.

– Арион из миралиитов, Нифрон из инстарья, и все рхуны в деревянной крепости, особенно тот, кого зовут Рэйт, известный как Убийца Богов.

Арион нахмурилась, размышляя.

– И все?

Нифрон посмотрел на нее с любопытством.

– О ком еще ты подумала?

– О ней. – Арион указала на девочку-мистика, маячившую чуть выше по склону. – Мовиндьюле не рассказал своему отцу про Сури. Интересно, почему? Лотиан решил убить рхунов, потому что считает их животными. Если он поймет, что они способны владеть Искусством, то передумает. Сходство с нами не позволит ему уничтожить целую расу. Конфликт закончится, и мы избежим жертв с обеих сторон. Сури – свидетельство того, что рхуны и фрэи гораздо более схожи, чем считалось до сих пор.

Нифрон покачал головой.

– Арион, ты заблуждаешься. Рхуны, владеющие Искусством, представляют куда большую опасность! Те, у кого есть власть, не любят делиться. Лотиан не примет их как равных. Он лишь уверится в своем решении окончательно.

– Не согласна, ведь я знаю Лотиана лучше, чем ты!

– Что ж, каждый останется при своем мнении. Вряд ли мы узнаем правду, особенно теперь, когда фэйну известно о твоем участии в гибели Гриндала.

– Лотиан не знает всех обстоятельств! Он выслушал только одну сторону.

– Думаешь, он поверит тебе, а не собственному сыну? И как же ты намерена получить у него аудиенцию? У тебя не больше шансов попасть в Тэлвару, чем у меня. Добро пожаловать в…

– Эй! – перебил Рэпнагар. – Вы ничего не забыли? Выпустите меня!