Майкл Салливан - Эра Мифов. Эра Мечей

Персефона едва не ударилась о груду щебня, Мойя чудом разминулась с опрокинутым металлическим шестом, похожим на фонарь. Повсюду валялись разбитые камни, поваленные колонны, рухнувшие арки. Впереди волчий лай перешел в вой, затем в угрожающее рычание.

– Догнала! – объявила Сури.

Через несколько шагов Персефона увидела Минну: волчица припала к земле, готовая напасть. Перед ними стоял рэйо, все еще держа Брин и закрывая ей рот. Персефона впервые разглядела существо. Оно было бледным как брюхо дохлой рыбы, высокое и тощее. Длиннющие руки свободно коснулись бы пола, стоило ему чуть нагнуться. С уродливой головы свисали тонкие черные пряди, покрывая тело словно плащ. Как и говорила Сури, у него были острые когти будто из эбенового дерева, а зашипев на Минну, оно обнажило желтые зубы и кровоточащие десны.

Брин пыталась бороться, через ладонь рэйо вырывались сдавленные крики. Существо остановилось, и, посветив вокруг, Персефона поняла, почему. Футах в двадцати виднелись гладкие плиты, однако перед ними зияла тьмой разверстая пропасть. Фрагмент пола шириной с залу провалился, и рэйо попал в ловушку.

Сури замерла и присела возле Минны, Мойя перехватила покрепче копье, Персефона вынула из ножен меч – на этот раз без малейших колебаний и страха. Она собралась убить тварь за то, что та тронула Брин.

И тут, прямо у них на глазах, рэйо швырнул Брин в пропасть.

Девочка закричала и исчезла в темноте. Крик звучал еще некоторое время, потом резко оборвался.

Персефона и Мойя застыли, не веря своим глазам. Персефона задохнулась, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Существо приблизилось к ним на несколько шагов, развернулось и огромным прыжком перенеслось через провал, едва дотянувшись до края когтистыми руками. Немного повисело и вскоре благополучно подтянулось.

Персефона кинулась вперед, упала на пол, подползла к краю и посмотрела вниз.

– Брин!

– О, всеблагая Мари! – воскликнула Мойя.

Подоспели остальные. Дождь протянул руку со светящимся камнем, помогая разглядеть трагедию внизу.

– Где Брин? – спросила Роан.

Персефона не смогла ей ответить.

– Что он делает? – спросила Арион, глядя, как рэйо карабкается на покосившуюся колонну.

В зале царил полный хаос. Потолок частично обвалился, на постаментах стояло несколько лишившихся своего груза колонн. Рэйо запрыгнул на одну из них и полез вверх. Там он уперся в ближайшую стену и уцелевший кусок потолка и принялся толкать колонну ногами. Та подалась и едва заметно покачнулась. И тут Персефона сообразила. Дыра в полу, в которую упала Брин, была длинной и узкой – размером с опрокинутую колонну. Рэйо намеревался свалить колонну на них. Даже если он промахнется, массивная каменная глыба обрушит оставшийся пол.

– Помогите! – раздался из бездны слабый голосок Брин. – Помогите!

– Брин! – Персефона вгляделась вниз, по-прежнему не в силах ничего разглядеть. – Ты цела?

В ответ тишина.

На той стороне провала рэйо подвинул колонну еще на дюйм.

Мойя сердито сверкнула глазами и отошла подальше от пропасти. На миг Персефона испугалась, что девушка прыгнет вслед за рэйо. Слишком далеко! Ни одному человеку такое не по силам. Даже рэйо едва справился. Впрочем, Мойя и не думала прыгать. Она подбежала к краю и метнула копье. Красивый бросок – копье понеслось прямо, но не долетело, упав у подножья колонны. Движение и шум привлекли внимание рэйо. Он усмехнулся и снова напрягся, заставив колонну пошатнуться.

– Нужно уходить, – сказал Мороз.

– В кои-то веки я с ним согласен. – Потоп кивнул и попятился.

– Мы ее не бросим! – объявила Персефона и крикнула в пропасть: – Держись, Брин!

Мойя стояла возле края, сжав кулаки.

– Ты, сын Тэтлинской шлюхи! Ты, гнусный… – Мойя резко обернулась. – Роан! Роан, где твой лук?

Кивнув, Роан уронила сумку и вытащила из нее палки. Она и Арион единственные успели подобрать свои вещи перед тем, как присоединиться к погоне. Даже гномы позабыли ранцы, хотя кирка Дождя была надежно закреплена у него на спине. Наверняка он и спал с ней.

– Сури. – Арион подошла к стоявшей на коленях девочке-мистику. – Ты можешь его остановить.

Сури обнимала Минну, с ужасом глядя на фрэю.

– Ты должна попытаться. – Хотя Арион и перешла на фрэйский, она продолжала говорить твердо и спокойно.

Сури лишь стиснула Минну покрепче.

Роан мигом натянула бечеву. Мойя взяла у нее лук.

– Что мне делать? Я кладу маленькое копье на бечеву и дергаю, верно?

Роан кивнула.

Мойя взяла палочку. Она прицелилась в рэйо, натянула и отпустила бечевку. Маленькое копье полетело, но совсем не так далеко, как копье.

– Нужно натянуть сильнее, до щеки, и тогда отпускать, – объяснила Роан, протягивая ей еще одну палочку с каменным наконечником. – Не бойся, лук не сломается. Он очень крепкий.

Мойя сделала, как было велено, и большой лук скрипнул от натуги. На этот раз палочка стремительно пролетела через пропасть и прошла рядом с тем местом, где рэйо толкал колонну – так близко, что существо испуганно проводило ее взглядом, – и упала, отскочив от дальней стены.

– Я думала, что теперь получится, – пробормотала Роан.

– Ничего не вышло!

– Сури, – сказала Арион твердо. – Сделай что-нибудь!

– Зря я сюда отправилась, – замотала головой девочка. – Я не владею Искусством. Я ни на что не способна… Я даже не знаю, чего ты от меня хочешь. Нет здесь никакого великана. Только колонна и рэйо, и никакой земли, чтобы их поглотить!

– Ты можешь удержать колонну, – на удивление спокойным голосом предложила Арион, и ее невозмутимость рассердила Персефону – миралиит словно не замечала, в какой они все опасности. – Еще ты можешь обездвижить существо или убить. Используй напев, сосредоточься.

Сури встала, закрыла глаза и нахмурилась.

– Я не уверена, что мне делать. Так много вариантов и так мало источников силы!..

– Нам нужно сделать так, чтобы палка лучше летела, а наконечник шел в правильном направлении.

– Что сделать, Роан? Что? – Мойя умоляюще трясла руками. – Думай, будь ты неладна!

Персефона могла лишь наблюдать. Сури стояла смущенная и сбитая с толку. Роан рылась в сумке, подгоняемая Мойей, которая все еще сжимала лук. Арион обнимала Сури, шепча девочке слова ободрения. Гномы медленно пятились к лестнице.

Персефона снова окликнула Брин, но ответа не было. Разве можно выжить после такого падения?

Раньше Персефона думала, что путешествие в Бэлгрейг будет совсем несложным – сперва они прокатятся на корабле, потом прогуляются до комнаты, где заперт великан. Сури или Арион сотворят какое-нибудь чудо, и они отправятся обратно – с мечами или даже со щитами вдобавок. Было бы неплохо также убедить дхергов принять участие в войне. Если бы получилось, она смогла бы внести свой вклад в общее дело.