Сергей Кручинин - Беглец

Хром вышел на улицу и прошелся вдоль офиса. Только построенное здание, с вычурными панорамными окнами, – редкость для стабов.

«Стекло – то, что нужно», – думал Хром.

Он увидел, как Эфемера заметила его и подошла к стеклу, помахала рукой и что-то сказала. Слышно не было, звукоизоляция – что надо.

Хром скорчил ей рожу и подразнил.

Лицо девушки посерьезнело, ее губы произносили слова, которые невозможно было расслышать. А читать по губам Хром не умел. В это же мгновение он увидел, как за стеклом… Хром растерянно смотрит вокруг.

Эфемера – точнее, Хром в ее теле, попыталась пройти вдоль стекла, но оступился. Ходить на каблуках Хром никогда еще не учился.

Хром вернулся в свое тело и поспешил обратно в здание.

– Это что еще такое было?

– Не сердись, дорогая! Я теперь точно знаю, как попасть в мой мир.

– Ты превратился в меня, но почему я была на твоем месте?

– Нет, не так: мы просто поменялись разумами.

– И как это поможет?

– Поменяюсь со своей копией разумом, и ее отправят назад.

– Не надо, Хром.

– Я вернусь. Но надо раздобыть жаропрочное стекло. Надеюсь, они смогут это сделать.

Вечером решили пройтись по набережной. Говорили обо всем, кроме предстоящей «поездки». И только, когда ложились спать, Эфемера, наконец, спросила:

– Ты никогда не думал, Хром: что, если не получится?

– Что не получится? Украсть технологии у внешников?

– Нет. В тебя я верю. В нас верю. А говорю о том, что технология не заработает. Внешники в свои миры только у внешки летают.

– И что?

– Недоволен будет Главный, если аппарат по доставке редких вещей не заработает.

– Заработает. Я в этом уверен.

– Не уходи, Хром. Останься со мной.

– Не переживай, дорогая. Я только повстречаюсь с родителями и вернусь.

– Как ты это сделаешь? Не забывай, что там – твоя копия.

– Обменяюсь со мной тамошним. На время. А потом еще раз. Надеюсь, разведанных технологий нам для этого хватит.

Впрочем, Хром сам еще не знал, врал ли он Эфемере. Или себе. Или просто пытался себя убедить, что он вернется. Задумался Хром. Он и сам не знал, как повлияет на него воздух той, родной ему реальности. Захочет ли он возвращаться? Или, может, наоборот, поймет, что он уже сын Стикса и все другие миры теперь ему чужие.

Эфемера обняла Хрома, да так и уснула у него на груди. А Хрому не спалось. Он смотрел на падающий сквозь узкое окошко лунный свет и думал. Казалось бы, неожиданный поворот случился в его жизни. Теперь жизненные повороты – его постоянные спутники. А ведь можно все это закончить. И теперь он сам создает жизненные повороты. «На тебе подарок судьбы раз, на тебе два, – думал Хром. Вот только подарок такой – самому себе, и не от судьбы, а от самого себя и лично в руки. Если только можно обозвать подарком».

– Готовы? – спросил Астроном. Только вернитесь, братцы. Достанете этот жесткий диск – будет прибавка к нашим знаниям о физике Стикса и о протекающих процессах. Двадцать человек трудятся, а чего-то не хватает.

– Эх, мне бы тоже! – сказал Док. – Моим лаборантам нужно не меньше, чем твоим.

– Что найдем, то и будет! – сказал Кобол. – Все расшифрую. Будет биология – значит, получат твои лаборанты.

– Главное – физика, – продолжал Астроном. – С дезинфекцией Хром вон как хитро выдумал! А физических данных не хватает.

– Еще раз: все, что добудем, все получите. Не буду же я стирать одни данные в угоду другим.

– Ладно, с Богом!

– Ни пуха, ни пера!

– К черту!

Поля, леса, полузаброшенные кластеры с большим циклом перегрузок. Этот поход казался Хрому еще более длительным, чем все предыдущие, вместе взятые. Шли тихо и медленно. Несколько раз разминулись с зараженными, но прятались, в стычки не вступали. Тем более что чем ближе к внешке, тем реже всякие твари попадались.

Впервые Хром познакомился с чернотой. Трава, кусты, камни – все как застывшее, словно изготовлено искусным ювелиром из цельных кусков обсидиана.

– Вот тебе и непонятная вещь! Когда-то были живые кластеры, – сказал Кобол.

– А теперь?

– Перестали загружаться. Ходят слухи, что после того как в какой-то из внешних миров занесли заразу, одним мертвым кластером становится больше.

– Так-то, Хром, – сказала Эфемера.

– Ничего, у нас все будет правильно, – сказал Хром.

– Вот не случайно же внешники только у черноты, – говорил Кобол. Всячески дезинфицируются, ходят в масках и в свой мир попасть могут только у черноты. Может, сами черноту и распространяют невольно. Неизвестно пока. Добудем инфу, вот и пусть Астроном с Доком расскажут, узнали ли они что-то новое об этом мире.

– Через черноту нам не пройти, – сказал Локи.

Пришлось делать обход, возвращаться немного на запад, и дальше двигать, но уже в сторону севера. Чернота скрылась за горизонтом, и глаз радовали привычные поля и сельские пейзажи.

– Интересно, а здесь тоже небо поляризованное, как в моем мире? – спросил Хром после продолжительного молчаливого марш-броска.

– Про небо не знаю, – говорил Кобол. – У Астронома спроси. Говорят, у мониторов, если они жидкокристаллические, – поляризуется, в 3D-кинотеатрах используется. Надо оборудование подыскать да в Петровск отвезти, пусть народ развлекается.

Солнце ярко светило, небо казалось особенно синим в этот день. Лишь иногда проносилось небольшое облачко да растворялось где-то в вышине.

– Что это? – спросил Хром.

По небу плыл маленький серебристый шар, почти точка.

– Где? – спросил Локи.

Не с первого раза Хрому удалось показать неопознанный объект. Он и сам едва не потерял его из виду, но удалось разглядеть эту едва уловимую точку. Неопознанный объект продолжал удаляться в юго-восточном направлении.

Локи внимательно рассматривал объект.

– Может, самолет?

Объект не издавал шума, более того, не тянулся за ним и конденсационный след.

– Ложись! – крикнул он и упал в траву. Все последовали его примеру.

Тишина. Лишь ветер шелестит колосьями. Никакого движения – ни автомобиля, ни животного.

Хром осторожно приподнялся над колосьями. Поискал взглядом серебристый объект.

– Скрылся.

– Точно, скрылся, или ты потерял? – спросил Локи.

Хром еще раз поискал взглядом.

– Точно.

Поднялись, постояли на месте в попытках найти неопознанный объект. Вдруг этот шпионский шар еще в небе? Но нет, никто не нашел. Только синее небо да облака.

Пошли дальше. И снова безмятежность.

Солнце светило ярко на западе, да так, что все небо вокруг солнца было ярче некуда – таким ярким, что не взглянуть. Хром преодолел момент ослепления и пристально посмотрел на ярко светящееся небо. Говорят, что недалеко от солнца можно увидеть забавный эффект: желтая бабочка, возникающая на сетчатке в результате поляризации солнечного света.