Сидни Шелдон - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

Внутренний голос подсказывал Ларри одуматься и извиниться, оправдать свое поведение тем, что он напился, потом вовремя уйти и таким образом спасти себя, но он знал, что теперь уже поздно отступать. Назад пути не было. Он швырнул ее на постель и набросился на нее.

Ларри старался сосредоточиться на ее теле, не позволяя себе думать о последствиях своего поступка. Он вполне сознавал, что сделает с ним за это Демирис. Ларри был уверен, что гордый грек не удовлетворится простым увольнением с работы. Ларри достаточно изучил этого магната, чтобы догадаться, что месть его будет куда страшнее. И все-таки Ларри не мог обуздать себя. Ноэль лежала на кровати и смотрела на него. Глаза у нее горели. Он взобрался на Ноэль и вошел в нее, и только теперь понял, как сильно желал ее все это время, и жажда обладания ею перемешивалась у него с ненавистью. Он чувствовал, что она обвила руками его шею, крепко прижала его к себе и не хотела отпускать. Ларри слышал, как она сказала ему:

— С возвращением.

Он решил, что она или ненормальная, или путает его с кем-то другим. Но ему было все равно, потому что под ним исступленно извивалось ее тело, и он забыл обо всем на свете. Ларри не думал ни о чем, кроме физической близости с этой женщиной, в сознании у него слепящей молнией пронеслась спасительная мысль о том, что теперь все будет хорошо.

Афины, 1946 год

Каким-то непонятным образом время работало против Кэтрин. Она не заметила этого сразу и теперь, оглядываясь назад, не могла точно определить, с какого момента время превратилось в ее врага. Она не знала, когда Ларри разлюбил ее, почему и как это произошло, но в один прекрасный день любовь попросту исчезла в бесконечном коридоре времени, и остался только ее холодный и пустой отголосок. Изо дня в день Кэтрин сидела одна в квартире, пытаясь разобраться в случившемся и понять, отчего все так изменилось. Ей не приходило в голову ничего конкретного, и она не сделала никакого открытия, после которого можно было бы с уверенностью сказать: «Вот с этого-то все и началось. С тех пор Ларри и перестал любить меня». Вероятно, ее семейная жизнь дала трещину после того, как Ларри вернулся из Африки, куда возил на охоту Константина Демириса. Тогда ее мужа не было дома три недели, и Кэтрин так скучала по нему, что едва могла вынести его отсутствие. Вечно он в отъезде, горевала она, как во время войны, только теперь нет врага. Однако Кэтрин ошибалась. Враг был.

— Хочу сообщить тебе приятную новость, — сказал ей Ларри. — Мне повысили зарплату. Теперь буду получать семьсот долларов в месяц. Ты довольна?

— Это замечательно, — ответила она. — Значит, мы сможем вернуться домой гораздо скорее.

Она заметила, что Ларри нахмурился.

— Что случилось?

— Наш дом здесь, — отрезал он.

Кэтрин недоуменно посмотрела на него.

— Ну да, пока, — неохотно согласилась она. — Но ведь ты не собираешься остаться в этой стране навсегда?

— Тебе никогда не жилось так хорошо, — напомнил ей Ларри. — Ты здесь как на курорте.

— Да, но это все-таки не Америка.

— В гробу я видал твою Америку! — возмутился Ларри. — Я четыре года рисковал ради нее жизнью, а что я получил взамен? Несколько жалких наград. После войны мне даже не предложили работу.

— Но это неправда, — горячо возразила она. — Ты…

— Что я?

Кэтрин не хотелось затевать с ним спор, особенно в день его возвращения домой.

— Ничего, дорогой, — ответила она. — Уже вечер, и ты устал. Давай пораньше ляжем спать.

— Не хочу я спать. — Он направился к бару и налил себе выпить. — В Аргентинском ночном клубе сегодня открывается новая программа. Я обещал Полу Метаксасу, что мы с тобой пойдем туда и проведем время с друзьями.

Кэтрин с мольбой взглянула на него.

— Ларри, — ей стоило большого труда говорить спокойно, — мы с тобой не виделись больше месяца. У нас даже не было возможности посидеть вдвоем и поговорить.

— Не моя вина, что у меня такая работа, — ответил Ларри. — Ты думаешь, мне не хочется побыть с тобой?

Кэтрин покачала головой и сказала:

— Не знаю. Придется спросить у духов.

Он обнял ее и улыбнулся своей наивной, детской улыбкой.

— К черту Метаксаса и всех прочих. Сегодня мы остаемся дома. Вдвоем. Идет?

Кэтрин посмотрела ему в лицо и поняла, что напрасно упрекала его. Конечно, он не виноват в том, что по работе ему приходится часто бывать далеко от дома. Совершенно естественно, что, когда он возвращается, его тянет к друзьям.

— Если ты хочешь, можем и пойти, — согласилась она.

— Не пойдем. — Он крепко прижал ее к себе. — Останемся вдвоем.

Субботу и воскресенье они не выходили из дому. Кэтрин готовила, затем они занимались любовью, сидели у камина, разговаривали, играли в карты и читали. Большего Кэтрин и желать не могла.

В воскресенье вечером после роскошного обеда, который приготовила Кэтрин, они легли в кровать и занялись любовью. Потом, лежа в постели, Кэтрин смотрела, как нагой Ларри отправился в ванную. Улыбаясь, она восхищалась его красотой и думала: «Мне так повезло, что он мой». Улыбка еще не сошла у Кэтрин с губ, когда Ларри повернулся к ней в дверях ванной комнаты и как ни в чем не бывало сказал:

— На следующей неделе постарайся назначить побольше свиданий, чтобы мы не сидели друг с другом как пришпиленные, не зная чем заняться.

И скрылся в ванной, а у пораженной Кэтрин улыбка так и застыла на лице.

А может быть, все беды начались с красивой греческой стюардессы Елены. Однажды жарким летним днем Кэтрин отправилась за продуктами. Ларри в это время не было в городе. Она ждала его на следующий день и решила порадовать мужа любимыми блюдами. Выходя из магазина с сумками в руках, Кэтрин обратила внимание на проезжающее мимо такси. На заднем сиденье она увидела Ларри в обнимку с девушкой в форме стюардессы. Кэтрин лишь мельком удалось взглянуть на их смеющиеся лица, поскольку машина мгновенно скрылась за углом.

Кэтрин стояла как вкопанная, не в силах сдвинуться с места, и, только когда заметила бегущих к ней двух маленьких мальчишек, поняла, что сумки выскользнули из ее онемевших пальцев и упали на тротуар. Дети помогли Кэтрин собрать высыпавшиеся из сумок продукты, и она как в тумане поплелась домой. Кэтрин пыталась убедить себя, что в такси сидел не Ларри, а кто-то другой, похожий на него, но из этого ничего не вышло. Дело в том, что в мире не было мужчины, похожего на Ларри. Он представлял собой уникальное Божье творение, бесценное создание природы. Он принадлежал только ей. Ей и ехавшей в такси брюнетке, и скольким еще?

Кэтрин просидела всю ночь в ожидании Ларри, но он так и не появился. Она знала, что у него не найдется оправдания, позволяющего сохранить их брак. Да и сама она не сумеет оправдать поведение Ларри. Он оказался лжецом и обманщиком, и она больше не может оставаться его женой. Ларри вернулся домой только вечером следующего дня.