Сидни Шелдон - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

— Вы долго работаете на этой вилле, госпожа Каста?

— Семь лет.

— Семь лет! Вы, наверное, прекрасно справляетесь со своими обязанностями?

— Да уж, конечно.

— Может быть, вы порекомендуете мне хорошую экономку? Я намереваюсь купить себе участок с домом на побережье в Рафине. Самое главное для меня, чтобы вокруг никто не мешал мне работать. Если мне не изменяет память, виллы там расположены весьма скученно.

— О нет, каждая вилла огорожена высокой стеной.

— Что ж, это хорошо. Значит, они не налезают друг на друга?

— Вовсе нет. Расстояние между виллами там не менее ста метров. Я знаю, что одна из них сейчас продается. В ней вам никто не будет мешать, и я могу вам предложить в экономки мою сестру. Она примерно ведет себя, опрятна, умеет готовить.

— Ну что ж, благодарю вас, госпожа Каста. То, что вы говорите, просто замечательно. Возможно, сегодня во второй половине дня я позвоню ей.

— Днем она работает и будет дома в шесть вечера.

— А который теперь час?

— У меня нет часов.

— Понятно. Вот там на стене висят большие часы. Сколько они показывают?

— Трудно сказать. Ведь они находятся на другом конце зала.

— Как, по-вашему, далеко отсюда до этих часов?

— Ну, метров… э… пятнадцать.

— Семь метров, госпожа Каста. У меня к вам больше нет вопросов.

Шел пятый день судебного процесса. У доктора Каца вновь разболелась ампутированная нога. Оперируя больных, он часами стоял на протезе и не чувствовал неудобства. Однако здесь, в зале, где не требуется предельной концентрации внимания, нервные окончания посылали сигналы памяти к ноге, которой уже давно не было. Кац не мог спокойно сидеть на месте и всячески старался хоть как-то избавиться от чрезмерного давления на бедро отсутствующей ноги. С момента своего приезда в Афины он каждый день пытался увидеться с Ноэль, но из этого ничего не вышло. Он обратился к Наполеону Чотасу, но тот заявил, что Ноэль слишком расстроена и ей лучше не встречаться со старыми друзьями. Чотас посоветовал хирургу подождать окончания суда. Исраэль Кац просил его передать Ноэль, что он находится здесь и готов оказать ей любую посильную помощь. Однако он не был уверен, что Чотас исполнит его просьбу. День за днем Кац сидел в зале суда, надеясь, что Ноэль взглянет в его сторону, но она не обращала никакого внимания на публику.

Ноэль спасла ему жизнь, и он мучился оттого, что теперь не мог отплатить ей тем же. Кац не разбирался в тонкостях судебного процесса и не знал, оправдают или осудят Ноэль. Чотас разъяснил ему, что по закону суд присяжных обязан вынести решение, виновна она или нет. Если Ноэль признают невиновной, ее отпустят на свободу, а если нет — казнят.

Под присягой давал показания один из свидетелей обвинения.

— Ваши имя и фамилия.

— Кристиан Барбе.

— Господин Барбе, вы являетесь французским подданным?

— Да.

— Где вы проживаете?

— В Париже.

— Назовите суду ваш род занятий.

— У меня сыскное агентство.

— Где оно находится?

— Основная контора — в Париже.

— Какими делами вы занимаетесь?

— Самыми разными… Раскрытием мелких хищений, поиском без вести пропавших лиц, слежкой по заданию ревнивых мужей и жен…

— Месье Барбе, будьте добры, посмотрите на присутствующих в этом зале и скажите нам, был ли кто-нибудь из них вашим клиентом.

Медленно и долго свидетель разглядывал зал.

— Да.

— Прошу вас, сообщите суду, кто это.

— Это женщина, которая сидит вон там. Мадемуазель Ноэль Паж.

Публика с большим интересом реагировала на заявление свидетеля, и по залу прошел легкий шум.

— Вы утверждаете, что она наняла вас, чтобы вы работали на нее в качестве детектива.

— Именно так, месье.

— Не поясните ли вы нам, в чем состояла ваша работа сыщика?

— Разумеется. Ее интересовал человек по имени Ларри Дуглас. Она просила меня узнать о нем все, что я только смогу.

— Это тот самый Ларри Дуглас, который сидит сейчас здесь на скамье подсудимых?

— Да, месье.

— И мадемуазель Паж платила вам за вашу работу?

— Да, месье.

— Посмотрите, пожалуйста, на вещественные доказательства, которые я держу в руке. Это бухгалтерские записи выплаченных вам сумм?

— Совершенно верно.

— Месье Барбе, расскажите нам, как вам удавалось получать информацию о господине Дугласе?

— Это было очень трудным делом. Видите ли, тогда я находился во Франции, а господин Дуглас — сначала в Англии, а потом в США. В условиях немецкой оккупации во Франции…

— Прошу прощения…

— Я говорю, что в условиях немецкой оккупации во Франции…

— Подождите-ка. Я хочу убедиться в том, что правильно вас понял, месье Барбе. Адвокат мадемуазель Паж во всеуслышание заявил нам, что она и Ларри Дуглас встретились всего несколько месяцев назад и безумно полюбили друг друга. А теперь вы утверждаете, что их любовная связь длится уже… сколько лет?

— По крайней мере шесть.

Страшный шум в зале.

Демонидес бросил на Чотаса победный взгляд.

— Задавайте вопросы свидетелю.

Наполеон Чотас протер глаза, встал из-за длинного стола адвокатов и направился к месту для свидетелей.

— Я вас долго не задержу, господин Барбе. Я знаю, что вам не терпится вернуться домой во Францию, к своей семье.

— Можете не торопиться, месье, — самодовольно заметил Барбе.

— Благодарю вас. Извините меня за нескромность, господин Барбе, но на вас такой прекрасный костюм.

— Благодарю вас, месье.

— Вы шили его в Париже?

— Да.

— Он замечательно сидит на вас. А вот мне не везет с костюмами. Вы когда-нибудь пользовались услугами английских портных? Говорят, они тоже мастера своего дела.

— Нет, месье.

— Уверен, что вы неоднократно бывали в Англии.

— Я… там не был.

— Ни разу?

— Ни разу.

— А в Соединенных Штатах Америки вам доводилось бывать?

— Нет.

— Никогда?

— Никогда, месье.

— Вы когда-нибудь посещали острова, расположенные в южной части Тихого океана?

— Нет, месье.

— Тогда вы просто фантастически способный детектив, месье Барбе. Снимаю перед вами шляпу. Представленные в суде сведения относятся к деятельности Ларри Дугласа в Англии, США и южной части Тихого океана, и при этом вы заявляете нам, что вообще там не были. Остается только предположить, что вы медиум.

— Позвольте поправить вас, месье. Мне вовсе не требовалось ездить туда. Я пользуюсь услугами сыскных агентов в Англии и США, выполняющих мои поручения.

— О, простите мне мою глупость! Ну конечно! Так, значит, люди из тех агентств следили за деятельностью господина Дугласа?

— Совершенно верно.

— Таким образом, получается, что лично вы не следили за Ларри Дугласом?

— Лично я… нет, месье.