Антон Демченко - Наемник

Впрочем, я приехал сюда не для того, чтобы осматривать стройку. Точнее, эту стройку.

— Георгий! — Окликнувший моего ватажника, Северский обошёл груду строительного мусора и с открытой улыбкой протянул руку Рогову. Меня он, как можно догадаться, не увидел вовсе. Отвод глаз, наше всё. А расхаживать здесь без него я не собирался, как раз во избежание встречи с Игорем Сергеевичем.

В принципе, я мог бы и не прилетать сюда, ограничившись получением информацией с фиксатора Жорика, но уж очень хотелось пройтись своими ногами по будущей базе, лично поприсутствовать при беседах со строителями и с Северским. Не из недоверия к ватажнику, совсем нет. Но, в конце концов, реальным заказчиком строительства являюсь именно я, а значит, и контроль происходящего здесь, тоже лежит на мне. В противном случае придётся взвалить ответственность за любой провал на Рогова, что было бы, как минимум, нечестно, учитывая его нулевой опыт в подобных вещах, и тот факт, что сам Жорик не имел возможности отказаться от выполнения порученной ему работы. Заодно, кстати, посмотрю, как он справляется с задачей.

Зал оказался огромен и темён. А ещё здесь царит тишина. Полная, абсолютная. Но с появлением в нём нашей небольшой компании, всё изменилось. Тихо зарокотал генератор и на пятиметровой высоте, вдоль стен вспыхнула цепочка ярких ламп, моментально осветивших полусферу зала. Полированные своды заискрили, заиграли бликами, бросая яркие отсветы на невыразительно-серый, словно рифлёный пол. И мы замерли.

— Ну и как вам, результат моего труда? — С гордостью осведомился Северский.

— Это потрясающе. Вы действительно настоящий мастер Тверди. — Ошеломлённо произнёс Георгий. Полностью поддерживаю. Создать такое всего за месяц… я в восторге! Какие "вои", какие "гридни"?! "Каменные шипы", "стены", "шрапнель"… ерунда всё это. Игрушечки-войнушечки. Куда им до этого шедевра, созданного волей одного-единственного человека! Шедевра, что может простоять века, если не тысячелетия.

Хозяин кабинета проводил взглядом направившегося к выходу помощника и, непроизвольно дёрнув щекой, уставился в окно, за которым привычно сиял золотом "Иван Великий".

— Ну что? — Осведомился, неслышно появившийся в кабинете посетитель, вынырнувший из-за тяжёлой портьеры, скрывавшей узкую невысокую дверь в соседнее помещение. — Твоё мнение?

— В их верности сомневаться не приходится. — Медленно проговорил Михаил, оторвав взгляд от окна. — Да, они оба весьма недовольны происшедшим, но продолжать служить будут с тем же рвением, как и прежде.

— Ты уверен в этом? Благодаря твоей игре, они потеряли солидный и, самое главное, невосполнимый ресурс. Более того, кое-кто даже лишился будущего зятя. — Спросил посетитель, совершенно непринуждённо усевшись на стул перед огромным рабочим столом цесаревича. Впрочем, хозяина кабинета, такое наплевательское отношение к этикету даже не удивило. Его сейчас беспокоило другое, и гость, прекрасно это понимая, с мастерством достойным лучшего применения, давил на болевые точки цесаревича.

— Абсолютно. — Процедил он сквозь зубы.

— А то, что они сплавили своих детишек подальше от света… и от тебя? Как это расценивать? — Спросил визитёр, делая вид, что не замечает полыхнувшего злостью взгляда Михаила.

— Осторожность и забота о родне. — Отрезал тот. — Я бы на их месте поступил так же. Если уж противник сумел нанести удар по моим эфирникам, и даже выкрал молодого, но известного своей силой мастера, то его ученицам сам бог велел спрятаться в самую тёмную нору и не высовываться оттуда, пока не проблема не будет разрешена.

— Что ж, пусть так. — Неожиданно отступил визитёр и, стерев с лица холодную полуулыбку, договорил куда тише и серьёзнее, даже сменив форму обращения. — Возможно, вы не лишились их верности, и я верю, что они будут так же ревностно служить вам, как и раньше. Но вот доверие этих людей вы потеряли. И, ваше высочество, молите бога, чтобы ваша игра вскрылась после того, как они оставят свои посты. А лучше, после их смерти. Иначе более верных и последовательных… врагов у вас не будет.

— А ты? — Вырвалось у цесаревича.

— Я? — Недоумённо приподнял седую бровь его собеседник.

— Да, ты! — Вздёрнув подбородок, настойчиво повторил Михаил. — У тебя разве нет повода стать моим врагом?

— Есть. — Невозмутимо кивнул тот, своим признанием изрядно выбив из колеи цесаревича. — Повод есть. Возможности нет. Как и выбора.

— Монстр. — Тихо произнёс Михаил и услышал в ответ тихий, продирающий внутренности холодом смешок.

— Верно. — Утвердительно кивнул гость. — Я бездушная тварь, отрёкшаяся от своей крови, ради моего сюзерена и его страны. Монстр, как и твой отец, сейчас железной рукой наводящий порядок в собственном доме, и уже претендующий на звание "Палача" в учебниках, как покойный Георгий Громов в своей одержимости готовивший из внука бомбу, как сотни бывших патриархов боярских родов, добровольно передавших главенство своим детям и уехавших в чужие земли, чтобы не ввергнуть страну в бессмысленную мясорубку всех против всех. Мы все монстры, да. Наследники Великой войны. А ты, пока, глупый юнец, возомнивший себя гроссмейстером, но до сих пор не научившийся ценить имеющиеся ресурсы.

— Чего ты хочешь? — Устало спросил цесаревич, с невольной дрожью взирая на собеседника.

— Ничего. — Тот мотнул головой, поднимаясь со стула, но, уже оказавшись у прикрытой портьерой двери, обернулся. — Наше время не бесконечно, ваше высочество, а польза, которую старые, помешанные на крови волки могут принести государству, огромна. Подумайте об этом.

Тихо хлопнула низкая дверь и в кабинете воцарилась тишина.

— Помешанные на крови волки… — Почти прошептал цесаревич, буравя невидящим взглядом портьеру, за которой скрылся его гость. Но уже через миг в его глазах зажёгся чуть сумасшедший огонёк — Старая тварь! Как он сказал? Наследники войны? Нет… Последняя когорта победителей! И я, чёрт возьми, заставлю их ещё раз послужить короне.

Наследник престола ткнул пальцем в экран вычислителя, послушно развернувшийся над столом.

— Государь. — Михаил склонил голову перед появившимся изображением.

— А, сын… слушаю тебя.

— Я хочу просить вас об аудиенции. — Безэмоциональным тоном выдал цесаревич. Отец смерил его удивлённым взглядом, но, уже через секунду, словно вспомнив о чём-то забавном, усмехнулся и кивнул.

— Через час в Малахитовой шкатулке. — Бросил правитель, и экран вычислителя погас сам собой.

Наследник еле заметно улыбнулся и, проведя ладонью по тяжёлой столешнице, обитой старомодным зелёным сукном, повернулся к шкафу с документами. У него есть сорок пять минут на подготовку,