Алекс Каменев - Офицер

– Полисы уже прибыли?

– Да, ждут снаружи.

– Хорошо, передай, чтобы все подготовили для Круга Равных.

– Есть.

Десантник лично отправился разговаривать насчет неожиданного поединка. Следом увели задержанную троицу. Мы с Кэйтрин остались одни.

– Это безумие, – решительно заявила девушка. – Зачем ты пошел у него на поводу? Это же полный бред. Многие видели, как ты дрался в Доминионе, никто не посмеет обвинить сингарийца в трусости.

– И не говори, слишком уж часто меня вызывают на поединки. Лицо, что ли, такое? – пошутил я. – Не волнуйся, вряд ли будут какие-то проблемы. Я даже не стану его убивать. Вырублю и отдам полисам. Пусть, гад, ответит по закону за свои проделки. Красиво уйти не получится.

– Схватка до смерти одного из участников, – напомнила Кэйтрин условие вызова, ранее бывавшая в мире наемников. – Здесь редко такое случается. Обычно это просто кулачные бои, без тяжелых последствий. Оружие почти не применяют.

– Да, верно. Я тоже читал правила. В них также указано, что запрещено добивать противника в бессознательном состоянии. Так что формально я ничего не нарушу. Зато узнаем, куда перевезли краденое оружие и экипировку. Шансы найти метаморфа тают с каждой минутой. Существо, умеющее превращаться в любого человека, найти почти невозможно. Будем действовать по-другому.

– Все равно я не согласна. Это неоправданный риск.

Я молча покачал головой. Слова голубоглазой ученой звучали взвешенно и логично. Однако на данный момент другого более удобного выхода из ситуации не существовало. Получить настолько быстро интересующую нас информацию невозможно. К тому же мне и впрямь не хотелось прослыть на всю галактику человеком, струхнувшим перед крутым Когтем с Камеи. Пятно на репутации запросто могло прилипнуть надолго, если не навсегда.

Макс Вольф? А, да, слышали, слышали. Тот самый, что спрятался за документами офицера Объединенного Флота. Трусоватая личность. Не советуем иметь с ним что-то общее.

Как-то не радовала подобная перспектива. Лучше проучить наглого мерсера, отправив его после на скамью подсудимых.

Мы тоже вышли из бара, перед этим в отель ушло сообщение остальной пятерке солдат. В бронескафах и с оружием наперевес, они займутся перевозкой и охраной лакрана.

Идеальный круг диаметром в десять метров расположили на небольшом помосте невдалеке от периметра космопорта. Полисы сработали оперативно, подготовив место в кратчайшие сроки.

Целый рой летающих неподалеку камер говорил о том, что зрителями выступит чуть ли не вся планета.

Хлеба и зрелищ.

Меняются времена, меняется технологический уровень цивилизаций. Неизменным остается лишь сам человек.

Бред Стайлз, переодетый в какой-то темно-синий комбез военной модели, первым вскочил на небольшое возвышение. Приосанился, гордый взгляд обежал небольшую толпу зевак, собравшуюся вокруг на непонятную суматоху, затем посмотрел на меня, с четко выраженным ожиданием и насмешкой в глазах.

Нет, этот индюк меня уже начал бесить.

Что же, не будем заставлять публику ждать. Я одним прыжком взлетел на ровную площадку, встав напротив соперника.

В ту же секунду круглая платформа под ногами вздрогнула и полетела строго вверх.

Вот черт! Антигравы! Мы находились в воздухе!

Пожалуй, я поторопился, не узнав в подробностях деталей поединка. Мне лишь скороговоркой сказали, что использовать пси-силы запрещено, без оружия, только руки и ноги. Честная схватка лицом к лицу.

– Не ожидал? – спросил мерсер. – Я не удивлен, сингарийцы с самого рождения считают себя выше других. Ты и не подумал уточнять условия. Считаешь себя уже победителем.

Я мрачно взглянул на противника.

– Куда они отправились? Говори, пока нас не догнали камеры наблюдения с земли.

Наемник торжествующе улыбнулся. На краткий миг показалось, что он ничего не скажет и что все это лишь большой обман. Но ответ все-таки последовал:

– Звездная система 33-11РЛ-83Д, планета Камасати. Это приграничный сектор на окраинах. Лучше передай своим прямо сейчас. Потому что отсюда ты уже живым не уйдешь.

Я посмотрел на ухмыляющееся лицо Стайлза, молча пожал плечами. Хотя советом все же воспользовался.

– Ну что, сингариец, ты готов умереть?

Мерсер уверенно сделал шаг вперед. Поединок начался.

Планета Камея. Кабинет председателя директората Биржи Найма

– Хочешь сказать – это транслируют сейчас на всю планету? – спросил гра Андерсон, кивая в направлении работающего огромного экрана на стене.

– Да, все каналы срочно прервали программы и запустили в эфир будущий поединок, – утвердительно ответил гра Шелдон.

Ответственный за внешние связи стоял справа от стола хозяина кабинета, наблюдая за широкоформатной картинкой с непонятной тоской.

Высококачественное изображение передавалось напрямую от автономных мобильных комплексов наблюдения, сопровождающих взлетевшую платформу прямо в воздухе.

От босса не укрылось плохое настроение подчиненного, и он поинтересовался:

– Чем это ты так недоволен? На мой взгляд, все идет отлично. Думаю, уже сегодня к вечеру прыткие ребята из Объединенного Флота ускачут с планеты куда подальше. Слишком громкий отголосок заставит их прервать свою «операцию высшего приоритета». Что бы это ни значило.

– Да, гра председатель. Я тоже так считаю.

– Тогда в чем дело? Откуда кислая гримаса?

– О нас опять пойдут нелицеприятные слухи по Содружеству. Дикари, которые устраивают поединки перед публикой. У Биржи и так не слишком хорошая репутация. А такие события делают ее только хуже. Сколько времени потратили на улучшение имиджа. И теперь снова все по-прежнему.

Услышав объяснение плохого настроения Шелдона, председатель жизнерадостно расхохотался.

– Брось. Забудь. Неужели думаешь, что о нас станут думать еще хуже, чем уже есть? Все осведомлены, кто мы и чем здесь занимаемся. Бесполезно пытаться это как-то изменить. Мы продаем услуги вооруженных специалистов по решению проблем силовыми методами. Глупо скрывать данный факт.

– Да, все так. Но я все же надеялся, что мы сможем…

– Глупость, – решительно прервал его Андерсен. – Мы те, кто мы есть. Все остальное ничто.

Дискуссия замерла. Шелдон не решился продолжить возражать непосредственному начальству.

Тем временем площадка остановила подъем примерно в километре над поверхностью. Внизу расстилались городские постройки мегаполиса, кружившие вокруг камеры охватывали весь пейзаж на заднем фоне открывающегося вида на парящий круг с двумя поединщиками.

Фигуры, одна в темно-синем, другая в черном с красными угловатыми узорами, замерли друг напротив друга.

Сначала ничего не происходило. Оба человека стояли не двигаясь.