Алекс Каменев - Офицер

Я не знаю подробностей общения и тонкостей поведения социума Древних. Зачем они существуют, для чего и чего хотят добиться? Вполне вероятно, что в какой-то мере, если смотреть на ситуацию со стороны, поглощение и объединение в одну расу кому-то могло показаться не такой уж и плохой идеей.

Кто-то мог подумать и так. Но точно не я.

Я заглянул в разум Древних и понял, насколько мы отличаемся друг от друга.

Они не испытывали чувств в привычном понимании слова. Скорее притворялись, чем по-настоящему что-то ощущая. Годы использования слотов-сознаний оставили неизгладимый след, превратив их в эмоциональных дистрофиков.

То, что доставляло удовольствие песчаному червю, могло показаться водоплавающему чудовищной пыткой. Находясь в форме одного существа и позже меняя облик на другого, Древние сами не замечали, как коверкали рассудок подобными переменами.

В какой-то мере они все являлись психопатами, не умеющими отличить добро от зла, хорошее от плохого. Точнее говоря, считающие эти понятия совершенно иными, чем люди.

Хорошо еще, что у меня слот-сознания использовались совсем по-другому, иначе меня могла постигнуть та же участь…

Если смотреть со стороны человечества на процесс трансформации, все выглядело куда хуже.

Потеря самоидентичности, вполне вероятно, прежних воспоминаний, превращение в иную расу с полным отказом от личности, казались слишком высокой ценой за шанс прожить несколько лишних тысяч лет.

Стать абсолютно другим и перестать быть собой – вот что ждало попавших под действие мета-вещества.

Без корректировки, с сохранением преобладания человеческого генома. Наоборот, тотальное изменение с получением всех признаков метаморфов.

Более чем уверен, на той, неизвестной планете, из коконов начнут выбираться уже не люди, а кто-то совершенно иной. Фаза перерождения многократно ускорена, не будет больше нескольких циклов, как случилось со мной и парнями из спецслужбы Альянса. Все произойдет в мгновение ока.

Представив картину с пробуждением миллионов и миллионов новых Ушедших, я поневоле передернул плечами.

Ха, а я еще опасался наемного отряда. Тут за пару дней целая армия чужих могла появиться на свет. И почти без всяких затрат со стороны вражеских военачальников.

Идеальная тактика противостояния. В конечном итоге ведущая к стратегии полной победы.

Раз, два – половина галактики уже не люди.

Три, четыре – оставшиеся разделяют судьбу остальных.

Пять, шесть – исчезают Содружество и все государства.

Конец. Человечество, считавшее себя венцом творения и хозяином всего сущего, благополучно отправляется на свалку истории.

Вот так вот все просто.

– М-да, невеселая перспектива… – задумчиво протянул я тихим голосом, осматриваясь в комнате рядом со спальней, похожей на кабинет.

Понятия не имею, сколько именно метаморф заменял настоящего бандитского босса, но вряд ли он стал тут что-то слишком менять. Так что сейф или скрытый тайник, скорее всего, использовался от старого владельца жилых апартаментов.

Где криминальный главарь средней руки обустроит себе хранилище ценных вещей?

Оно должно быть хорошо замаскировано и под надежной охраной. И в то же время легкодоступно, всегда находясь под рукой на случай возможного бегства.

За стенными панелями? Как вариант.

Простейший перестук не дал результатов. А время все уходило.

Скоро двери откроются и сюда ворвутся коллеги амбалов в гостиной. Наверняка они успели вызвать подмогу через сеть. И только протокол безопасности сдерживал толпу жаждущих добраться до нарушителя, не давая им проникнуть внутрь заблокированного жилого модуля.

«Режим сканирования помещения», – скомандовал я сеграсту.

Снова заработал имплант «Смертельное око», зрение разукрасилось изломанными линиями анализа окружающего пространства.

Обстановка в кабинете по сравнению с другими комнатами была не такой кричащей. Пластик с имитацией под темно-коричневое дерево, несколько художественных иллюстраций, четыре удобных кресла, массивный стол с широкими боковыми отделениями.

Именно в последнем обнаружилась зона, скрытая от сканирования. По крайней мере, через здоровенный кусок размером со средний чемодан не проходило ничего, включая обычное тепловое излучение.

Как будто туда вмонтировали гладко вытесанный обломок прямоугольного камня. Плотного, тяжелого и непроницаемого для любого просвечивания.

Любопытно.

Похоже, тайник нашелся.

Левая тумба под столешницей скрывала сейф бандитского босса.

Я обошел стол, внимательно изучая монументальную конструкцию. Захотелось ругнуться.

Как я раньше не заметил. Да ведь эта штука сделана из керратитового сплава! Бронированного металла, применяемого в сфере оружейных технологий. Начиная от производства военных скафов и заканчивая боевыми межсистемниками.

Ну Бертран, ну хитрец. В его случае пример укрытия под столом от стрельбы принимал совершенно иной оборот, нежели с придурками в голливудском кино, гордо опрокидывающих тонкую фиговину, какую можно проткнуть голым пальцем, а затем героически пережидающих за ней вражеский огонь.

Здесь же все по-настоящему, по-взрослому. Что-то подсказывало, эта защита без проблем выдержит и взрыв плазменной ОД-гранаты.

Молодец, ничего не скажешь. Заслуженные аплодисменты.

Вскрыть сейф получилось за пару минут. Сеграст подключился к электронному замку и сумел подобрать шифр, избавив меня от необходимости применять физическую силу. Хотя с бронесталью пришлось бы повозиться.

За толстой дверью внутри обнаружились интересные предметы, требующие самого тщательного осмотра.

К сожалению, времени разбираться на месте уже не оставалось. К тому же трофеев оказалось не так уж и много: несколько инфочипов и вытянутый пластиковый контейнер, похожий на пенал.

Прихватив добычу, я ринулся в самую дальнюю комнату отсека, туда, где предусмотрительный гангстер оставил для себя запасной путь отхода на случай нежелательного вторжения со стороны станции.

«Активация брони „Техико“».

Прямо на ходу сплошной темной массой по телу побежали наниты, скрывая под собой комбез, разворачиваясь в броню.

Миниатюрный шлюзовой переход автоматически включил режим разгерметизации, стоило закрыть за собой створку.

На ней же оставил подарок в виде небольшого цилиндрика гранаты с отложенным таймером.

А дальше быстрое перемещение по внешнему корпусу пустотного сооружения «Гелион-5».

Полюбоваться красотами звездного полотна не удалось. Стоило поторапливаться.

Спустя тридцать секунд я обернулся и увидел, как на месте шлюза взбухает небольшой шар огня. Вслед за ним в открытый космос с приличным ускорением вылетели несколько человеческих фигурок с нелепо болтающимися конечностями, быстро отдаляясь от станции.