Михаил Дребезгов - Пепел умерших звёзд

И о невыносимом искушении, которым поманил его дракон.

Утихла война, уходит в прошлое страшнейший наркотик современности, из разных уголков Галактики поступают все новые и новые заказы на щит ИЦМАЭ, в технике и волшебстве грядут новые открытия… Но меняется ли что-то по существу? Нет. Ксенофобия, подозрительность и жадность до сих пор правят бал. Центр уже несколько раз пытались под шумок скупить, чтобы получить монополию на чудо-защиту, тут и там уже прикидывают, как пошатнет равновесие новое открытие гномов… Когда следовало бы выдыхать с облегчением или вскрикивать от восторга, все напрягаются в ожидании новых проблем, а не дождавшись – начинают сами создавать их себе и окружающим.

Разве же это правильно? Нет. Бестолковое мельтешение, как… – Макс ненадолго вынырнул из внутреннего космоса и чуть повернул голову, – как полет пылинок в солнечном луче. Это ли достойный путь для нас, столь гордых своим интеллектом и своей культурой? Ученый в очередной раз вспомнил слова одного самопровозглашенного мессии: «Новый мир, в котором разум поднимется на качественно новую ступень».

Уррглаах знал, что делал, оставляя Максимилиану последний фрагмент из наследства Нифонта, утаенный от всех остальных. Набор заметок о сравнительной психологии народов Галактики, о техниках, способных разительно переменить картину. Но сам Аневич-Эндриксон до сих пор колебался. Ему было… да, пожалуй, было страшно брать на себя такую ответственность. Конечно, он всегда мечтал совершить что-то во благо всего человечества и нечеловечества… Но такими ли средствами? В конце концов, сам Нифонт плохо кончил…

С другой стороны, а так ли нужно повторять его путь? Шривастава, как истинный сын Костуара, сделал опору на миф и чудо… и на исключительность собственной фигуры. Итог – публичность, авторитет, а главное – новая религия, очаг кристаллизации, сплотившиеся вокруг которого вновь начинают противопоставлять себя остальным. Неудивительно, что появились фанатики! И неудивительно, что самого Нифонта столь быстро нашли и пресекли его деятельность. Слишком ненадежно, слишком заметно, слишком опасно.

Но к чему все это? В наш век есть другие способы распространения информации, куда более тонкие и изящные. Конечно, вначале нужно провести дополнительные исследования, создать в рамках ИЦМАЭ закрытую комиссию из числа наиболее доверенных сотрудников, проверить разработки Шриваставы на предмет скрытых ошибок – достаточно вспомнить погром на Ктургомсе… Проверить в том числе на себе, изменить собственный взгляд на мир, избавиться от излишних пороков. Отвергнуть иллюзию непогрешимости, научиться замечать и признавать собственные огрехи, думать не только сегодняшним днем, а замечать далеко идущие последствия – вот набор качеств, необходимых каждому, чтобы двигаться дальше. А потом…

Кое-что можно скрыть среди инструкций по применению продукции, но этого недостаточно – сигнал достигнет далеко не всех. Нет, нужно нечто иное. Что-то массовое, популярное, вездесущее… Возможно, реклама… Но еще лучше… Макс ухватил за хвост неожиданную идею, повертел ее так и сяк и удивленно хмыкнул. Прикинул свои финансовые возможности. Да, материальную сторону он, пожалуй, потянет. Конечно, еще нужно собрать команду – потребуются таланты, даже гении. Но это не впервой, справимся.

Макс отложил ромб Руба в сторону и проговорил:

– Важнейшим из искусств для нас является кино.

Международная планета Эйллэнд

Девятое декабря 2278 года по земному летосчислению

Да, все могло закончиться именно так. Хотя кто-то может сказать, что все закончилось раньше, или позже, или не закончилось вообще – все эти точки зрения имеют право на существование. В конце концов, финал мог быть еще и таким: глубоко под землей на планете Эйллэнд с тяжким грохотом захлопнулась монументальная дверь. В полном соответствии с вердиктом последнего заседания международной комиссии на тайное хранилище № 7654-Е была наложена магическая печать, разрушить которую мог лишь соответствующий указ, подписанный главами всех стран – участниц последней войны. В этом хранилище обрел покой древний куб-конвертер из города нейбов.

Несколькими минутами позже с подобным грохотом закрылась дверь напротив, ведущая в тайное хранилище № 7655-С. Ее также заперли в соответствии с высшими протоколами обеспечения безопасности, но накладывать печать не стали. Возможно, изъятый у йаэрна последний запас уникального вещества еще пригодится – кто знает? В любом случае столь ценный ресурс стоит беречь, особенно зная, что новых поступлений уже не будет.

Вскоре подземный коридор опустел. В темном помещении за дверью под номером 7655-С мягко светил, переливаясь всеми оттенками зелени, темпорин.

Прах умершей звезды.

Хочу от всей души поблагодарить следующих людей, без которых эта книга никогда не обрела бы нынешний облик:

Пожелавшего остаться неизвестным – за все то, что сделано много лет назад, за персонажей и события. Ты отказался от звания соавтора – да будет так. Не знаю, попадет ли эта книга тебе в руки, но не упомянуть тебя не могу.

Анастасию Ходыреву – за неиссякаемый оптимизм, с которым ты выносила наши перепалки и следила за ходом дел.

Всех тех, кто участвовал в том приснопамятном мозговом штурме, что натолкнул меня на мысль.

Механика, администратора «Андивионского Научного Альянса», – за рациональное безумие.

Дмитрия Шатилова – за то, что неустанно напоминал, что я могу лучше .

Ромб Руба(РР) – головоломка на базе искаженного пространства, девятигранник в форме усеченного октаэдра, состоящий из восьмидесяти одного кубика. Существуют модификации, где кубики могут различаться по цветам, надписям, узорам либо номерным обозначениям. Каждую сторону можно перемещать определенным образом. Задача варьируется в зависимости от типа ромба. – Здесь и далее примеч. авт.

Непереводимая игра слов ( эльфийск. ).

Эстариэль– в эльфийской мифологии: воплощение конца времен.

Непереводимая игра слов ( эльфийск. ).

Ксифоза– персонаж эльфийской мифологии: существо, похожее на саранчу.

Иллайом– сложное понятие, которое может означать заглушение, противодействие и рассеивание.

В эльфийской мифологии: исполинский змей, способный странствовать между мирами.

Общепринятое сокращение: Затраченные Магические Силы.

Уважительное обращение к вышестоящему ( эльфийск. ).