Андрей Красников - Точка кипения

– Едрена вошь.

На вершине холма появилось несколько красных осьминогов и мне наконец-то удалось принять крайне непростое решение – развернувшись, я со всех ног бросился в сторону города.

Сзади послышался резкий пронзительный крик. Скорость моего передвижения мгновенно увеличилась раза в полтора.

– Давай, давай…

Подгоняемый ужасом, я буквально взлетел на холм, бросил взгляд назад и, не мешкая, помчался дальше – голубая тварь успела отрастить множество конечностей, ускорилась и теперь довольно уверенно сокращала дистанцию.

– Эдик, отвлеки его!

Перепрыгивая через камни, я расслышал слабый обреченный писк. Через несколько секунд выскочило сообщение о смерти питомца.

– Дерьмо… твою мать…

Оборачиваться еще раз было страшно. Поэтому, вместо того чтобы проверять местонахождение преследователя, я нашел взглядом несколько двухголовых коров и немного скорректировал маршрут, пробежав между ними.

Спустя ужасающе малый промежуток времени позади раздалось страшное многоголосое мычание. Впрочем, очень быстро закончившееся.

Несущаяся под ногами земля сливалась в сплошную серую ленту. В ушах свистел ветер. Окраины города приближались, но слишком медленно…

В какой-то момент пришло понимание того, что попытка скрыться в роще станет верным самоубийством. Пока я буду петлять среди деревьев, чертов инопланетянин обязательно догонит меня и убьет. Оставался только один путь – к мутантам. Туда, где начиналась вожделенная и совершенно безопасная третья зона.

Тем более, что она уже совсем рядом…

Время неожиданно замедлилось.

Я увидел себя со стороны – растрепанного, с перекошенным от напряжения лицом и отчаянно выпученными глазами.

Метрах в десяти за моей спиной в огромном прыжке распластался чей-то оживший ночной кошмар. Шипы, клыки, когти… а еще – длинные костяные иглы, выброшенные одним из щупалец и сейчас стремительно летевшие вперед.

– Писец.

Человеческая фигурка в последний раз оттолкнулась от земли, продвинулась еще немного…

Иглы, словно не заметив преграды, прошили ее насквозь. Разодрали куртку, потянули за собой тонкие ниточки крови…

Красная точка на браслете неуверенно мигнула и сменилась на зеленую.

Потом все вокруг заполнил мрак, а еще через секунду я воскрес на базе, ошалелыми глазами таращась на появившегося рядом питомца.

Первыми моими осознанными словами после возрождения стали совершенно непотребные ругательства. Вторыми – те же ругательства, но произнесенные с изрядной долей облегчения.

Мне все-таки удалось выжить и сохранить своего персонажа. Каким-то чудом, пройдя по самой грани.

– Да чтоб я еще раз туда сунулся… нафиг.

Таракан одобрительно что-то пропищал, а затем энергично кивнул, полностью соглашаясь с таким подходом. Впрочем, полагаю, тут только дурак бы не согласился.

Все говорило за то, что основное задание Грымза так и окажется невыполненным – вряд ли мне удастся собрать достаточно смелости для того, чтобы уйти вглубь бесконтрольной зоны аж на десять километров.

Лучше уж немилость зеленого вождя, чем принудительный реролл.

– Получается, ходок не давал им выбираться наружу?

Я некоторое время размышлял на эту тему, но так и не пришел к однозначному выводу. В конце концов, чужие могли попросту отреагировать на взрыв и провести своеобразную разведку боем. А то, что робот целую вечность топал вокруг холма – так черт его знает, какой ему был отдан приказ. Вдруг машине нужно было просто защищать периметр?

С другой стороны, какая теперь уже разница…

Постаравшись отбросить лишние переживания в сторону, я заглянул в инвентарь. Там сиротливо лежали две одинаковые энергоячейки.

– Ну-ка, попробуем…

[Внимание! Вы можете интегрировать в схему своего снаряжения независимый источник питания. Область воздействия: ботинки, брюки, куртка, перчатки, шлем ;аптечка. тестер электронных систем. монитор датчиков слежения.]

Именно в этот момент мне стало окончательно понятно, из-за чего такие вот штуки приобрели в глазах игроков воистину неземную ценность.

Обрести бесконечный запас энергии сразу для всей своей экипировки – это действительно круто.

Пришлось сделать небольшую рокировку. Бинокль потерял привязку и отправился в инвентарь, а его место заняла плазменная батарейка. Вторая на всякий случай была надежно спрятана в хранилище базы – продать-то ее я всегда успею, но вот купить обратно…

– Лучше уж пусть тут полежит.

Настала пора разобраться и с полученными за совершенный подвиг плюшками. Собственно, их у меня оказалось не так уж много – в сумме я получил всего четыре очка характеристик.

Думаю, ботан наверняка сказал бы, что такое количество – это воистину знак судьбы, решившей дать мне возможность за один раз поднять ловкость на необходимые четыре пункта.

– Но четырехглазый может идти в туман…

Моим собственным желанием было засунуть все полученные баллы в ‘«безразличие» и тем самым немного повысить собственную выживаемость. Но в бесконтрольную зону я пока что не собирался, а вот угрозы куратора звучали достаточно серьезно и рисковать ради прокачки одного навыка всем развитием Следопыта мне не хотелось.

В конце концов на свет родилось соломоново решение – ловкость с «безразличием» получили по два балла. Теперь я имел возможность кое-как оправдаться перед доктором, но персонаж при этом все равно получил лишнюю толику живучести.

– Ладно, Эдик… пора нам немного отдохнуть. Отправляемся гулять по третьей зоне. С этим все оказалось не совсем так просто, как я предполагал – прогресс экипировки не стоял на месте и накладывал определенные ограничения на бесконечный круговорот смертей. Скажем, теперь мне приходилось не только глушить аптечку, но и частично разоблачаться – просто для того, чтобы питомец не портил вещи своими плевками или клешнями.

Впрочем, идеальное решение нашлось достаточно быстро. Я выключил артефакт бросил на пол перчатки, после чего приказал таракану цапнуть меня за руки. Несколько суровых щипков, чернота перерождения – и вокруг появляется какая-то выжженная равнина с огрызками черных деревьев, а перчатки снова возвращаются на руки.

– Автоматизация, едрена вошь…

Судя по карте, в этот раз мы с питомцем оказались где-то на самом востоке игры. Рядом простиралась область сплошной черноты – у меня все так же имелись данные лишь о первой и второй зонах, но их тут не наблюдалось в принципе.

Пока я размышлял о том, что делать дальше, на ближайшем пригорке появился молох. Осмотрелся по сторонам хозяйским взглядом, заметил меня и быстро направился к незваному гостю.