Элиан Тарс - Чип Блейза. Статус

– Ты стал жертвой нашего с отцом личного эксперимента. Мы исследовали возможности усиления людей со Статусом путем установки чипа.

– Полагаю, я не первая подопытная крыса? – прошелестел я и крепко сжал зубы, пытаясь унять зарождающуюся ярость.

– Третья, – отвернувшись, тихо проговорила Наталья. – И самая успешная.

Не выдержав, я стукнул кулаком по столу. Посуда подпрыгнула и зазвенела. Вскочив на ноги, отошел в сторону подальше от Беловой, чувствовал, что еще чуть-чуть, и могу ей вдарить. А родители меня учили ни в коем случае не бить девочек.

– Стало быть, ради того, чтобы сделать сильнее себя и тебя, твой папочка втихаря от Центра изничтожил двоих потенциально полезных людей? – не глядя на Белову, отчеканил я. – Тех, кто мог бы стать в один ряд с Защитниками? И даже… повести их за собой? И… потом вы двое чуть не угрохали и меня…

Я снова протяжно выдохнул и попытался восстановить дыхание.

– Не совсем так, – послышалось сзади. – У отца нет Статуса. И делал он это не только ради меня, но и ради всего мира. Хотел сделать меня сильнее всех ради спасения…

– Постой, – удивленно мотнул я головой, повернувшись к Наталье. – Нет Статуса? Он же передается по наследству? Стоп.

Внезапно меня осенило, что ко мне способности перешли таким же способом.

– Передается, – не обратив внимания на мое смятение, кивнула полковник. – Все родственники являются носителями гена. Это верно. Вот только проявляется он далеко не у всех. Например, в моей семье у прадеда Альфы из пяти сыновей только один – Омега – мой двоюродный дед. Больше никого со Статусом до меня не было.

– Понятно, – кивнул я. – Это как когда у светловолосых родителей рождается смуглый и черненький. И не потому, что мать загуляла, просто в предках смуглые были.

Я почувствовал, с одной стороны, облегчение, с другой же боль. Ведь будь у отца или матери Статус, уж точно справились бы с люмпусом, убившим папу. И теперь бы мама была в безопасности…

Глянул на часы – скоро двенадцать. Белова, нервно барабаня по столу, проследила за моим взглядом.

– Хорошо, – смилостивился я. – Пришла пора и твое любопытство утешить. В погоне за силой вы с отцом забыли завет своего предка – «погрузить потенциального носителя в состояние стресса». Так вы говорили, верно? И вроде со мной подобное провернули. Правда, имелось в виду совсем другое.

– То есть? – нахмурилась Наталья.

– Вы не стали проверять меня на совместимость, как делали с обычными претендентами на чип. Потому что независимо от результатов проверки собирались ради эксперимента сунуть в меня эту микросхему? – Белова кивнула. – А вы не задумывались, для чего вообще нужна вся эта подготовка?

– Чтобы снизить процент брака, естественно, – тут же проговорила полковник, однако по ее взгляду я понял, что девушка уже не уверена в своих словах.

– Нет, – я покачал головой. – Брак – это последствие. А ваш предок, я убежден, думал о причине. Ведь он, в отличие от вас, знал, что чип может пропускать не только космопрану, но и альтер энергию. Однако, судя по всему, второй тип силы показался Блейзу опасным, недостойным того, чтобы на него полагались.

– Потому что он неподконтролен людям! – возбужденно воскликнула Белова, пораженная догадкой. Но тут же взяла себя в руки.

– В принципе, подконтролен, – возразил я. – Но может и выйти из-под контроля. В отличие от космопраны. С ней проблемы только у тех, кто имеет высокий Статус, – девушка кивнула, соглашаясь.

– Значит, негативные эмоции – ключ к альтер энергии, – задумчиво протянула она. – И тем, кто не способен себя контролировать и справляться со стрессом, прадед велел ни в коем случае не устанавливать чип, – легким движением поправив челку, она спросила: – Но кто же тогда такие джеки?

Я широко улыбнулся. Давно ждал этого вопроса:

– Насколько могу судить, джеки – люди в альтер форме, когда уровень альтер энергии у них один процент или даже меньше. Понимаешь, подконтрольный уровень альтер энергии равен доступному тебе уровню управления космопраной. То есть, если космопрана десять процентов, то и альтер энергия такая же. И если скакнет выше, потеряешь сознание, а твое тело продолжит буйствовать. Но я подозреваю, что без сознания рост альтер энергии замедляется, а то и прекращается вовсе. Именно поэтому нужно повергать людей в дикий стресс перед установкой чипа. Если вдруг просчитался, и подопытный все-таки не может достойно справиться со своими эмоциями, пусть лучше сразу принимает альтер форму. Ведь только что чипированный имеет нулевой-первый уровень синхронизации, а значит, и космопраны, и альтер энергии. Если он сразу теряет контроль, альтер энергия не растет – джек не опасен. Другое дело, если ошибиться при установке чипа. Тогда человек может прокачаться хоть до восьмидесятого, а потом, однажды попав в ужасную ситуацию, психануть и невольно впустить в себя альтер энергию. И мы получим не джека нулевого-первого уровня, а разъяренного монстра, способного уничтожить целый город.

Белова глядела на меня с помесью восхищения и удивления.

– Ты так много узнал о природе энергий и чипе… – пробормотала она. – Я не ожидала, – честно призналась девушка. – Знала, что ты не дурак, но чтобы настолько… Однако, мне кажется, в твоей гипотезе есть пробелы.

– Есть, – кивнул я, понимая, к чему она клонит.

– Федор, – проговорила Наталья. – После того, как ты разделался с Арсением, он осознал, что был его марионеткой, и что из-за него повесилась та девушка. Видимо, принял слишком близко к сердцу и не смог справиться… Это возможно. В последнее время мы, хоть и вели отбор, но уже не с той щепетильностью, что раньше. Нужны были новые Защитники. Некоторые из тех, кого мы бы забраковали, скажем, год назад, теперь получали чип. Другое дело, что он не замер на одном уровне во время боя, а продолжал становиться сильнее, получая от нас урон. Ладно, я подумаю об этом позже. Может быть, из-за влияния герцога получился такой эффект. Может быть, индивидуальная особенность. Может быть, ты не прав в том, что после потери контроля рост альтер энергии замедляется.

Спорить не стал, сам думал точно так же. Вернувшись за стол, потянулся к кружке с недопитым чаем и новому кексу. Мы сидели в тишине еще несколько минут, размышляя над услышанным друг от друга, пока из приоткрытого окна не донесся звук приближающейся машины.

Я вновь поднялся на ноги и торопливо зашагал к входной двери. Ну наконец-то! Тайны вселенной – это, конечно, здорово. Но все же местоположение бывших соклановцев интересует меня сейчас больше всего на свете.

– Постой! – окликнула Белова, точно пантера, настигнув меня в прихожей. – Я одна выйду.

Удивленно приподнял бровь. Наталья поспешила ответить, завязывая берцы: