Юрий Уленгов - S-T-I-K-S. Трейсер

Почувствовав на себе чей-то взгляд, охотник огляделся. Кажется, он начинает привлекать к себе нежелательное внимание. Впрочем… Скорее всего, каждый второй тут на эти тачки облизывался, так что ничего из ряда вон выходящего. Все в рамках. Но хватит стоять. Время идет. Так и опоздать недолго. А опаздывать — нехорошо.

Он быстро прошел через небольшой двор, огороженный декоративной изгородью, и толкнул дверь, ведущую внутрь.

В той реальности, откуда «прилетел» стаб, «Пегас» был каким-то популярным молодёжным местом. Нечто вроде чиллаута, в котором тусили мажорчики. Вон, с потолка даже стробоскоп не сняли, шест, все дела. В Улье было не до тусовок, хотя приятно провести время здесь любили — не так уж и много тут простых человеческих удовольствий. Но шума, дерготни и прочего здесь не любили. По крайней мере — в «Пегасе». И неудивительно. Публика здесь обычно собиралась посолиднее, чем обычные рейдеры. Здесь обсуждали дела, дегустировали неплохую кухню и просто расслаблялись.

Если бы Айвэн зашел в подобное место в обычно мире, он бы наверняка чувствовал себя неловко из-за своего внешнего вида. Впрочем, его бы туда в таком прикиде и не пустили бы. Здесь же —пожалуйста. Есть свои плюсы в том, что милитари-стайл — преобладающая форма одежды. Охрана на входе только убедилась, что у него нет ничего длинноствольно-убойного. Впрочем, тоже условность. В мире, где Дар может быть опаснее атомной бомбы, достаточно сложно обеспечить полную безопасность. Если не сказать — невозможно.

Институтских Айвэн узнал сразу. Группа из пяти человек, в одинаковой одежде, с хорошей экипировкой, держащаяся как бы особняком, и занявшая самый дальний стол в плохо освещенном углу, как раз этой своей отстраненностью и выделялась. Тем не менее, Айвэн сначала прошел к стойке, взгромоздился на высокий стул и жестом подозвал бармена.

— Водички минеральной в высокий стакан. Без льда.

Бармен удивленно вскинул брови, услышав заказ, но отправился его выполнять. Айвэн же тем временем достал смартфон, запустил мессенджер и написал короткое сообщение: «Я здесь».

Краем глаза он смотрел на компанию в конце зала. Ну, да. Правильно он их вычислил. Вот один из них потянулся к смартфону, посмотрел на экран и пробежался пальцами по сенсору. Гаджет в руках Айвэн вжикнул вибрацией: входящее сообщение.

«Так подходи. Чего за стойкой торчишь?»

Дождавшись своего заказа, охотник катнул по стойке споран, слез со стула, и, со стаканом в руках, прошел к столу.

Компания потеснилась, тот, перед которым лежал смартфон, встал, протягивая руку для пожатия.

— Слайд.

— Айвэн.

— Присаживайся.

Охотник пожал плечами и сел, поставив перед собой стакан. Отхлебнув воды, он внимательно посмотрел на представившегося Слайдом.

— Ну и зачем я понадобился Институту?

Тот хмыкнул.

— Уже знаешь, кто мы?

— Да мне кажется, тут только ленивый не знает, кто вы такие. Вы бы еще на звездолете прилетели и надеялись сохранить инкогнито.

Слайд улыбнулся шутке, кивнул.

— И то верно. Тогда не буду ходить вокруг да около. У нас для тебя есть работа.

Настала очередь Айвэна улыбаться.

— Вот именно для меня?

— Да, именно так.

— И чем же я привлек ваше внимание? Что такого особенного во мне, простом охотнике, с совсем небольшим стажем в Улье?

Слайд не смутился. Сделав глоток из кружки с чаем, он тихим, спокойным голосом начал:

— Во-первых, ты один из немногих трейсеров, кто имеет серьезную боевую подготовку. Это было первым качеством, которое привлекло к тебе внимание.

— То есть, был отбор кандидатов?

— Да, был. Во-вторых — судя по тому, что по тебе рассказывают — ты чертовски везучий сукин сын. И это хорошо.

— Ха. Тут все такие. Нам повезло уже тем, что мы стали иммунными. Здесь люди с отрицательным балансом удачи не выживают. Территория везучих, знаешь ли.

Слайд проглотил сарказм, и продолжил.

— В-третьих, ты единственный, кто, услышав, что нужно сделать, не пошлет нас к черту и не свалит в тот же момент.

— Как интересно. Это почему же? Я слишком тупой, чтобы оценить всю бесперспективность мероприятия?

— Нет, просто у нас есть, чем тебя мотивировать. И это не материальные ценности. Не горох и не жемчуг.

— С каждой минутой все интереснее. И что же это?

— Информация. У нас есть то, что ты ищешь.

— И что же я ищу?

Слайд засмеялся.

— Видимо, ты и правда дома был наемником. Сначала цена, дело потом?

— Ну, делом ты меня уже заинтриговал. Я уже понял, что ты хочешь предложить нечто, за что не возьмутся обычные трейсеры. И мне крайне интересно, какова награда за то, под что не подпишутся одни из самых отмороженных крышепилов этого мира.

— Логично. Практичный подход. Кроме того, если тебя не заинтересует награда, ты не будешь забивать себе голову лишней информацией. Хорошо. Награда, скажем так, наборная, и состоит из нескольких элементов.

— Я весь внимание.

— Ты ищешь базу неких внешников. Я могу раскрыть тебе ее координаты.

Айвэн поморщился.

— Ну, так себе награда, на самом деле. Неделя на Внешке — и я сам узнаю, где их искать.

— Если выживешь неделю на Внешке.

— Ну, кто не рискует…

— Логично. Потому вот тебе вторая часть награды. Думаю, она тебя заинтересует намного больше.

Слайд придвинулся к охотнику и что-то тихо проговорил. Тот склонил голову набок, будто усваивая полученную информацию, потом кивнул, и подался вперед.

— Рассказывай, что нужно сделать.

«Пекло — условная зона, которая расположена в одной-двух тысячах километров к западу от Удавки. Разброс в удаленности обусловлен «гуляющими» границами. Именно на территории Пекла находятся часто перезагружающиеся кластеры с крупными населенными пунктами, вплоть до мегаполисов, что обеспечивает постоянный приток свежей пищи для зараженных и пополнение их рядов. Именно в Пекле водятся наиболее развитые зараженные, плотность тварей всех калибров такова, что из Пекла часто приходят орды, насчитывающие по несколько тысяч голов. Чем ближе к Пеклу — тем выше плотность зараженных. В Пекло не ходят рейдеры и даже объединенные армии стабов — несмотря на богатые кластеры Пекла, это слишком опасно и чревато гибелью всей экспедиции, затраченные усилия не покрываются.

Ближний запад — территории, примыкающая к Пеклу. На Ближнем западе практически нет поселений, ввиду близости опасной зоны, территории закрыты для рейдеров-одиночек. Тем не менее, хорошо вооруженный, в том числе — тяжелой военной техникой, отряд, имеет все шансы вернуться с Ближнего запада с богатым «хабаром». Такие походы часто устраиваются объединенными отрядами трейсеров или снаряжаются крупными стабами. Для трейсеров Ближний запад интересен, в первую очередь, достаточно большим количеством развитых зараженных. Количество трейсеров, вернувшихся с Ближнего запада богачами примерно равно количеству тех, кто так и не вернулся из этой местности».