Юрий Уленгов - S-T-I-K-S. Трейсер

На привале Бадабум в первую очередь мобилизовал народ на установку боевых модулей. Весу в каждом — под триста килограммов, и это без боезапаса, так что намучались знатно, пока заперли сначала один, а потом и второй модуль, на крыши броневиков, и установили их на штатные места.

После установки модулей занялись распределением груза, как взятого в оружейке учебного центра, так и привезенного в «таблетке». Получилось неслабо. Одних боеприпасов к пушкам и пулеметам вышло несколько ящиков, а еще ПТУРы. Айвэн даже рад был, что ракет оказалось мало, иначе он бы забил ими все свободное пространство, а экипаж заставил бежать рядом с машиной. Шутка, конечно, но, в каждой шутке… В общем, работы хватало, но никто не отлынивал: трейсеры снова почувствовали себя вооруженными и способными отбиться не только от зараженных из зеленой и желтой частей классификационной шкалы, от чего настроение заметно поднималось. Потому в течение нескольких часов бойцы что-то таскали, перебирали, роняли и матерились, крепили и распределяли, пока салон «таблетки» не оказался пустым, а в «Карателях» стало значительно теснее.

Майор и Фобос работали наравне с другими, хотя, по идее, могли бы позволить себе присесть на травку рядом с Кроссом, который по причине временной своей нетрудоспособности развалился на «пенке» и травил байки, то ли мешая другим, то ли, наоборот, подбадривая. Но оба «свежака» трудились, не покладая рук, до самого ужина, и даже не задавали лишних вопросов. После Филиппов с Фобосом изучали брошюры, отпечатанные в Мирном, и долго и со вкусом матерились, когда поняли, что на самом деле попали, в полном смысле слова, и что назад дороги нет. А потом оба они, достаточно неожиданно попросились в группу к трейсерам — хотя бы до конца этого задания и до возвращения в более цивилизованные места. Айвэн не возражал — люди с опытом, пусть и новички в Улье, им очень даже пригодятся. Новичкам честно поведали, что отряд направляется в еще большую задницу, чем та, из которой их не так давно достали, рассказали, что даже по возвращению могут быть серьезные проблемы, но те лишь отмахнулись, собравшись решать эти самые проблемы по мере их поступления. Подумав, решили новичков не перекрещивать, строго наказав им никому об этом не говорить — суеверия в Улье сильны, но Айвэн, волею судьбы, уже полгода как-то да выживал в Улье с собственным позывным, и сам для себя решил, что это примета более серьезная.

И теперь отряд, добравшийся до точки назначения, колесил по преддверию Пекла, стараясь избегать мест, в которых можно столкнуться как с людьми, так и с зараженными. Как ни странно, здесь было гораздо пустыннее, чем в обжитых областях. Мало у кого хватало сил и возможностей забираться так далеко, а твари, соответственно, не имея раздражителей, пребывали в блаженном анабиозе. Те монстры, что могли здесь встретиться, свиту уже не особо жаловали — места голодные, самому прокормиться бы, мелочь же к монстрячим «флагманам» прибиваться не спешила — как говорится, это человек человеку — друг, товарищ и брат, а зомби зомби — зомби. И обед еще с голодухи. Вот монстры и держались более урожайных районов в самом Пекле, где едва ли не ежедневно грузились крупные поселки, города и даже мегаполисы. Айвэн не раз слышал байки о московском кластере, но сам в них не очень-то верил. Да, заражение в огромном городе — казнь господня, на такое количество пищи пол-Улья сбежится, не считая собственных мертвяков, но и иммунных там значительно больше. И не только обычных обывателей, но и вполне боеспособных, из военных частей всяческих. Пробивались бы оттуда, однозначно. Хоть кто-то, да пробивался бы. И говорили бы об этом обо всем гораздо больше, подкрепляя рассказы доказательствами. Хотя… Кто знает? Много людей могут похвастаться, что были с той стороны Пекла? Айвэн таких не знал. Может, и выходили из самых глубин ада люди, да только в другую сторону, на другие кластеры. Если они существуют вообще, конечно. География Улья — загадка великая, и белых пятен на его карте гораздо больше, чем на Земле в доколумбову эпоху. Сплошное белое пятно, можно сказать. Терра инкогнита, растуды твою кочерыжку. И осваивать и изучать ее никто не спешит, по вполне понятным причинам. Тут выжить бы, а в Миклухо-Маклая играть… Вон, институтские попробовали уже, в итоге, Айвэн с компанией бошками тут рискуют, надеясь вытащить их, если живы еще вообще.

В целом, Айвэн экспедицией был уже доволен. Группа восстановила боеспособность и получила в свое распоряжение отличный транспорт, который ни за какой жемчуг не купить. Парней, конечно, жаль, но они знали, на что шли. Кадры, опять же — то, что Майор с Фобосом влились в группу, уже неплохо было, благодаря этому удалось более-менее укомплектовать экипажи. Фобос уселся на место стрелка в машину к Кельту, там же устроились Альпинист и раненый Кросс. Второй машиной управлял Бадабум, Айвэн занял место стрелка, а Майор и Ящик следили за тылом, вооружившись пулеметами. Недостатка в стрелковке и патронах они теперь не испытывали — в оружейке учебного центра были не только боевые модули, а то, что в каждой машине численность экипажа была вдвое меньшей, чем положено по штату, пошло даже на пользу и позволило разместить снаряжение, топливо и боекомплект.

— Бум! А ну-ка притормози. У меня, кажется, появился сигнал, — не особо веря в удачу, попросил Айвэн. Бадабум не заставил себя просить дважды. Сбросив скорость, он съехал на обочину, и не спеша повел машину к густому кустарнику чуть в стороне.

— Что там у вас, парни? — Кельт, сидящий за рулем второй машины, запросил Бадабума по рации.

— Кажется, что-то наклевывается. Давай за мной, — скомандовал Бум.

— Принял.

Машина остановилась. Убедившись, что опасности за бортом не предвидится, Айвэн, подхватив ноутбук, с подключенной к нему «приблудой», полученной у институтских для пеленга экспедиции, выбрался наружу. Охотник быстро достал из рюкзака дополнительную антенну, подсоединил ее к девайсу, и, оглядевшись по сторонам и выбрав подходящее деревце, забросил конец антенны на его ветви. Сигнал сразу стал четче. Наложив на него карту этого сектора, Айвэн удовлетворенно кивнул. От того места, где сейчас находились трейсеры, до источника сигнала было не больше двух километров. И сигнал был чистым и устойчивым. Правда, было и непонятное кое-что. Пока что Айвэн сотоварищи ничего ужасного на Ближнем Западе не встретили. Отсюда возникал вопрос: кто или что помешало группе институтских выбраться и добраться хотя бы до того же Оазиса, в котором, как они сами убедились, имелась достаточно мощная радиостанция? Кое-какие догадки у Айвэна имелись, даже не догадки, а практически железная уверенность. Уверенность в том, что на месте они найдут не саму группу, а ее останки. Не самый лучший расклад, но то, что сигнал вообще есть — уже хорошо. Возможно, хотя бы оборудование уцелело. А ведь именно оно, в первую очередь, и интересовало Слайда.