Олег Борисов - Кровь [СИ]

Боевой товарищ молодого адмирала с большим сомнением протянул, вспоминая названные примерные цифры флота вторжения:

— Ну, высадку вряд ли мы остановить сможем, слишком их там много набралось. Но вот смешать в кучу и прорядить хорошенько — это нам по силам.

— Значит, будем жечь по частям. Главное, не проморгать их. И не спугнуть. И потом с теми же пиратами не перепутать, которые собираются хвосты подчищать и выставленные караулы у соседей громить… Аж голова пухнет, столько всего надо учесть, людей выделить и проконтролировать. Как только у Алрекеры на все времени и сил хватает?

— А она помощников себе подобрала. И сгрузила на них, что успела. Осталось лишь тебе так же поступить.

Найдя, наконец, следующий кораблик высоко в небе, Ягер жестом приказал выпускать очередную мишень и повернулся к замершему на середине фразы Хэльвору:

— Говоришь, помощников озадачить? Отличная идея. Я даже знаю, с кого начать…

За прошлую неделю в королевском замке заседали каждый день. Бесконечные доклады, совещания, проверка полученных сообщений и так по кругу. Его Преподобие уже всерьез подумывал, не прихворнуть ли ему на день-другой. А то загоняет его молодой король, никаких болячек не потребуется. Но уж слишком важные вещи обсуждали, приходилось каждое утро разбирать собственную почту, а потом отправляться во дворец. А вал неотложных дел лишь нарастал.

— Должен признать, идея с торговлей через Фарланд оказалась не такой плохой, как мне виделось в самом начале, — начал очередную встречу Арн-Первый, вышагивая вдоль стола. В тех случаях, когда у короля было хорошее настроение, он мог себе позволить признать чужую правоту во второстепенных вопросах. Там, где можно было похвалить исполнителя и пустить среди подданных слух о здравомыслии повелителя, который прислушивается к дельным советам. Если это позволяет зарабатывать очки популярности, то почему бы и нет? — Этот выскочка сумел договориться со всеми и теперь на его рынках вовсю торгуют со всей округи. И даже «сыроеды» готовы продать нам там пушнину и шкуры не обращая внимание на старую вражду. Жаль только, что нам особенно предложить там нечего, а денег в казне и так совсем мало осталось.

— Вчера привезли выплаты за инструменты, которые мы продали болотникам. Дикари рассчитались золотом, как и договаривались.

— Эти деньги уже расписаны по новым статьям. И за следующий караван тоже. Надо придумать, как заработать и в Фарланде. Какие будут идеи?

Его Преподобие насупился и зашуршал бумагами. В торговых вопросах он предпочитал изображать из себя старика-тугодума, давая возможность одному из помощников озвучивать заранее согласованные предложения, которые готовили совместно с лучшими специалистами торговых домов. Хозяин тайной службы прекрасно ориентировался в хитросплетениях контрактов и запутанных взаимоотношений между старой и новой аристократиями, богатыми коммерсантами и монастырскими воротилами, сделавшими на торговле артефактами не одно состояние. Но зачем лишний раз показывать свои познания королю, который и так косится в твою сторону? Проще брякнуть что-нибудь невпопад и задуматься на действительно серьезными задачами. Все равно в ближайший час будут идти бесконечные споры и перетягивание денежного одеяла с одного края Королевства на другое.

Главная проблема, как она виделась Его Преподобию, заключалась в желании короля поквитаться с соседями на военном поприще. Будущую атаку Империи он все еще воспринимал как эдакую эфемерную угрозу. И то, что с границы уже пошли доклады о подготовке к вторжению все еще оценивалось как возможная дезинформация. Шутка ли, пропустить к столице объединенную армию соседей, дав им возможность ударить разом в самое сердце. Отличный шанс раз и навсегда поставить точку в затянувшейся войне. С другой стороны, если опасность имперской атаки существует, то может стравить с ними тех же «сыроедов»? Дождаться, когда все доброжелатели ослабнут в кровавой мясорубке и прихлопнуть ослабленные чужие войска разом. Правда, как быть с личным участием в будущем сражении?

А ведь воевать-то и некем. Можно сколько угодно вспоминать, какие бравые ребята улетали прошлой осенью на границу и сколько было вбухано средств в подготовку той армии. А сейчас — жалкие остатки былой роскоши. Склады вымели подчистую, с огромным трудом закрыли прорехи и закончили подготовку трех полков, собранных из разгромленных ошметков. Дожили, даже городские стены будут охранять сводные отряды наемников Ариса и городская стража. И при этом нет-нет, да мелькнет между слов у короля мечтательное: «А потом мы получим шанс ответить». Кому ответить? Отборной гвардии того же Фарланда, куда вошли самые лучшие отряды Южного Ариса? Или «сыроедам», которые своими железными монстрами способны прямо сейчас превратить Боргеллу в пепелище? Даже пираты, получившие изрядную взбучку, даже эти самозванные бароны еще не так давно бесстрашно разграбили весь юг Королевства и пытались выбить себе откупные. А все туда же: «получим шанс». Тут бы найти шанс совместными силами отбить неожиданное нападение из-за гор, а потом зализать раны. Так ведь нет, все лавры Барба-Собирателя успокоиться не дают. Все хочется с мечом по чужим островам побегать.

Через три часа закончили обсуждать торговые вопросы, перекусили и сменили одних помощников и советников на других. После чего перед королем лег список пограничных крепостей, из которых собирались отозвать часть войск. Его Преподобие отметил про себя, как помрачнел повелитель Склеенного Королевства, но тянуть с обсуждение не стал:

— Все грузовые корабли в Туманных провалах уже стянуты к их западной границе. Через две недели первые отряды имперцев займут опорные пункты рядом с нами. Через месяц начнут переброску войск на центральные острова. И через месяц ожидается атака Боргеллы. Нам надо успеть перебросить своих солдат, укрепить оборону и закончить переговоры с привлечением чужой помощи.

— Что с договорами о перемирии и военными поставками?

— Ждут вашей подписи, ваше величество. «Сыроеды» даже прислали три шхуны с оружием, которое было захвачено в Хапране.

— И готовы не подходить к нашей столице без разрешения?

— Зоны патрулирования размечены и уже согласованы. Первый большой совет с планом будущей битвы ожидается в конце месяца.

Король потеребил отросшую бородку и сел за стол, пододвинув к себе список:

— Мы оголяем границы. Мы впускаем сюда толпу чужих головорезов, а вместо защиты обкладываемся со всех сторон бумажками.

— Соседи готовы выступить первым заслоном, чтобы прикрыть нас от основного удара и ослабить его, насколько возможно… Хотя, мы можем отражать атаку и самостоятельно, отказавшись от любой помощи. Вот только…