Джеймс Сваллоу - Молот и наковальня

Механодендриты Феррена подняли сверток, словно змеи, накинувшиеся на жертву, и вытащили объект, находившийся внутри. На свету заблестел череп некрона, и техножрец издал звук, будто задыхается от радости.

— Где вы это взяли?

— Канонисса Сеферина нашла его в монастыре. Очевидно, агенты инквизитора не такие уж и профессионалы, как он уверял.

— И она просто… отдала это вам?

Тегас засмеялся.

— Она отчаянно хотела избавиться от него. Думаю, одно присутствие этой штуки уже тревожило ее.

Адепт повертел в руках металлический череп.

— Существенные внутренние повреждения. Поломка в ядре гипердинамического построителя пространственных связей, фазовое обнуление… Это объяснило бы, почему эта часть не исчезла вместе с остальными останками, когда боевая единица была уничтожена.

Он благоговейно перенес череп к другому столу, в который были вмонтированы туловище и голова в шлеме. Вздрогнув, сервитор пробудился и принял чужеродный предмет из рук.

Феррен замялся, и квестор понял, что преподнесенный подарок так легко не заглушит терзающее его беспокойство.

— Женщины в монастыре… — Техножрец сделал неопределенный жест когтистыми руками. — Признаться, мой господин, меня не сильно заботит, найдут ли они нас здесь, или как долго еще мы втайне будем осквернять их колонию своим присутствием. Я опасаюсь Ордо Ксенос. Мы здесь очень далеки от дома, а у них, как вы сами прекрасно знаете, длинные руки. С тех пор как мы прибыли сюда, на краю системы появляются аномальные объекты. Я полагаю, это их зонды.

Тегас кивнул.

— Посланные Хотом или его агентами, без сомнения. Его можно понять. Он хочет быть в курсе событий. Полагаю, среди твоего персонала есть его человек.

Пораженный этим утверждением, техножрец заерзал на месте.

— Я лично отбирал людей для миссии! Они не…

Квестор махнул рукой, чтобы утихомирить его.

— Не будь таким наивным, Феррен. На борту «Тибальта» находились его шпионы, не сомневаюсь. Вполне возможно, что и в рабочих бригадах, взятых сестринством, хоть кто-то да действует в его интересах.

Тегас отвернулся и принялся осматривать комнату, разглядывая стазисные контейнеры и микрогравитационные капсулы.

— Не придавай этому значения. Если бы Хот мог овладеть этим миром с помощью силы, он бы так и сделал. И тогда Ордо Ксенос и Адептус Механикус перегрызлись бы друг с другом из-за этого пыльного шарика, а остальная галактика ничего бы даже не узнала об этом.

— Если такое случится… — рискнул начать Феррен, и его вокодерный модуль затрещал.

Тегас снова затряс головой.

— Нет. Мы все действуем осмотрительно. — Тегас изучал серебряные фрагменты внутри одной из капсул с консервирующим раствором, полностью поглощенный созерцанием зловещего блеска инопланетного металла. — Не стоит тревожиться о том, что тебе неподвластно. Лучше расскажи мне, что вы узнали. Когда-то этот мир принадлежал некронтир. Скажи это. Я хочу услышать, как ты мне это скажешь.

Он чуть ли не умолял об этом. Квестор отважился пересечь половину Империума, чтобы добраться сюда, и хотел услышать, что все это не зря.

Машинное лицо Феррена провернулось один раз, затем второй.

— Так и есть. Никаких сомнений. Некронский вид прибыл на эту планету несколько миллионов лет назад… Или, по крайне мере, одна из фракций.

— Фракций? — Тегас повторил это слово, и имплантированные в заднюю часть его мозга инфожезлы ожили и начали искать связи у него в памяти.

— О, так и есть. Поначалу это показалось ошибкой при обработке данных… Моя раскопочная команда сравнила сканограммы добытых здесь материалов с теми, что дал нам Хот и его люди. Они различаются.

— Человеческая ошибка, — автоматически произнес Тегас. У членов Адептус Механикус не вызывали уважения методы ведения записей любых других августейших институтов Империума, и Ордо Ксенос не составлял исключения. Если что-то не сходилось, Механикус списывали это на чужой счет.

— Я тоже так думал, — согласился Феррен, — до тех пор, пока мы не обнаружили собственные образцы для проведения сравнительного анализа.

Квестор сымитировал чувство возбуждения:

— Что вы нашли?

— Данные, что придают вес теории о наличии различных группировок внутри инопланетного общества. Похоже, распространенное мнение о некронах как о целостной культуре с незначительным дроблением на политические блоки в лучшем случае можно назвать недальновидным. — Феррен ткнул механодендритом в сервитора, работающего над черепом. — Я думаю, некроны, что атаковали монастырь и убили Сороритас, не те же самые, следы присутствия которых мы нашли здесь. — Он показал на металлические фрагменты внутри стазисных капсул. — Конструкция, детали, едва заметные различия во внешнем виде, внутренняя структура. Всюду встречаются множественные несоответствия. Многие из них имеют только внешние признаки и в значительной степени носят декоративный характер, что также служит подтверждением идеи о родовом распределении в этой инопланетной цивилизации. Анализ показывает, что обе группы некронов имеют сходный возраст.

Не в силах более сдерживать собственное возбуждение от этой идеи, Тегас стал ходить кругами, обдумывая открытие Феррена.

— Эту теорию уже высказывали прежде… И она была менее чем популярна… Но если у нас есть доказательства…

— Я в этом убежден, — настаивал Феррен. — Мы знаем, что на Кавире мог произойти некий конфликт, возможно, в результате раскола между двумя племенами этих инопланетных машин. Это многое объяснило бы. Следы повреждений в подземных усыпальницах под скалой. Откопанные нами обломки.

— Тогда, возможно… возможно, сестринство оказалось второстепенной целью.

Тегас воспроизвел гортанный смех.

— Это немало уязвит их гордость: их боевые сестры погибли просто потому, что оказались на пути у пришельцев.

Он вкрадчиво вздохнул и продолжил:

— Я бы посмотрел еще что-нибудь, чем ты здесь занимаешься, Феррен. Покажи мне все.

— Почту за честь, — сказал техножрец, кивком призывая следовать за ним.

— Миледи, вам это не понравится, — поклонившись, сказала Имогена и посмотрела прямо на канониссу, чтобы полностью привлечь ее внимание.

Сеферина, стоявшая у стола, ставшего рабочим местом внутри временного командного пункта, неспешно взглянула на селестинку.

— Не тебе решать, что мне понравится, а что не понравится, сестра. Говори! Ты вернулась из катакомб под донжоном с раненой и израсходованными боеприпасами… Объяснись.

Женщина нахмурилась и поведала в подробностях и без прикрас, что нашел в подземелье ее разведывательный отряд.

Выражение лица Сеферины становилось мрачнее по мере рассказа помощницы.