Кайла Олсон - Империя из песка

Значит, он запасся шприцами! Наверное, второй лежал в другом кармане.

– А если нас увидят и в нас начнут стрелять? – спрашиваю я. Дротики могут прилететь с любой стороны, а на воде мы – слишком легкая добыча.

– Я постараюсь, чтобы не увидели.

– И как ты собираешься это провернуть?

Лонан глубоко вздыхает:

– Я сдамся.

Когда он рассказывал о намерении войти в волчье логово и потребовать то, что мы надеемся заполучить, я думала, он имеет в виду схему «нож к горлу» – и все дела. План в принципе скверный, но нынешний – в разы хуже.

Нет. Нет-нет.

– Нет! – восклицаю я. – Они тебя убьют.

– Ничего подобного, – возражает Лонан. – Должны, конечно – за все то, что я у них украл, – но не станут.

– Но почему?

– Я – капитан Избавителей, один из лидеров Сопротивления. Мне доверяют. – Понимаю, к чему Лонан клонит, и к горлу подступает тошнота. – Я куда ценнее живьем. Если меня превратят в шпиона, враг получит прямой доступ к Сопротивлению: к его ключевым фигурам, которые так умело скрываются. Я-то их знаю. Я располагаю информацией, Иден. Если бы Волки работали через меня, то с легкостью бы разделались с большей частью противников. Может, даже со всеми.

Во мне вспыхивает злость. На Лонана, что не удосужился упомянуть, насколько важную роль он играет.

Какая же я недогадливая!

– Идея… хуже некуда.

– Лучше, чем привести нас к гибели.

– Разве?

– Точно. Мы перевернем весь ход проклятой войны, Иден. Если ты вовремя его отыщешь.

– Проект «Атлас» или лекарство?

Осторожно бросаю взгляд на Алексу, беспокоясь, что мы слишком много наговорили в ее присутствии, однако она по-прежнему сидит, всецело погрузившись в свои мысли. Надеюсь, когда настанет пора действовать, она очнется. Ей же надо караулить Хоуп.

– Оба. Или хоть что-то. – Лонан пробегает пальцами по волосам. – Отыщи лабораторию, а там видно будет. И проект, и лекарство – крайне важны, и если мы не достанем ни того, ни другого, в нашей стратегии появятся серьезные дыры.

Прекрасно! Теперь я несу ответственность за Сопротивление.

– А где мне искать лабораторию?

В постройке как минимум два этажа (или три, если за деревьями скрывается что-то еще). В таком случае лаборатория может притаиться в любом укромном уголке сооружения. А лекарство – если разведданные верны и оно и впрямь существует – спрятано гораздо надежнее. Да и Волки наверняка тщательно замаскировали все, касающееся «Атласа»… Информация о проекте настолько секретна, что даже Лонан не упомянул об «Атласе» своей команде.

– Думаю, там, куда сложнее всего добраться, – откликается Лонан. – Ты же понимаешь, да?

Эта фраза из его уст одновременно самая ободряющая и ужасающая.

Ненавижу его за то, что он в это ввязался. Ненавижу его за то, что он втянул в игру и меня. Все может пойти наперекосяк. Либо мы победим, либо катастрофически провалимся.

Представляю, что каждый Волк – фигурка из песка, которую легко сломать, отдать во власть прибрежных волн.

И однажды наступит день, когда о Стае не останется ничего, кроме воспоминаний.

А может, отсчет начнется именно сегодня. Мы справимся, и все сбудется. Я не имею права на провал. Да, меня пугает план Лонана, но мне приходится признать: со стратегической точки зрения нам лучше следовать ему, чем отправляться в логово врага втроем с Хоуп на руках. Если Лонан сумеет отвлечь Волков и если я рассчитаю правильный момент, то смогу проскользнуть незамеченной. Особенно если мне удастся найти другой вход. Позади зарослей виднелась скала… вдруг я смогу вскарабкаться на нее?

– А разве они не бросятся искать нас с Хоуп, как только поймут, что ты один? – пускаю в ход последний аргумент.

– Я скажу, что ты мертва. Хоуп тебя утопила, а я ее вырубил и оставил у деревьев, где поймали Феникса и Касса. Если они кинутся туда, то у нас в запасе появится немного времени. – И Лонан добавляет: – Вряд ли они не отслеживают жизненные показатели своих шпионов… поэтому я и не смогу соврать, что Хоуп тоже мертва. Они сразу проверят.

– Тебе вернуть нож?

– Нет, оставь себе, – говорит Лонан. – Если они увидят у меня оружие, то поймут, что я блефую. И не волнуйся – в случае чего я буду защищаться и по старинке.

Кулаками и яростью, вероятно. Лонан слишком быстро все придумал и ловко распределил роли. Он ведь Избавитель, вспоминаю я. Он годами водит Волков за нос.

Его стратегия кажется мне чересчур рискованной, однако мысль о том, что Лонан пока еще ухитрялся оставаться целым и невредимым, придает мне уверенности.

Аргументов больше нет. Алекса, которую мы, наконец, заставляем вернуться в реальный мир, вполне довольна перспективой нянчиться с Хоуп, пока мы с Лонаном пойдем в наступление.

– Ладно, – говорю я. – Погнали.

Алекса пересядет в первое каноэ, ко мне, а Лонан уплывет во втором в сторону логова. Если Волки внимательно за нами следили, то они заметят, что на каноэ Лонана нет красной полоски. Но благодаря этому нам не приходится лишний раз перетаскивать Хоуп – силы надо экономить.

Лонан придерживает оба каноэ, чтобы Алекса спокойно перелезла в лодочку.

– Не забывай, Иден, – его тихий голос звучит совсем рядом, – твой разум сильнее всяких фобий.

А затем он обхватывает мое лицо ладонями – и это, несмотря на его нежность, посылает по всему моему телу разряды тока, – скользит ими выше, запускает пальцы в мои волосы. И касается моих губ своими, с привкусом надежды, отчаяния, горечи воспоминаний. Уверена, он чувствует на моих губах то же самое. У меня были сотни поцелуев, но такой многозначительный – впервые. И я с изумлением понимаю, что хочу снимать с него незримые значения, одно за другим, как одежды, пока не выясню все, что скрыто под ними.

– Помни, – говорит Лонан, отстранившись, – это – последний раз, когда ты можешь мне доверять. До тех пор, пока не найдешь лекарство.

Волки действуют стремительно, понимаю я. Лонана обработают, как только он сдастся.

Его слова – идеальное благословение. Стая отняла у нас целый мир. Но теперь, когда я знаю, что могу доверять другому человеку – и что на земле вновь есть кто-то, достойный доверия, – я не позволю им отнять еще и его.

Сегодня Лонан был моим защитником, он возвращал меня в сознание всякий раз, как я падала во мрак. И сейчас он вот-вот рискнет жизнью ради того, чтобы переломить ход войны.

Настал мой черед отплатить ему тем же.

Каноэ несется вперед – его ноша, с тех пор как место достаточно тяжелого Лонана заняла Алекса, немного уменьшилась. Впрочем, скорости прибавляет и то, что мы работаем веслами так, словно от этого зависит наша жизнь.

Наступила ночь, но темнота не кромешная – на небе мерцают звезды, светятся окна постройки, – поэтому мы различаем, куда плыть. Ветер треплет листву.